Contes et discours d'Eutrapel, de Noël Du Fail réimprimés

eu* qui entendent (je croy que tous sans exception) combien il est dur accomplir le vœu de continence, pour estre un don rare et à bien peu communiqué, ainsi que dit l'Ecclésiastique, à un homme principalement bien nourry, qui ne fait que peu ou rien, et l'opposition que ce vieillard prestre Paphnutius forma au concile de Nice le premier, soutenant que les gens d'église doyvent estre continuez en leur possession de mariage, comme chose

légitime et ordonnée de Dieu, jugeront aysement qu'une pauvre garse abandonnée, de laquelle je vous veux faire le conte, n'estoit sans partie, et qu'on luy fit bien et loyaument gaigner ses despens, lors qu'elle se trouva dedans un convent je ne say de quel ordre, où les habitans et bourgeois d'iceluy estoient, principalement les moins qualifiez, affamez de cest apetit et désir de taster à la chair, où ils ne touchoyent qu'aux grand's festes et \ la desrobée.

Trois bonnes pièces de telle marchandie, pour vous dire que c'est, devisoyent de plusieurs notables choses, et s'enqueroient l'une de l'autre lesquels de ceux qui les avoyent embrassées estoyent plus gentils compagnons et expérimentez en ce mestier. La première dit que, si tous ceux qui luy avoient fait son paquet s'entretenoyent par les mains, ils pourroyent bien dancer depuis Caresme-prenant jusques à Quasimodo, c'est à dire depuis Paris jusques à Lon-Jumçau. La seconde soustenoit que, si elle avoit, lors de son decés, de chacun à qui elle avoit preste son noc, un De profundis, elle s'asseuroit, quelques affaires qu'elle eust eu avec le monde, ne passer par les destroits brulans, ni estre flambée, et qu'il en demeureroit bel et bien aux coffres et bahus de superogation.

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La tierce et dernière articula que le plus brave et galant tabourdeur qu'elle eust onc veu en telles matières s'apelloit Frater fecisti; et, interrogée, dit qu'un soir, environ les cinq heures, estant joignant le pilier devant Nostre Dame, lieu seur et infaillible de toutes bonnes advantures et assignations, comme les saints lieux sont profanez, survient un. quidam enfroqué, ayant la charge d'esteindre les chandeles et chasser les chiens hors l'église, qui, l'ayant à diverses fois aguignée, chevalée, et fait les signais propres à tel jouet, l'auroit fait entrer et conduite par tant et tant de circuits et longues allées qu'elle se trouva en une chambre reculée, « où il me fit mirabilia, me menant du trot au galop, et à toutes restes : car à la voix d'un qui disoit assez bas : Frater fecisti, il me rempoignoit de plus belle, et vous en aurez.

N'avoit pas loisir le bon gentil-homme relever ses chausses, que ce diable de Frater fecisti ne revinst; et à ce drap cousturiers, et de pelauder, c'estoit tousjours à refaire, à recommencer : tant que, lassée, rompue et barbouillée, fut à moy luy dire : « Monsieur Frater fecisti, je vous prie me « laisser un peu en paix; vous estes enragé ou « ladre, ou bien avez dévoré ce qu'il y a de mou- « ches cantharides aux fresnes de Lusart, et n'y a « dix, voire douze femmes, tant haut huppées

« puissent elles estre, praticiennes ou autrement, « tant en cour laie qu'ailleurs, qui peussent sous- « tenir si furieux coups et chocs umbilicaires; et <c si en ay veu et expérimenté de toutes races. »

— Messalina, dit Polygame, bien lassée, et non saoule d'hommes, se retira.

— « Tu crois mal, dirent les deux autres, ma pauvre sœur, qu'un seul homme fust si grand persécuteur de femmes. Voy tu, Frater fecisti, cousin entier de frère Fredon (j'ay couché avec les clercs, j'entens latin), veut dire que les devotes gens alloient l'un après l'autre se consoler et matter ceste diable de pièce de chair qui nous faict vivre en ruinant la plus part des hommes, et s'esbatre en la vallée de Concreux, prés Nantes, où l'on tient que le tort vainquit le droit, et y prendre le plaisir penitential, selon l'ordre et rang de leur réception. Que si quelqu'un, par avanture, ne bandoit son arbaleste bien viste, comme l'eau n'est tousjours au canal pour faire moudre le moulin, qui est un advantage que nous avons sur les hommes, et qu'il ennuiast au prochain habile à succéder, il seroit appelle Frater fecisti, quasi diceret : « Mon doux frère, as tu faict? a Je suis icy bandé et esmorché, toy bien à ton « ayse : Tu, Tytire, le(itus in umbra; tt nos flendo « ducimus horas. »

