LB LION ET LE VAUTOUR

(n faut être fidèle à ta ^Mirole.)

Un lion, qui vivait dans une forêt, avait lié amitié avec un singe. Celui-ci confia un jour ses deux petits au lion. Dans ce moment, un vautour qui était pressé par la faim, rôdait en cherchant sa proie. Gomme le lion était endormi, il prit les petits du singe et alla se fixer au haut d'un arbre..

A son réveil, le lion chercha les petits du singe et ne les trouva plus. Ayant levé les yeux, il aperçut un vautour qui les tenait au haut d'un arbre. Il adressa la parole au vautour et lui dit : « J'avais reçu les petits du singe qui avaient été confiés à ma garde.

Mais je ne les ai pas protégés avec assez de vigilance et de soin, et vouft en avez profité pour les prendre et les emporter.

De cette manière, j'ai manqué de foi ! Je vous en prie, rendez-les-moi. Je suis le roi des quadrupèdes, et vous, voua êtes le maître des oiseatix. Notre nobléfise et notre pnissance sont égaler. Il serait juste èe me lés rendre.

— Voua hë connaissez pàS leS dh^ônstances, lui répondit le vautout. tKslifatenant, je meurs de fsûm ; qu*ai^je besoin de

considérer la ressemblance ou la difTërence du rang ? n

Le lion, voyant bien qu'il n'obtiendrait rien, déchira avec ses ongles la chair de ses flancs pour racheter les petits du singe.

(Extrait de l'ouTrage intitulé : Ta-tdà-tou-lun, IîvmHXIIU)

LB ROI BT l'bLBPHÂNT.

(n hnt Tciller tor sa bouche * . )

II y avait jadis un roi qui possédait un grand éléphant, courageux et propre aux combats. Sa force était telle, qu'il aurait vaincu cinq cents petits éléphants. Un jour le roi leva des troupes et voulut combattre un prince rebelle. Il fit couvrir l'éléphant

t. Ici cette expression s'applique à la trompe de réléphant , et, plus bas, à la circonspection dans les paroles.

d^une armure de fer, et choisit un habile cornac pour le conduire. On attacha deux lances à ses deux défenses, deux épées à ses deux oreilles, quatre sabres à lames recourbées à ses jambes, et une massue de fer à sa queue. Cet éléphant, pourvu de neuf armes, avait un aspect terrible. Mais l'éléphant cacha sa trompe et ne s'en servit point pour combattre. Le cornac en fut charmé ; il reconnut que l'éléphant prenait soin de sa vie. Gomment cela? La trompe de l'éléphant est tendre et molle ; si elle est atteinte d'une flèche, il meurt sur-le-champ. Voilà pourquoi il ne dressait pas sa trompe pour combattre. Quand Téléphant eut longtemps combattu, il dressa sa trompe et chercha une épée. Le cornac cessa de se réjouir; il pensa que cet éléphant belli-

26 CONTBS BT A»OL0OUBS IHDUVt.

queux n'épargnait plus sa vie, puisqu'il dressait sa trompe et cherchait une épee pour qu'on en armât Textrémité. Le roi et ses ministres, afin de ménager ce grand éléphant, ne YOttlureiit plus le faire combattre*

L^homme ocNumet neuf sortes de péchés.

Il faut surtout veUler sur sa bouche, et imîfen' ce grand éléphant qui d^abprd veilla sur sul trompe et ne s^en servit pas pour comba4«> . tre y parce qu'il craignait de la voir atteinte par une flèche et d'en mourir.

L'hotnme doit pareillement veiller sur sa bouche (c'est-à-dire être circonspect dans ses paroles).

(Extrait de Toavnge intitiilé : Fa4du-fûjr»4Ung,)

LKXX

liE CBHF QUI SAUVE LtiS AlTtMAUX

DU NAUFEAGE*.

(Pratiquez rhumanité.)

Jadis, dans une grande forêt, il y avait une multitude d'animaux. Le feu ayant été allumé dans une plaine sauvage, s^étetidit rapidement et consuma trois côtés de la

I . Cette légende se trouye dans les Mémoires de Hiouen^thtang , liyre YI, page 337 de la traduction française.

28 eoNTBs.

forêt, n n'en restait plus qu'un de libre, mais devant coulait une grande rivière. Les animaux, réduits à l'extrémité, ne savaient plus comment sauver leur vie. « Dans ce moment, dit le Bouddha^ je pris la forme d'un cerf gigantesque et doué d'une force extraordinaire. Je posai mes pieds de devant sur le bord ultérieur, et ceux de derrière sur l'autre rive, et je fis de mon dos un pont pour passer les animaux. Ma peau et ma chair furent cruellement meurtries et déchirées ; mais, par un sentiment d'affection et de pitié, j'endurai la douleur au risque de mourir. Après tous les autres animaux, arriva un lièvre.. Quoique la vigueur de mon corps îdl épuisée, je fis un dernier et suprême effort pour qu'il pût passer. Dès que le lièvre fut sauvé, mon

dos se brisa, je tombai dans Feau et je

mourus. »

(E&tnit de VouTrage intitulé : T»-iehi-to»-liM , UTreXXYI.)

l'hommb et la pselb.

( De eenx qui déploient tons leurs efforts. )

Il y avait un homme qui possédait une perle précieuse. Gomme il traversait la mer, il la laissa tomber au fond de l'abîme. ]} prit un vase de bois et se mit à puiser l'eau qu'il rejetait sur le rivage. Le dieu de la mer lui dit : « Quand aurez-vous puisé toute cette eau ."^

— Quand je* devrais mourir à la peine,

répondit - il , je ne me découragerais pas. »

Le dieu de la mer, connaissant la sin« cérité de ses sentiments, tira la perle de la mer et la lui rendit.

(Extrait de l'ouTrage iatitalé : Ta-hoeï'kmg.

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