EN CHARBON

,( De ceux qui inan<|uent de courage et de perséréraDoe. )

Jadis, le fils d'un maître de maison entrait dans la mer pour en extraire de^ pièces de bois qui avaient coulé à fond. Au bout d^un certain nombre d'années, il retira un char, n revint chez lui, et transporta le char au marché pour le vendre. Mais comme il en demandait un prix trop élevé,

il ne put trouver d'acheteur. Un temps considérable s' étant écoulé sans qu'il eût pu le vendre, il s'en dégoûta et en conçut un vif chagrin. Ayant vu un homme qui vendait du charbon et en trouvait un débit facile, il se dit en lui-même : « Ce que j'ai de mieux à faire, est de brûler ce char et de le convertir en charbon ; je serai sûr de trouver promptement des acheteurs. »

n brûla donc son char et le réduisit en charbon, puis il se rendit au marché pour le vendre ; mais il n'en trouva pas le prix d'une demi-charretée de charbon.

Telle est la conduite stupide des hommes du siècle. Ils emploient mille moyens, et déploient un zèle ardent pour obtenir le fruit du Bouddha (l'état de Bouddha); mais, conune ils éprouvent de grandes dif-

40 COMTBS ET IPOLOGUXS UIDIBNS,

ficultés, ils se relâchent et reculent. Il vaut mieux que Thomme forme le yœu modeste d'obtenir le fruit des Çrâvakas ; il s^afiBranchira promptement de la vie et de la mort, et arrivera à la dignité SArhat.

(Extrait de l'on^nge intitiilé : le livre des eent comparaisons, partie I. )

LE BOUDDHA ET LES OEUFS d'oISEAU.

( De la iiié<litatioii. )

Dans rorigine, Çâkyamouni était un Richi^ aux cheveux nattés, nommé Sandjâlî, Il se livrait chaque jour à la quatrième extase, et suspendait complètement sa respiration. Il s'asseyait au pied d'un arbre, et restait immobile. Un oiseau l'ayant vu dans cet état, le prit pour un tronc d'arbre et déposa ses œufs au milieu de ses cheveux. Quand le

4â CONTES BT APOLOGUES ZflOIBMS.

BôdhisatWa fut sorti de sa médiuitioa, il reconnut que, sur le sommet de sa tête, il y avait des œufs d'oiseau. Il se dit en luimême : « Si je me remue et me lève, la mère ne reviendra plus; si la mère ne revient plus, les œufs d'oiseau périront. >•

n se plongea de nouveau dans Textase, et n'en sortit que lorsque les petits oiseaux se furent envolés.

(Extrait de l'oaTrage intitalé : ra-loA*-fo»4»ii, livre XVII.)

l'homme riche et les vraies perles.

(On n'obtient rien sans peine. )

n j avait jadis un msutre de maison qui était extrêmement riche. U possédait toute sorte de choses précieuses, à l'exception des vraies perles * . Il ne pouvait s'en consoler.

t. Ije texte porte Tch^i-tchin-tchou^ expression qui répond, dans le Si-yu-'ldy au mot sanscrit Padmardga^ rubis. Il est évident qu*il n'est point question ici de rubis, puisque ce maître de maison, pour obtenir ce qui lui manque, va chercher dans la mer des buitres à perles.

kk CONTES

En conséquence, il emmena plusiem^ personnes, et s'embarqua avec elles pour aller pécher des perles. Après avoir trayersé bien des dangers, il arriva dans un endroit abondant en perles. Il se piqua le corps et recueillit le sang, qui sortait de sa blessure, dans un sac imperméable quUl suspendit au fond de la mer. Les huîtres à perles ayant senti l'odeur du sang, vinrent pour le sucer, n put alors se procurer de précieuses huîtres, les ouvrit et en retira des perles.

Après trois ans de recherches assidues, il en trouva de quoi orner une ceinture, puis il retourna encore au bord de la mer. Ses compagnons voyant qu'il avait trouvé des perles d'un grand prix, formèrent le projet de le faire périr. Étant sortis tous ensemble pour puiser del'eau, ilspoussèrentcet honune dans

un puits qu'ils recouvrirent, et s'en allèrent. Le maître de maison tomba au fond du puits. Quelque temps après, il aperçut tin lion qui sortait d'une caverne voisine pour venir se désaltérer, et il fut saisi d'effroi. Quand le lion se fut retiré , il s'échappa par une cavité souterraine et revint dans son pays. Ses compagnons étant revenus aussi, il les appela et leur dit : «< Vous vous êtes emparés de ma ceinture de perles, et comme personne ne vous voyait , vous avez voulu me faire périr. Si vous désirez que je garde un profond silence sur cet attentat, rendez-moi mes joyaux; je vous promets de ne jamais vous dénoncer. »

Ces hommes furent tellement effrayés qu'ils lui rendirent toutes ses perles. Le maître de maison ayant recouvré toutes les

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perles qui lui avaient été enleyées, les rappoita dans sa demeure. 11 avait deux enfants qui se mirent à jouer avec ces perles. Ils se demandèrent entre eux : « D'où viennent ces perles ? »

L'un d'eux dit : « Elles sont nées dans notre sac. « L'autre dit : « Elles sont nées dans notre jarre. »

Ce que voyant le père, il ne put s'empêcher de rire. Sa femme lui en ayant demandé la cause, il lui répondit : « J'ai trouvé ces perles à force de peines et de fatigues. Ces petits enfants les ont obtenues de moi, mais ils ignorent toutes les circonstances, et disent qu'elles sont nées dans un sac ou dans une jarre. »

Le Bouddha dit à Ananda : « Vous voyez seulement que je suis devenu Bond-

dha^ mais tous ignorez que je n'ai obtenu cette dignité qu'après m' être livré, depuis un nombre infini de kalpas jusqu'à ce jour, aux études les plus assidues et aux austérités les plus pénibles. Et tous dites que c'est cbose facile! Vous ressemblez à ce petit garçon qui disait que les perles étaient nées dans une jarre.

(Extrait de l'cayrage intitulé: Tchou-king'-nouen'Uipi-jrn-Jàng. )

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