Lupolde lors se print à rire d'un beau procès entre un jeune homme et une chambrière de la rue Vasselot, à Rennes. <l Elle concluoit qu'il luy paiast deux carolus pource qu'il avoit, sans désarçonner ny autrement débrider son courtaut, respandu double semence et estaint sa chandele par deux fois au lieu d'une, contrevenant à leurs accords et conventions, par lesquelles il devoit par chacun coup d'estrille payer un carolus* Il se defendoit, disant que c'estoit unicus actus, un seul exploit, de soy individu et inséparable; dont il prenoit droit par ce grand et solennel paragraphe Cato, requérant estre absous, avec adjudication de despens. Mais pendant le prdcés se bastist un incident notable, car la toute vive garse, devenue grosse, subjoignit à sa première conclusion que le galant eust à luy faire provision competante d'alimens. Il se defendoit de pieds et mains : que, par l'accord, il ne devoit payer qu'un carolus pour chaque fois qu'ils joueroient des basses marches et de la navette; qu'onc ne fat parlé, et moins songé, lors de leur marché, à la façon d'aucuns enfans ; si le lait a caillé, si bi imputct, à son dam ; elle ne devoit pas mesler ses pacquets avec les siens et froter son lard de si prés au sien; il faut regarder ce que les parties ont voulu faire et negotier. Et s'il faut combatre de choses jugées en

semblables et propres termes, la courtisanne Libia, ayant vendu par quartiers les heures de jour et nuict à certains Pères de Rome, s'adressa solidairement, actione in factura, contre les tous, pour la nourriture d'un enfant qu'elle gaigna en ceste expédition, dont elle fut déboutée à la Rotte, son recours sauf vers Marc Forir, défenses à luy réservées.

Je ne say qu'il en fut jugé; mais je say bien que l'autre jour une dame de ceste ville demanda à nostre maistre Fourrel, par envoyseure et par gabois, comme disent les vieux romans, si on leur coupoit l'instrument que les sucrées, faisans bien le petit bec, n'osent nommer, lors qu'on les mettoit en religion, ainsi qu'elle avoit ouy dire à certain personnage fort congneu. « Ouy certes, respondit le sainct homme; vray (afin de ne mentir, car le feu se prendroit à mon froc) qu'on nous en laisse demy pied et quatre doigts pour faire nostre cave; seulement donnez l'aumosne au frère mineur, et vous ferez justice. »

Une autre femme, laquelle, pour avoir faict fils et fille, et consequemment, dit le livre des Quenoilles, licentiée de tout dire, pressoit fort un bon compagnon cordelier de luy faire un conte, attendu qu'il estoit en réputation d'estre fort récréatif et de bonne compagnie. « Madame, res-

pondit l'innocent, sans faute, il n'y a que le roy seul qui puisse faire des comtes ; mais, s'il vous plaist, je vous feray un beau petit moyne, dont la façon ne vous coustera rien. »

Lors Eutrapel dit que, nagueres, en la maison d'un gentil-homme de ce pays se trouva un jeune f rater cordelier, salutatif, mondificatif, et plus humble qu'une pucelle de vingt cinq ans, au de- . meurant frais, dispos, alaigre, remuant, et qui ne ressentoit son moine que par l'habit; lequel, faisant la queste des bleds, vins, lards, beurres et autres dons charitatis, fondés seulement sur ce bon-homme Peto, marchant d'Orléans, contre ce qui est esc rit : Tu vivras du labeur de tes mains, faisoit une infinité de joyeuses, mais lucratives presches. Car, s'il entroit en chaire, il menaçoit les femmes, celles principalement qui chopoient et qui faisoient hon de la teste, de luy donner à disner ou souper. S'il n'y avoit que les enfans ou femme à la maison lors qu'il alloit en queste, il estoit si subtil et affetté croque-lardon qu'il en avoit cuisse ou aile, ressemblant ces jeunes chiens qui, acculez et. faisans bonne mine devant un petit enfant tenant un lopin de pain et sa beurrée, le regardent, faisans autant de tours de teste qu'ils voyent de morceaux avalez, puis, alongeans petit à petit le museau, prennent doucement, et

du bout des lèvres seulement, le pain de la main du petit, auquel, pour sa naïve imbécillité, semble qu'il n'y a point de mal; mais le fin et rusé mastin (car le lévrier, comme trop généreux, ne le feroit), ayant bien faict ses aproches, tout d'un coup hape, engoule, et s'enfuit quant et quant, laissant ce petit enfançon bien esperdu, et, paravanture, tancé par sa mère d'ainsi s'estre laissé aller. Car ces gens de bien, qui s'appellent devorateurs et mangeurs des péchez du peuple, faisans leurs questes et visites anniversaires par chacun an deux et trois fois, savent si dextrement endormir ces pauvres femmes, principalement (car les hommes commencent à savoir de quel bois ils se chauffent, ayans eu bon terme, d'environ deux cens soixante ans que telles gens sont venus au monde, de s'eù enquérir), qu'il n'y a andouilie à la cheminée, ne jambon au charnier, qui ne tremble à la simple pronontiation et voix d'un petit et harmonieux Ave Maria. La bonne femme a beau dire : « Jean (ou Gautier) n'y est pas, il est au marché à Bain, a porté les clefs de tout » ; car ce fin renard, qui a tact esté battu de telles eschappatoires, croit ce qu'il en veut, grippant ce qu'il peut, avec toutes les honnestetez que son guide et porte-poche luy a seu apprendre, et, peut estre, guignant sous son capuchon à la pauvre

femmelette, ïuy demandant, d'un fis courtisan, cinq sols à prest sur un gage naturel.

