LE CHACAL PRUDENT

(Il faut savoir sacrifier une partie pour sauver le tout. )

Un chacal, qui vivait au milieu des bois, suivait assidûment les lions, les tigres et les léopards, pour se nourrir des restes de leurs proies. Se trouvant une fois au dépourvu, il sauta, au milieu de Id nuit, pardessus un mur, et entra dans l'intérieur d'une maison pour y chercher de la chair fraîche. N'en ayant point trouvé , il se

CONTES ET APOLOGLES INDIENS. i 03

blottit dans un coin pour dormir et ne fit qu'un somme.

Quand la nuit fut passée, il se sentit dévoré d'inquiétude et à court de ruses. « Si je m'enfuis , dit-il, j'ai peur de ne pouvoir me sauver ； si je reste, je redoute les douleurs de la mort. » En achevant ces mots, il se décide à faire le mort, et s'étend tout de son long par terre. Une multitude de gens étant venue le voir, il y eut un homme qui dit : (' J'ai besoin des oreilles d'un chacal, » et tout de suite il les coupa et les prit.

Le chacal se dit en lui-même ； « Quoique l'amputation de mes oreilles ait été bien douloureuse, ma vie reste intacte. » Puis vint un autre homme qui dit : (( J'ai besoin de la queue d'un chacal, » et aussitôt il la coupa et partit.

Le chacal réfléchit encore , et se dit : « Quoique l'amputation de ma queue m'ait bien fait souffrir, c'est encore une bagatelle . »

Enfin, vint un homme qui dit : « J'ai besoin des dents d'un chacal. »

Le chacal songea en lui-même et dit :

'( Les demandeurs ne font que s'accroître. Si quelqu'un venait prendre ma tête, c'en serait fait de ma vie. »

A ces mots, déployant toute l'énergie de sa prudence, il s'élance de terre d'un seul bond, franchit agilement la porte et trouve son salut dans la fuite.

( Extrait de l'ouvrage intitulé : Ta-tchi-tou'lun , livre XIV, )

LE COTONNIER ET LE FIGUIER DE L'INDE (nYAGRÔDHa).

(Rien de plus précieux que la vie.)

Dans un champ inculte, il y avait un arbre appelé Che-mo-li (Çâlmali 一 Cotonnier). Comme ses branches étaient larges et fortes, une multitude d'oiseaux venait la nuit y chercher asile. Une colombe, étant venue après les autres, s'arrêta sur une branche, qui se rompit sur-le-champ.

L'esprit d'un lac voisin interrogea l'esprit de l'arbre et lui dit : « Vous pouvez bien porter de grands oiseaux tels que les aigles et les vautours, comment se fait-il que le poids d'un petit oiseau soit au-dessus de vos forces ？

― Get oiseau, repondit l'esprit de l'arbre, vient de quitter l'arbre Nyagrôdha (figuier de l'Inde), qui est mon mortel ennemi *. Après avoir mangé les fruits de cet arbre, il vient se percher sur moi. Il ne manquera pas d'en laisser tomber des graines à terre avec sa fiente. L'arbre que j'abhorre repoussera à mes côtés et me

1 . On a dit de cet arbre : Quoi rami, tot arbores. Sa végétation est si vigoureuse et si rapide qu'il étouffe bientôt tous les faibles arbustes qui l'entourent. C'est ce fait qui explique ici l'inimitié du Cotonnier.

causera un mal immense. Voilà pourquoi je me suis volontairement rompu sous le poids de cet oiseau. Ému de douleur et de crainte, j'ai mieux aimé sacrifier une seule branche que de compromettre l'arbre tout entier. »

(Extrait de l'ouvrage intitulé : Ta-tchi-tou-lun, livre XXVII.)