LE MARCHAND ET LE MIRAGE

(De ceux qui sont sous l'empire d'une illusion.)

Pendant les chaleurs de l'été , il y avait un marchand qui, ayant perdu de vue ses compagnons, marchait seul derrière eux.

Comme il n'avait ni parasol, ni souliers, la sueur découlait de son visage, ses lèvres et sa bouche étaient desséchées, et tout son corps était brûlé par l'ardeur du soleil.

Il ouvrait la bouche, allongeait la langue, et était dévoré par la soif. Il regardait de tous côtés, et son esprit troublé était le jouet de vaines illusions. Ayant aperçu dans le lointain des vapeurs épaisses 1 , il les prit pour une rivière qu'il croyait peu éloignée. Il courut de toutes ses forces et arriva au milieu des vapeurs. Exténué de fatigue et encore plus tourmenté par la soif, il tomba dans un profond abattement. Lorsque le jour rut sur son déclin , il chercha de la fraîcheur, mais il ne vit

1. Suivant le dictionnaire Yun~jourkwn^yu (livre XI, fol. 39), l'expression chinoise ye-ma (nuage de poussière) répond, dans les livres bouddhiques, à Yangyen, que le dictionnaire Mahdvyoutpatti donne pour synonyme du mot sanscrit Mrigatrichd , vapeur qui flotte au-dessus des sables, et qui de loin a l'apparence de l'eau (Wilson).

plus de vapeurs, et n'aperçut plus cette rivière bienfaisante qu'il avait rêvée. Lorsque son illusion se fut dissipée, il reconnut que ces vapeurs condensées ne provenaient que de l'excès des chaleurs de l'été.

Les personnes qui cultivent la vertu doivent réfléchir en elles-mêmes et dire :

« Dans le principe, nous sommes dévorés par la soif des affections et des désirs, et nous les poursuivons sans relâche. Du commencement à la fin, nous nous laissons brûler par l'amour, et notre esprit égare ne forme pïus que des pensées pleines de doutes et d'erreurs. Enveloppés dans les filets de la folie , nous sommes séduits par un vain mirage qui nous captive et nous entraîne. Tant que cette illusion règne en

nous, la convoitise reste attachée au fond de notre coeur.

(Extrait de l'ouvrage intitulé : Sieou-khing-tao-tifùng.)

l'idiot et sa femme.

(Des effets de l'illusion.)

B y avait jadis un imbécile qui avait une femme d'une beauté remarquable. Il l'aimait tendrement , mais sa femme , qui n'était ni sage ni fidèle , se livra honteusement à d'autres hommes. Entraînée par la passion, elle voulut s'attacher à un voisin et abandonner son époux. Là-dessus, elle dit secrètement à une vieille femme : « Quand

je serai partie, procurez-vous le cadavre d'une jeune femme, déposez-le dans ma maison , et dites à mou mari que je suis morte. »

Quelque temps après, la vieille femme, ayant épié un moment où le mari était absent , plaça un cadavre dans sa maison , et lorsqu'il fut de retour, elle lui dit : « Votre femme est morte. » Le mari alla la voir et crut que c'était sa propre femme. Il poussa des cris et s'abandonna à la douleur. Puis, il fit un bûcher qu'il arrosa d'huile, brûla le cadavre , et après en avoir recueilli les cendres, il les mit dans un sac qu'il tenait jour et nuit sur son cœur. Quelque temps après, sa femme, dégoûtée du voisin, revint dans sa maison et dit à son mari : « C'est moi qui suis votre femme.

— Ma femme est morte depuis longtemps, lui dit son mari. Qui êtes-vous pour venir me tromper ainsi ? »

La femme répéta jusqu'à deux et trois fois la même affirmation , mais il ne voulut point la croire.

Le mari imbécile ressemble à ces hérétiques qui , à force d'entendre des discours pernicieux, se plongent de plus en plus dans Terreur. Ils les croient solides et vrais, et ne peuvent jamais se corriger. Quand ils entendraient la pure doctrine, ils ne sauraient y croire et l'observer.

( Extrait de l'ouvrage intitulé Pe-jru-king , ou le Livre des cent comparaisons, partie I. )

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l'homme blesse par une flèche empoisonnee.

( De ceux qui ne savent pat aller droit à leur but. )

H y avait un homme qui avait été atteint par une flèche empoisonnée. Ses parents, remplis pour lui d'affection et de pitié , voulurent lui procurer promptement le calme de l'âme et la santé. Ils allèrent chercher un médecin qui pût arracher la flèche empoisonnée et eh arrêter les mortels

i ti 6 CONTES

effets. Mais le blessé leur fit ces observations : « On ne m'arrachera pas la flèche empoisonnée avant que je ne sache le nom de famille et le surnom de celui qui m'a blessé, si sa figure est belle ou laide, si sa taille est grande, petite ou moyenne, s'il a le teint noir ou blanc, si, par sa naissance, il appartient à la classe des Kchattriyas, des Brahmanes, des riches marchands ou des artisans;* s'il est de l'Orient ou de l'Occident, du Midi ou du Nord. On ne m'arrachera pas la flèche empoisonnée avant que je ne sache de quel bois était feit l'arc, s'il provenait d'un arbre Sala, d'un Tala ou d'un Kêlangùull{?). Je ne veux pas qu'on m'arrache hr flèche empoisonnée avant que je ne sache de quel animal venaient les nerfs qui ont servi à lier les différentes parties de

cet arc ; si c'était un bœuf, un mouton ou un yak. Je ne laisserai pas arracher la flèche empoisonnée avant que je ne sache si la poignée (le milieu) de l'arc était faite avec de l'ivoire ou avec du bois de jujubier. »

Pendant que le blessé perdait son temps au milieu de ces vaines questions, il ne s'aperçut point des progrès du poison et mourut sans secours.

(Extrait de l'ouvrage intitulé : Tsien-jru-king ou Livre des comparaisons empruntées à la flèche, cbap. iil )

l'homme et l'arbre fruitier.

(De ceux qui s'écartent de U raison.)

Il y avait jadis un homme qui possédait un bel arbre. Cet arbre était haut, large et d'une grosseur extraordinaire. Il produisait chaque année de beaux fruits, d'une odeur exquise et d'un goût délicieux. Un jour, un homme Tint trouver le roi dans son palais.

Le roi lui dit : « Cet arbre va donner bien-

tôt des fruits excellents ; pourriez-vous bien en manger ?

— Cet arbre est large et élevé, réponditil; quand je voudrais manger de ses fruits, comment pourrais-je les atteindre ? »

Sur-le-champ, il coupa l'arbre au pied, dans l'espoir d'obtenir de ses fruits; mais il n'en trouva pas un seul de mûr et perdit sa peine. Il voulut ensuite dresser et replanter l'arbre, mais* il était déjà desséché et mort, et ne possédait plus aucun principe de vie.

Voilà comment agissent les hommes du siècle. Jou-laï (le Bouddha), le roi de la loi, nous offre l'arbre de la conduite morale (Çilavrikcha) qui peut produire des fruits d'une vertu supérieure. Si votre cœur est animé de la joie que causent les souhaits

vertueux, si tous désirez obtenir ces fruits et les savourer, il faut adopter une conduite morale (Çila) et pratiquer toute sorte de bonnes œuvres. Si Ton ne comprend pas les expédients habiles delà sagesse, si r au contraire, on viole les règles de la discipline, on ressemble à cet homme qui coupa l'arbre au pied , et ne put jamais réussir à le faire revivre.

(Extrait de l'ouvrage intitulé : Pe-yu~king, ou Livre des cent comparaisons, partie I. )