La damoiselle de Phostel, pour revenir à nos moutons encore des bonnes femmes, pria nostre maistre se retirer aux soirs, après avoir faict sa queste et telles perquisitions de meubles, chés elle, en une chambre bastie exprés pour loger les bons religieux et autres gens qui ne regardent que par un trou. Ce qu'il ne refusa, et, d'abondant, troussé comme un vandangeur, remonstra fort pertinemment que telle bonne et louable coustume leur estoit propre et continuée de race en race en leur noble maison ; ainsi mesme que, n'avoit pas longuement, il avoit leu au livre de leurs bienfaicteurs, où elle et les siens prédécesseurs estoient escrits et immatriculez des fins beaux premiers, en lettre rouge, à ce que, selon Tordre d'escriture, ils fussent, comme il estoit raisonnable, des prochains participais aux bonnes et saintes prières conventueles ; et que ceux qui seroient les derniers, et auroient esté nonchalans et paresseux de donner, en eussent s'il en demeurait; qu'en tels cas il se faut haster, la chandele qui va devant esclairant beaucoup mieux que celle de derrière et qui va après. Tels estoient les artifices et langage fardé de ce bon chevalier en l'endroict de ceste simple damoiselle, aussi

malitieuse que un oyson, et qui eust bien voulu, par dévotion, se donner elle mesme et tout ce qu'elle avoit à telles preudes gens, en remission de ses péchez. Ce que son mary, revenu de la chasse, ne trouva de bonne digestion, allegant un vers d'Homère à ce propos :

Qui veut tenir nette maison Ne loge prestre, pigeon n'oison.

Ce sont les fruicts et productions des défenses de mariage. « O quœ rnala, disoit le cardinal Contarein au seigneur de Velly, ambassadeur à Rome, attulit in Ecclcsia cœlibatus illtl » et que iEneas Sylvius, depuis pape Pie second, avoit dit que bona fortasse ratione matrimonia presbyteris interdicta erant, sed majori restituenda esse.

Ce fut pour néant; si fallut il pour ce soir avoir agréables et authoriser telles conventions monachales, où messire Goupil se trouva chargé du butin, en face rouge et seraphique; et, avoir bien soupe in modo et in figura, n'avisa autres plus aysées et religieuses prières que d'espier le iict d'une jeune nourrice veuve, couchante en un arrière cabinet, non trop loin de sa chambre, auquel, sur les onze heures du soir, (où tous, ensevelis de somme et vin, dormoient), suivant ses erreurs, il entre alongeant le museau et haussant

doucement une jambe, comme on voit un satyre peint qui veut happer une nymphe parmy les roseaux. Et, de fait, il procedoit à l'exécution réelle; mais la veuve, de peur ou autrement, hucha et cria à la force sur ce mignon qui va de nuit. Auquel cry et hola, le maistre, ses serviteurs et tout son peuple survindrent, qui prindrent et se saisirent du sire fradre, lequel, pour la peur conceuë, estant esperdu et transporté, n'avoit peu regaigner sa chambre pour forger un alibi, et je n'y estois pas. La complaignante aussi, toute effrayée, et ses tetins desarmez, tremblotoit. à la veuë de ce moine consistorial appellant a minima en plus de trente articles, regardant en pitié tantost l'un, tantost l'autre, tout contrit et repentant. Le seigneur, sans avoir égard à ses invocations, juremens et prières, le vouloit escourter et couper les pièces fondamentales de sa droicte intention, gisantes et reposantes au fond du fond de ses braies; mais, aiaùt mesuré et masché certains advertissemens et remonstrances d'un sien parent, sage et reformé en vie et mœurs, se retint et refroidit sa fureur, à l'aide de laquelle, et de ceste troublée vengeance, il eust fait un bien mauvais traitement à ce cagot, afin de purger l'honneur de sa maison, essaiée estre diffamée par cest hoste révérend; lequel en l'instant il

adjura ne mentir up *seul mot, de ce qui, s'estoit, passé entre luy et la nourrice; qj|i le mpuvoit d'entreprendre ce combat singulier; pour quoy, comment et à quelle fin il entçndoit conclure; qu'il eust à l'instant et vistement à se résoudre, prendre partie et se bien esclarcir, sur peine que. nos maistres couillonibus et pays adjaceus t en resppndroient en nom privé.

