LE DANGER DES RICHESSES

( De ceux qui sont aveuglés par la cupidité. )

L'ambition des richesses nous expose à un danger aussi redoutable qu'un serpent venimeux ； il ne faut ni les convoiter, ni s'y attacher. Un jour le Bouddha, voyageant dans les États de Prasêiiadjit , vit un endroit où l'on avait déposé un trésor qui se composait d'une multitude de clioses précieuses. Le Bouddha dit à Ânanda :

'( Ne voyez-vous pas ce serpent venimeux?

—— Je l'ai vu, répondit Ananchi. »

En ce moment, il y avait un homme qui marchait derrière le Bouddha. En entendant ces paroles , il voulut aller voir le serpent. Ayant aperçu des objets beaux et précieux, il blâma amèrement les paroles du Bouddha, et les jugea vaines et mensongères. « Ce sont bien, dit-il, des choses précieuses, et cependant il dit que c'est un serpent "venimeux ！ »

Sur-le-champ ， il emmena secrètement tous les gens de sa maison, et, avec leur aide, il emporta ce trésor, de sorte que sa fortune devint immense.

Il y eut un homme qui se rendit auprès du roi et lui dit que cet individu venait de

trouver un grand trésor et ne l'avait pas remis au fisc. Sur-le-champ, le roi le fit jeter en prison , et lui réclama le trésor qu'il avait trouvé. Il obéit et affirma qu'il l'avait versé complètement. Mais le roi ne voulut point le croire ； il le fit accabler de coups, et le soumit aux plus cruelles tortures.

Cet homme reconnut Irop tard la vérité des paroles du Bouddha.

(Extrait de l'ouvrage intitulé : Tchong-kïng-tsi-fnyu-kiiig, ou Choix de comparaisons , tirées des livres sacrés.)

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l'homme et le rat doré.

(De ceux qui courent au-devant de leur perte.)

Jadis, il y avait un homme qui, en voyageant, prit au milieu du chemin un rat doré i. 11 en fut ravi de joie et le cacha dans son sein. En continuant sa route, il

1 , Il y a en chinois Kin-cliou, littéralement rat d'or. J'ai adopté le nom de rat doré parce que je vois le mot kin employé adjectivement dans les noms d'une multitude d'animaux, tels que le lion, le lièvre, le renard. Il est évident, qu'ici le rat doré doit être considéré comme un animal fabuleux. On lit, en

arriva au bord d'une rivière. Pour passer l'eau, il voulut oter ses vêtements et les poser par terre . Mais, au même instant, le rat doré se changea en un serpent venimeux. Cet homme fit de profondes réflexions et se dit : " Me laisserai-je tuer par la piqiire d'un serpent venimeux ？ Il faut que je le rejette de mon sein. )>

A peine avait-il exécuté cette résolution, que le serpent se changea en or. Un homme d'un esprit borné, qui se trouvait près de lui , ayant vu que le serpent venimeux s'était changé en or pur, s'imagina que

effet, dans le diet. P, ing-tseu-huï-pien, livre LXXIII, fol. 33 : Dans le pays de Nan-kang, le mont In g -chart offrait une grotte qu'on appelait la salle d'or [Kinthang). De temps en temps, on y voyait apparaître des rais c{.>rés.

[Note (lu traducteur.)

cette métamorphose durerait toujours. Il prit donc le serpent venimeux et le mit dans son sein j mais il fut mordu par le serpent venimeux et mourut sur-le-champ.

(Extrait du Livre des cent comparaisons, Pe-ju-king, partie II.)

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LE ROI ET l'homme CALOMNIE.

( Des choses inutiles. )

Il y avait jadis un homme qu'on accusait de raconter les fautes et les crimes du roi. '( Le roi, disait-il, est dur et cruel, et il gouverne d'une manière absurde . »

Le roi ayant appris ces propos, entra en fureur, et ne songea pas à s'assurer de la vérité. Il n'écouta que ses favoris, et, s'étant emparé de cette homme sage, il lui

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fit couper sur le dos cent onces de chair. Plus tard, il fut clairement prouvé qu'il n'avait point proféré de telles paroles. Le roi se repentit de ce qu'il avait fait, et se procura mille onces de chair. Mais, au milieu de la nuit, cet homme poussa des cris douloureux. Le roi ayant entendu ses plaintes, lui demanda pourquoi il souffrait. « Je vous ai enlevé, dit-il, cent onces de chair, et je vous en ai rendu dix fois autant; est-ce que vous n'êtes pas content? Pourquoi paraissez-vous souffrir cruellement ？

一 Sire, dirent au roi ses serviteurs, si l'on vous coupait la tête, on aurait beau vous donner mille têtes, vous n'échapperiez pas à la mort. Bien que cet homme ait reçu dix fois autant de chair qu'on lui en

a coupé, comment voulez - vous qu'il ne souffre pas? »>

(Extrait de l'Encyclopédie Fa-youcn tchou-lin , livre XLIV.)