LE CHACAL ET LA CRUCHE DE BOIS

(De ceux qui s'attirent eux-mêmes leur malheur.)

Il y avait un brahmane qui, par un sentiment d'humanité , avait fait construire un puits au milieu d'une plaine déserte, dans l'intérêt des bergers et des voyageurs. Tout le monde allait au puits pour boire et se laver. Un jour, vers le coucher du soleil, une troupe de chacals vint auprès du puits et but un reste d'eau qui était tombée à

terre. Le chef des chacals ne but point de cette eau : il enfonça sa tête dans une cruche de terre, qui était placée à côté du puits, et but de l'eau qu'elle contenait. Quand il eut fini de boire , il garda la cruche sur sa tête , Téleva en haut et la brisa en la frappant contre le sol, mais sa tête resta passée dans le large goulot de la cruche. Les autrès chacals dirent à leur chef : « Si les feuilles humides d'un arbre pouvaient servir à quelque chose , il faudrait encore les conserver; à plus forte raison auriez- vous dû respecter cette cruche qui rendait un si grand service aux voyageurs. Pourquoi l'avoir brisée?

— C'est pour mon plaisir que j'ai fait cela, répondit le chef des chacals; je ne recherche que mon contentement; com-

ment pourrais-je prendre souci d'autre chose? »

En ce moment, un voyageur dit au brahmane : « Voilà votre cruche brisée. »

Il en remit une autre, qui eut le même sort que la première. Le chacal en brisa de suite jusqu'à quatorze. Ses compagnons lui ayant adressé maintes fois des représentations, il fit la sourde oreille et n'en tint aucun compte. Le brahmane songea alors en luimême et dit : « Qui est-ce qui brise toutes mes cruches? Il faut que j'aille l'épier. »

C'était justement notre chacal. Le brahmane se dit alors : « J'avais établi ce puits pour le bien des hommes , et voilà qu'on met obstacle à mes bonnes intentions. » Cela dit, il fit fabriquer une cruche de bois fort solide et difficile à briser, où la tête put

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entrer et d'où elle ne pût sortir qu'avec peine. H porta sa cruche au bord du puits, et, s'armant d'un bâton, il se retira à l'écart et épia le coupable. Quand les voyageurs eurent fini de boire, le chef des chacals enfonça, comme auparavant, sa tête dans la cruche.

A peine eut-il bu, qu'il la frappa contre terre sans pouvoir la briser. En ce moment le brahmane l'accabla de coups de bâton et le tua.

Du milieu des airs, un dieu prononça ces Gdtkâs* :

« Des êtres intelligents ont parlé avec bienveillance, mais le méchant n'a point écouté leurs représentations.

i. Le mot sanscrit gâthâ, signifie vers, stance.

« En persistant dans son entêtement stupide, il s'est attiré ce malheur.

« Voilà comment un chacal imbécile a éprouvé le supplice de la cruche de bois. »

(Extrait du livre XLV de l'Encyclopédie FayouenJchou-lin, )

l'homme et les serpents venimeux.

( Il faut fuir le malheur. )

Un roi ayant mis quatre serpents venimeux dans un coffre , ordonna à un homme de les nourrir, de surveiller leur coucher et leur lever, et de leur frotter et laver le corps, et lui* dit : « Si vous irriter un seul serpent, je vous ferai mettre à mort, conformément aux lois, sur la place publique. »

En entendant les ordres pressants du

roi, cet homme fut saisi de terreur; il laissa le coffre et s'enfuit. Le roi envoya alors à sa poursuite cinq TchâncCâlas * armes d'un sabre. Cet homme s'étant retourné, aperçut derrière lui les cinq hommes qui le poursuivaient et redoubla de vitesse. En ce moment, les cinq Tchàn'cTdlas imaginèrent un cruel stratagème. Ils cachèrent leurs sabres et envoyèrent secrètement l'un d'eux, qui dit au fuyard d'un ton doux et affectueux :

« Vous pouvez revenir sans crainte. » Cet homme ne le crut point et se retira dans un village pour s'y cacher. Quand il y fut entré, il examina furtivement les habitations, et n'y vit personne. Il prit des vases de

l.'Le mot sanscrit Tchân'd'àla désigne un homme d'une condition abjecte, qu'on pouvait employer à exécuter des actes cruels ou odieux aux autres hommes.

cuisine, mais ils étaient tous vides. Ne voyant personne et n'ayant trouvé aucun aliment, il s'assit tristement par terre. En ce moment, une voix sortit du milieu des airs et lui dit avec un accent terrible : « Ce village est désert et sans habitants. Cette nuit même, il doit venir six affreux brigands ; s'ils vous rencontrent , vous êtes un homme mort. C'est à vous de voir comment vous pourrez leur échapper. »

Cet homme fut saisi d'une nouvelle terreur; il quitta le village et s'enfuit. Mais, en route, il rencontra un fleuve impétueux.

N'ayant ni barque ni radeau, il puisa dans sa crainte même un moyen de salut. Il ramassa des plantes et des branches d'arbre, et se construisit un radeau. Puis il se dit en lui-même : « Si je fusse resté, les serpents ve-

nimeux,le TchâncTâ/aqui feignait des dispositions amicales , ou les six affreux brigands, m'auraient fait périr. Si je veux passer ce fleuve et que mon radeau soit trop faible, j'enfoncerai dans Veau et je mourrai. Mais il vaut mieux se noyer que de périr par le venin des serpents ou le fer des brigands. » Gela dit, il pousse son radeau , le dirige au milieu de Feau, s'y appuie, et faisant usage des pieds et des mains, il fend les flots, s'éloigne et parvient au rivage. Se voyant en sûreté et hors de danger, il s'abandonne à la joie et se sent délivré de toute crainte.

(Tiré de l'Encyclopédie Fa-youen-tchourlin, livre LXI.)