Le pauvre diable, car il y en a de toutes qualitez et façons, comme tient la théologie, mesmes de si pauvres qu'au royaume de Suéde beaucoup d'eux sont contrains tenir hostelerie pour vivoter, n'aians le plus souvent que donner à repaistre à leurs hostes, mais bien des querelles et débats assez; donc, ce pauvre diable, voyant que là estoit l'endroit où il falloit desploier le meilleur et plus fin de sa : rethorique, vola et desroba, par un certain croisement de bras et les yeux en haut tournez, tout le mal talent contre luy conceu, s'attachant de paroles aigres et rigoureuses à la nourrice, disant qu'elle estoit les quatre causes de tout le mal et l'une des plus mauvaises et affettées garses qui fust en Clais ; que par une infinité de fois, en le pinsant, elle l'a appelle moyne gras de lait, moyne douillet, fripon, et qui feroit bien cecy et cela s'il trouvoit le pot descouvert, et autres petits quolibets attractifs, tendans, à son

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jugement, au fait de l'incarnation et ancien mestier; « qui m'a poussé, par occasion, nécessité ou autrement, me lever ceste nuit, allumer la chandele, ouvrir l'huis de la chambre où elle dormoit ; et illec, voyant deux grosses cuisses rebondies,

jambe deçà, jambe delà — Hola, hola, dit

le gentil-homme, demeurons sur cest article. — Merci Dieu aussi, dit la nourrice, si tu en djsois d'avantage, je t'effacerois le visage, gardeur de chemins fermez que tu es ! »

Le moine, asseuré que la cholere, qui plus le potivoit endommager, cessoit et estoit rabatuë, et qu'il n'y alloit de sa vie, comme il avoit espéré, suplia le seigneur, la dame, la nourrice et l'enfant, qui plus y avoit d'interest, pour avoir esté resveillé à ce tintamarre, luy remettre et pardonner ceste prétendue offense, afin que ce dernier péché, disoit il, « soit moien me rappeller à la droite voie de salut, sage et raisonnable satisfaction. Et pour cest effect, nourrice m'amie, j'offre, s'il est trouvé bon, vous espouser, vivre et user mes jours avec vous par un sainct et salutaire lien de mariage. Je ne suis prestre, mort, ne marié; au demeurant, il n'y a homme deçà les monts qui mieux dresse et accoustre un jardin que moy, et qui plus gentiment travaille en telles choses. Je congnois mon infirmité, et que, hors le mariage,

je ne cesse me perdre aux contemplations claustrales, qui, pour estre bien nourry et au fort de ma jeunesse, me font ordinairement esgarer et trebuscher aux charnelles, avec une privation manifeste du salut de mon ame; seigneurs, ^ quoy le celeroy-je? » Or dit ly contes que, l'affaire mis en délibération, et chacun en ayant dit sa râtelée, le mariage fut fait, célébré, consommé et exécuté reaument et de fait, et de présent estre le meilleur mesnage qui soit d'icy à trois pas et un saut. »

Polygame, frotant et alongeant sa barbe, monstroit par sa contenance que tels contes, qu'il appelloit ords et sales et offensans toutes sainctes aureilles, ne luy plaisoient en façon quelconque, et que, par le tesmoignage de sainct Paul, prins de Menander, poète grec, tels propos desordorinez corrompent les bonnes meurs.

Mais Eutrapel, pour garantir et sauver ce qu'il avoit proposé, dit qu'il n'y avoit rien laid en nature, pourveu que l'usage en fust légitime; en vouloit croire la lecture des Sainctes Lettres, a où bien souvent se trouvent des mots, je ne dy point lascifs, mais qui feroient rougir les bien honteux s'ils ne les prenoient en bonne part, et hors lesquels les prophètes mesme n'ont peu s'expliquer et depestrer, sans ceste vive expres-

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sion de mots, pour signifier et faire entendre à la postérité leurs volontez et conceptions. Que si on regardoit aux autres disciplines, comme la jurisprudence, médecine, histoire, poésie et mathématiques, se trouvera qu'elles demeureront seiches et flestries si elles se veulent priver et forclore des propres mots significatifs de l'imperfection ou laideur des choses humaines. Et qui voudroit oster l'impiété et dangereux termes contenus aux livres de Plotin, Porphire, Lucrèce, Lucien, et autres qui ont guerroie nostre christianisme, les hérésies et contradictions à iceluy, les polices de Platon et Aristote permettans tant de vilaines copulations; chastrer un Martial, comme quelqu'un a faict, un Terence, Suétone, Bocace en son Decameron, Poge Florentin, les contes attribuez à la Royne de Navarre, à vostre avis, ne seroient tels livres de vrais corps sans ame, un banquet de diables, où il n'y a point de sel, et dont le profit, qui est contraire au mal, ne se pourroit autrement tirer?

