LE MAITRE DE MAISON ET LE FLATTEUR MALADROIT

( Sachez choisir le temps convenable. )

Il y avait jadis un riche maître de maison (^Grihapati) dont les nombreux serviteurs épiaient constamment les désirs. Tous lui témoignaient le plus profond respect. Uq jour qu'il avait laissé échapper un crachat , un de ses domestiques mit aussitôt le pied dessus. Il y avait un sot

qui n'ayant pu l'écraser à temps , se dit en lui-même : « Quand le maître a laissé tomber un crachat par terre ， tous ces gens accourent et l'écrasent avec le pied. Je vais faire beaucoup mieux qu'eux. Quand il aura l'air de vouloir cracher, je lèverai le pied d'avance. » A peine avait-il fait cette réflexion, que le maître toussa et parut prêt à cracher. L'idiot leva aussitôt le pied et en frappa la bouche du maître de maison ， dont il déchira les lèvres et brisa les dents.

« Pourquoi, lui dit le maître de maison , m' avez- vous blessé d'un coup de pied les lèvres et la bouche ？

― Voici comment , répondit l'idiot :

« Lorsque vous n'aviez pas encore craché , j'ai levé le pied d'avance dans l'espoir de vous plaire. »

En toute chose , il faut savoir saisir le temps. Quand le temps n'est pas encore venu, si l'on veut, à toute force , faire une action méritoire , on s'attirera des peines et des tourments. C'est pourquoi les hommes du siècle doivent tâcher de connaître ce qui est à propos et ce qui ne l'est pas.

(Extrait de l'Encyclopédie Fa-y oiien-tchou-lin , livre XLIV.)