MALADROIT

( Sachez choisir le temps coiiTenable. )

Il y ayait jadis un riche maître de maison {Grikapati) dont les nombreux serviteurs épiaient constamment les désirs.

Tous lui témoignaient le plus profond respect. Un jour qu'il avait laissé échapper un crachat, un de ses domestiques mit aussitôt le pied dessus. H y avait un sot

7^ COITTBS

qui n'ayant pu Técraser à temps, se dit en lui-même : « Quand le maître a laissé tomber un crachat par terre , tous ces gens accourent et l'écrasent avec le pied. Je vais faire beaucoup mieux qu'eux. Quand il aura l'air de vouloir cracher, je lèverai le pied d'avance. » A peine avait-il fait cette réflexion, que le maître toussa et parut prêt à cracher. L'idiot leva aussitôt le pied et en frappa la bouche du maître de maison, dont il déchira les lèvres et brisa les dents.

« Pourquoi, lui dit le maître de maison, m'avez-vous blessé d'un coup de pied les lèvres et la bouche?

— Voici comment, répondit l'idiot :

« Lorsque vous n'aviez pas encore craché, j'ai levé le pied d'avance dans l'espmr de vous plaire. »

ET APOLOGUES IKDIENS. 75

En toute chose, il faut savoir saisir le temps. Quand le temps n*est pas encore Tenu, si Ton yeut, à toute force, faire une action méritoire, on s'attirera des peines et des tourments. C'est pourquoi les hommes du siècle doivent tâcher de connaître ce qui est à propos et ce qui ne Test pas.

(Extrait de l'Encyclopédie Fa-jrouei^-^ehou^in , livre XLIV.)

LE COMEDIEN DE61T1SE EN DEM<»f.

(Du dmger de» illniioDs. )

Jadis, dans le royatime de Gândhâra^ il y. avait une troupe de comédiens qui, dans un moment de disette , allèrent chercher fortune dans un autre pays , et traversèrent le. mont Balasêna. Or, de tout temps, cette montagne était habitée par d'af&eux démons qui dévoraient les hommes. A cette époque, la compagnie

CONTES ET AFOLOGl/ES I>'DIENS. 77

des comédiens voulut passer la nuit sur cette montagne. Gomme il régnait un vent glacial sur cette montagne , ils allumèrent du feu et s'endormirent. Parmi ces comédiens, il y en eut un qui souffrant du froid, mit le costumé de son rôle, qui était précisément celui de Rakchas (démon). Il s'approcha du feu et s'assit. En ce moment, plusieurs de ses compagnons s' étant éveillés, virent tout à coup un Rakchas auprès du feu, et sans oser Texaminer de près, ils le laissèrent et s'enfuirent. L'émotion se communiqua à tous les autres comédiens qui détalèrent en un clin d'œil. Celui qui avait endossé le costume de Rakchas^ se mit à courir après eux avec une rapidité extraordinaire. Ceux-ci, le voyant à leurs trousses, s'imaginèrent qu'il voulait les

78 Goims vr apologues indikhs.

faire périr. Leur effroi ne faisant que s'accroitrei ik franchirent nne montagne et un fleuve, et se jetèrent dans des mares. Ils s'ëcorchèreut le corps , se meurtrirent les membres, et tombèrent accablés de fatigue.

Quand le jour fut venu, ils reconnurent que ce n^était pas un démon.

(Extrait da livre intitulé: Pe-jru^kingy ou le Livre «les cent eompanisoiit.] '

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LB BRAHMAHB BT SA TACHB LiltlERS.

(Se ceax qui perdent tout par nne sotte ambidon )

Il y avait jadis un brahmane qui était extrêmement pauvre. Il ne possédait qu une vache qui lui donnait chaque jour un teou de lait, dont il faisait sa nourriture. Ayant entendu dire qu'il obtiendrait de grands mérites si, pendant quinze jours, il donnait à manger à des* religieux , il cessa de traire sa vache, espérant qu'après un

t 80 CONTES ET APOLOOUBS IITDIBNS.

mois de repos, elle donnerait en une fois trente teou de lait, et qu^il pourrait ainsi traiter un grand nombre de religieux.

Quand un mois se fut écoulé , il invita une multitude de religieux. Dès qu'ils furent arrivés et assis, le brahmane entra dans retable pour traire sa vache , mais il obtint juste un teou de lait. Quoiqu'il eût été longtemps sans la traire , il n'en put tirer davantage. Les religieux se moquèrent de lui et lui dirent : « Vous êtes un imbécile ! Comment avezrvous pu croire qu'en cessant de traire chaque jour votre vache, vous obtiendriez une grande quantité de lait ? »

(Extrait de ToaTrage întitalé : Tekong-king'^iou^n-tsam pi'jru^ngy oa Méliinges de aimilitudes , tirés de» livres sacrés. )