Me souvient avoir ouy ce bien parlant latin Jacques Sylvius lire De usu partium de Galen, au collège de Treguier, à Paris, avec un merveilleux auditoire d'escholiers de toutes nations. Mais, lors qu'il deschiffroit les parties que nous appelions honteuses, il n'y avoit coin ni endroit

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qu'il ne nommast en beau françois par nom et surnom, y adjoustant les figures et pôurtraits, pour plus ample déclaration de sa leçon, qui eust esté illusoire, sans goust ne saveur, s'il eust passé par auprès et fait autrement. Je luy ay veu aporter en sa manche (car il vescut toute sa vie sans serviteur) tantost la matrice d'une chèvre ou brebis et tout le bas du ventre, tantost la cuisse ou bras d'un pendu ; en faire dissection et anatoîttié, qui sentoient tant mal et puoient si fort que 'plusieurs de ses auditeurs en eussent volontiers rendu leur gorge, s'ils eussent osé. Mais le paillard, avec sa teste de Picard, se courrouçoit si asprement, menaçant ne retourner de huit jours, que tous se remettoient en leur premier silence. Que peut on respondre à ce docte livre de Joubert, puis peu de temps présenté à une grand' princesse, où il deschiffre si bien en gros et en détail les lieux naturels passementez de ces pauvres femmes? Lorsque Sylvius triomphoit, aussi faisoit nostre maistre de Cornibus, grand et célèbre cordelier, lequel, pour donner les œufs de Pasques à ses auditeurs de Saint Severin, raconta qu'au Caresme-prenant passé, qu'il avoit gelé à pierre fendre, son valet luy portoit un bon et gras chapon entier, quod est notandum, car il faut régulièrement qu'il en demeure une portion à celuy

ou celle qui garde la chambre. Passons outre. Ce chapon, peut estre, de Cornouaille, estoit porté modalement entre deux plats, pour le souper de Monsieur arec deux autres docteurs de Sorbonne ; mais, parce qu'il estoit nuit, le pauvre gars heurta en la rue un gros estron du grand calibre, à la façon et geniture duquel celuy ou celle qui en avoit fait le premier gist n'avoit pas les mains derrière le dos. Si fut il déplanté et déraciné, et plats, chapon et escueles par terre; et le porteur des présentes de chercher et tastonner, qui, par avoir l'onglée aux doigts, amassa ce noble estron, estimant estre son mets, le mit entre ses deux plats; et, arrivé au conclave doctoral, le posa, ainsi couvert qu'il estoit, vis à vis du feu, à la chaleur duquel s'estant dissout et destrampé, se fit bien cognoistre pour tel qu'il estoit, nonobstant les grosses questions quodlibetaires qui eussent ja fait monstrer le cul à deux ou trois bouteilles, attendans vuider les autres et plus nerveuses difficultez.

Pour conclusion, si nos discours et contes sont despouillez de ces belles et salées meslanges qui sont leur pareure et enrichissement, et par lesquelles se trie et sépare le pur d'avec l'impur, l'aigre d'avec le doux, nous resterons aussi morfondus et glacez que ceux qui passent le mont

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Cenis, et comme les pedans perroquets et batteurs de chaires, qui parlent lanternes assez, mais ils ne plaisent point. Tesmoins en seront nos maistres, qui se disent porter les clefs de la théologie et de nos consciences, qui se savent si dextrement vesperiser par leurs attacques et soubriquets, tirez du fin fond de la braiette, tant que les poules en tomberoient du nid et en fraperoient la pie en l'œil, leur eust elle la queue tournée. Tesmoin aussi, sans reproche, ceste affettée chambrière de Paris, laquelle, interrogée qui ainsi battoit à la porte (c'estoit un homme de robe longue, appelle Couillard), respondit : « C'est Monsieur o quoy l'on faict cela. » La sucrée n'eust osé dire Couillard, mais bien, par périphrase, circumlocution et long assemblage de mots, l'oustil auquel volontiers elle eust dit bon-jour et bon-soir tout ensemble. Si elle eust hanté l'église Sainct Maurice d'Angers, où il y a vingt cinq ou trente jeunes prestres qui par un nom sacré et mystérieux s'appellent Couillauds, elle n'eust esté tant scrupuleuse d'endommager sa pretieuse et délicate conscience.

Remonstrances d'un Juge à un meurdricr.

j'a pas long temps qu'en un procès [pendant entre certains personnages de [marque et qualité, se trouva un pauvre laboureur qui tesmoigna et dit la vérité du faict où il fut enquis, selon sa religion et conscience, comme tout homme de bien doit et est tenu faire, s'il a tant soit peu de sentiment et congnoissance de la vérité, qui est Dieu, et du diable, qui est le mensonge. Et d'autant qu'il chargeoit par sa déposition et tesmoignage la partie accusée, il fut contraint tenir la maison et n'aller plus aux foires, marchez, ny à ses autres affaires, comme de coustume, estant menacé de ce qui luy arriva : car inopinément, et sans y son-

ger, fut rencontré par celuy qui luy vouloit tout le mal, lequel en douces et emmielées paroles (les gentils chevaliers font le contraire, fiers à l'aborder, et paisibles sur la fin) luy dit : « Mon pauvre petit tesmoin, mon mignon, mon petit maistre, que je suis ayse t'avoir trouvé ! que tu sois le bien venu, chapeau pointu I » (Sont les mots de l'information.) Le laboureur, ne pouvant fuir la rigueur de ce monsieur implacable, et impitoyable plus que Junon avec ses quatorze damoiselles instruites à la jalousie, essaia tous moyens faire entrer la miséricorde ou pitié en l'estomach de celuy qui le poursuivoit à mort et le faisoit mourir à petit feu et à longues pensées, se jettant à genoux, luy baisant les pieds, accolant l'orée de son manteau, avec offres répétées de mille sacrifices de sa vie pour son service, consignant et amassant infinis pleurs et lamentations, qu'il degorgeoit à gros sanglots, pour trouver pardon en chose toutesfois où il n'avoit aucunement péché. Jamais Dom Joan d'Algares, Espagnol, ne protesta tant entre les mains de Brossay Saint-Grave à la bataille de Dreux (qui le sauva neantmoins) qu'il seroit loutheranos, diablos, ou tout ce qu'il voudroit, pourvçu qu'il ne mourust. Telles offrandes ne pitiez ensemble entassées n'eurent aucun poids ni effet pour amolir et fles-

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chir la durté et le courage félon de sa partie qu'elle ne luy donnast du poignard cinq ou six grands coups d'arrache-pied dedans la gorge. Dieu, qui par sa sainte providence a coustumierement vengé et puny l'effusion du sang innocent et injustement respandu, obscurcit et aveugla de telle sorte l'entendement de ce misérable meurdrier qu'il se laissa aysement prendre et attraper entre les mains de la justice, quelques fuites et eloignemens qu'il eust auparavant faict.

Le juge qui l'interrogea l'advertissoit comme la grandeur et prouesse d'un brave et hardy gentil-homme gisoit à pardonner aux petits et ab~ baissez, nommément à ceux qui viennent à la miséricorde et la cherchent. Luy allégua (d'autant que l'accusé avoit autrefois estudié, et qu'il y avoit bon nombre de jeunes gens presens et spectateurs d'un interrogatoire si prudent) que les louanges attribuées à ' Hercules sont fondées principalement en ce qu'il ne souffroit prés ou loin un mauvais garson et perturbateur du repos public: car les riches et qui ontdequoy ne se mettent pas volontiers en la meslée, pour crainte de perdre le leur, encore qu'ils voudroient bien entrer en quelques ligues et partialitez, qui est un secret politic et conservateur de l'authorité du prince; et qu'au reste il estoit tres-bon voisin

et amy aux gens de bien et vertueux. « Quant à pardonner et remettre les offenses, disoit le juge, cela nous est de commandement et tient de Nostre Seigneur en son sacré sainct Evangile. Les païens avoient bien ceste doctrine, qu'ils avoient puisée, voilez et bandez d'un frontal d'ignorance, comme dit Tatianus, des livres des Hebrieux : car Jule César gaigna ce point de Grand entre les Romains pour avoir pardonné à Marcus Marcellus et autres bourgeois de la ville, qui avoient prins les armes contre luy; qui éternisa sa mémoire à jamais de tel sainct nom et beau titre, à savoir qu'il luy souvenoit et avoit la mémoire de tout, fors des injures passées et torts qu'on luy avoit faict. Et n'y a point long temps qu'une dame florentine cacha en un sien hostel celuy qui avoit tué son fils, et qui s'estoit venu rendre et engager soubs sa mercy. « Me voicy », dit Crataloras, chef des voleurs d'Espagne, à l'empereur Auguste : « payez-moy vingt cinq mille escus que. « vous avez promis à celuy qui me presenteroit « devant vous. » De fait luy fut pardonné, et la somme payée. Ne se treuve rien qui plus approche de la participation et communication des choses célestes que la miséricorde, quand elle est poursuyvie et requise. Ce grand roy François, voyant son peuple de la Rochelle de genoux plorgnt,

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criant et demandant miséricorde pour la rébellion que les pauvres malavisez avoyent faite, ne se peut contenir de larmoyer, leur pardonnant de bon cœur, et outre boire et banqueter avec eux, acte certainement héroïque et digne d'un roy de France. »

Tels propos, et autres dignes paroles que ce bon et savant juge seut joindre et accommoder au fait présent, et le lieu qu'il tenoit, firent et ouvrèrent tellement à l'instruction et jugement du procès que ce misérable prévenu, contrit et beaucoup repentant, eut la teste tranchée, accusant sur l'eschaffaut (comme est la façon de telles gens abandonnez, de prescher et jargonner de belles remonstrances en l'eschelle et à reculons) sa mauvaise et trop licentieuse nourriture, la désobéissance aux commandemens et admonitions de ses père et mère, et sur tout la fréquentation de jeunes gens debauschez et farcis de certaines maximes endiablées, et venues d'Italie, avec plusieurs autres sciences, comme de se venger en quelque sorte que ce soit, et haïr perpétuellement, sans occasion bien légitime et approuvée : car hayr est chose jointe et annexée à nostre nature dépravée; mais pour remède nous est donné l'Evangile, qui nous commande prier pour ceux qui nous ont offensez, à ce que Nostre Seigneur

leur donne et communique son esprit de repentance et reconciliation, pour requérir pardon, et, en ce faisant, venir d'un grand débat à une belle et religieuse concorde.

— Le mesme juge, dit Eutrapel, me cuida, je ne say quand, prendre par le bec, lors qu'on m'accusoit, à fort et sans cause toutefois, de quelque petite jeunesse.

— Quelle jeunesse ! s'escria Lupolde, mais d'une bonne volerie, dont tu estois notablement chargé et convaincu si tu eusses failly à té tourner. »

Eutrapel fit semblant n'avoir rien entendu, destournant le coup à gauche, crachant à quartier, comme si l'aureille qu'il ouvroit de ce costé là eust esté estouppée : car, à dire tout, autrefois avoit-il esté interrogé et passé par sous la main de ce juge, lequel, luy voulant faire esvanoûir et perdre son privilège clérical, luy avoit presque fait croire qu'il estoit, au jugement des capitaines, l'un des plus expérimentez soldats qui fust en l'armée et aux bandes. Mais Eutrapel, comme fin et bien avisé, seut bien repartir, prendre le chemin de Niort, et maintenir qu'il estoit d'un trop couard naturel , et ne parloit de la guerre qu'aux bonnes femmes, en cuisant des chastaignes aux cendres, par le moyen de quelques livres, imprimez, comme plusieurs font.

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« Est il bon, dit Lupolde, que le juge s'efforce, par petites subtilitez et. interrogatoires exquis, arracher ainsi une espèce de vérité d'un prisonnier assez affligé d'ailleurs? Sembleroit qu'il faut aider et favoriser, entant que la justice, l'honneur et la conscience le permettent, la calamité d'un homme tourmenté et en peine, luy ouvrir les moyens d'atténuer et appetisser les trop rigoureuses et violentes poursuites de son procès, se souvenir d'estre homme, c'est à dire pitoyable, et faire honestement plaisir aux enserrez.

— Il n'en va pas ainsi, dit Polygame, principalement aux crimes énormes ou commis de guet à pans; et tels juges qui se dispensent; favorisans les meschans, encore qu'il y ait quelque apparence de compassion, sont responsables devant Dieu, comme soustenans le glaive au meurtrier, les troubles et renversemens du repos des bons, et l'inquiétude du meschant en sa vie dereiglée et irreguliere. « Vous n'aurez point, dit l'Eternel, regard, en jugeant, ny au pauvre, ny à la veuve; faictes justice droitement et equitablement »: car, disoit un ancien, on ne peut sauver la loy et l'homme tout ensemble. Nous avons veu des juges (mais la race en est tarie, car, à la pluspart, sont en ce jour pour. l'accusé ou pour l'accusateur, pour l'appellant ou pour l'intimé) sous la

jurisdiction desquels il n'y avoit si belle teste ou gosier, fust de ces gentils-hommes de nom et vilains par effet, prestres, moynes ou autres soy disans privilégiez, qui, ayans forfait hors leur habit religieux au délit commun ou privilégié, et sans autre dégradation, ne passast pour un homme de son pays, et pendu et estranglé. ;De fait, un prince souverain n'est juge et magistrat qu'à demy, et est manchot d'une main, s'il ne cognoist, ou son officier, de tous délits indifféremment et absoluement entre toutes personnes, de quelque grade, dignité, qualité et condition qu'elles soyent, comme plus amplement il fut mis en délibération à la Diette de Wispurg.

Mais le bréviaire le gaigna pour ce coup, non pour disputer le fond, mais les formalitez, et « fay luy peur », qui estonna les entendemens non assez bien fondus.

— Par la serpe de bois, dit Eutrapel, je crains ces diables de juges volans, comme la peste. Car du temps que nous estions escholiers à Paris sur Petit-Pont, Touaut (à présent proconsul de Tremerel et grand auditeur des mathebus) print la charge, lors que nous allasmes en voyage à Sainct Jean d'Amiens, estre nostre maistre d'hostel, asseurant estre ménager competant, savoir acheter, vendre et conter, payast qui pourroit; fronçant

A UN MEURDRIER. 27

les yeux, que nous avions bien affaire de son industrie et tel homme que luy. Faut penser que par telles riches préfaces il vouloit eschantillonner et gaigner ses despens, mettant plusieurs difficultez en avant, nommément qu'en ceste Picardie on ne fournissoit de rien aux hosteleries, et convenoit tout acheter au marché et à la denrée. La commission luy fut accordée sans débat ne figure de procès; et pour icelle exécuter plus rondement, nous devança environ une heure pour donner ordre à tout et faire provision nécessaire. Mais le pauvret ne fut éloigné de nous de beaucoup, qu'il ne fust grippé, comme le More comic (ceux qui savent l'histoire entendront bien la source de tel proverbe et mot de rencontre), par un certain juge de campagne, prevost des mareschaux, rouant et escarmouchant les restes et reliques des gens de pied retournans du camp, lesquels, comme en la queue gist le venin, sur ceste décoction de guerre voloyent par terre et brigandoyent, non si cruellement et barbarement qu'ils font aujourd'huy (cela soit dit pour ceux qui retiennent leur soulde et qui y doivent pourvoir), mais toutefois petitement, more romano competando, et suyvant l'ancien stile, par lequel les derniers en tels affaires font les grands coups, et s'en vont o merde et o linceux : je dirpis bien

« parlant reveremment », mais je ferois tort à la liberté de parler.

Touaut, interrogé, respond estre escholier, qu'il va tout pèlerin à Sainct Jean d'Amiens. Mais le prevost trouva nostre homme fort estonné et nouvelet pour estre un vray escholièr latin (j'entens dire babillard prés le feu, et badin hors la classe); et, pour l'achever de peindre, se trouvèrent en ses chausses (car au pays des mareschaux on fouille par •tout) un jeu de cartes, une baie de dez, le petit flageolet pour faire ripaille au soir, comme ils parlent en Anjou, et resjouir les compagnons. Finalement, le captif, estant au bout de ses finesses, mit pour toutes peremptoires et défenses que la troupe, composée de tels et tels, venoit après, les nommant par nom et surnom, avec entière description et estât de leur acoustrement; et, en ce disant, aperceut ceste notable société qui aprochoit, mais assez lentement, joûans à Cornichon va devant, courans les uns après les autres, folastrans'et s'entrejettans des mottes, en ces belles estendues et rases campagnes. Le prevost, vif et pront, vouloit trousser et pendre à un arbre là prés messire Touaut, la justification duquel il tenoit pour fable, voyant la compagnie aleguée qui ne marchoit en pas et gravité augustale, comme apartient à gens dévots et bien penitens ; et, tempes-

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tatif comme il estoit, et rehaussant de colère (car il perdoit ailleurs), estoit sur le point de brancher le prisonnier. Et ja le prestre espluçhoit et sassoit au gros crible les plus larges tranchées de sa conscience; le bourreau, d'autre part, qui aguignoit ses chausses presque neuves et boufantes de tafetas, comme lors en estoit la mode. Mais bonnes nouvelles I Voicy survenir les compagnons oportunément et à la bonne heure, qui revindrent tout bien à point : car, s'ils eussent tardé encore tant peu soit, comme ils vont niaisans, begaudans et s'amusans par les chemins, ils eussent trouvé leur providadour pendu comme une andouille, et adieu Fouquet! Il en fust quitte pour une once de la peur de sainct Valier. Mais un soldat estant aussi prisonnier, qui avoit tué un berger, et à grands coups d'espée à deux mains haché tout ce qu'il avoit de moutons, n'en eschappa à si bon conte : car, au jugement mesme d'un grand seigneur passant et courant la poste, détestant telle cruauté, fut pendu, après luy avoir esté les deux mains coupées. »

Polygame dit lors avoir autrefois reprins bien aigrement un jeune prétendu gentil-homme qui se delectoit et prenoit plaisir à donner coups d'espée aux chiens qu'il rencontroit par les rues. Cela estant mis sur le tablier et au bureau, fut dit

3o REMONSTRANCES D'UN JUGE

des uns que ce jeune fol estoit avoué fils d'un fort homme de bien, mais que sa mère s'estoit autrefois oubliée avec un boucher, duquel il retenoit encore la cruauté et façons sanglantes, comme la pie ressemble de la queue à sa mère ; aussi que le naturel passe bien loin et au travers de plusieurs suytes et successions d'années, comme Ton dit de Niceus, poëte grec, lequel, après trois générations, nasquit tout noir, parce que son ayeule s'estoit accouplée à un Ethiopien. Les autres estoyent d'avis que la nourriture y aportoit ces laides et détestables effusions de sang et carnage, comme l'on tient de ce meurtrier, sanguinaire, perfide et massacreur Caligula, les tetins de la nourrice duquel estoient ensanglantez, pour l'accoustumer et luy apprendre la cruauté. Les autres disoyent que telles insolences brutales estoient beaucoup à reprimer, outre le cry espouvantable de ces pauvres bestes, qui sont créatures de Dieu pour nostre service, qui passionnent toutes honestes et politiques oreilles, et estre d'avis les armes devoir estre baillées aux gentilhommes seuls, privativement à tous autres , et ce en pleine assemblée et convocation de parens, avec interposition du décret et ordonnance; judiciaire, avec ample information précédente de leurs meurs, conditions et gouvernemens, pour estre

A UN MEURDRIER. 3l

déclarez capables du service du roy, défense du pais et honneur, sans en abuser; et que tel moyen servirait à la jeunesse d'un grand contrerolleur, et n'aviendroit ce que l'on dit communément, mettre le cousteau en la main du furieux; que mieux ne sauroit l'on tromper un larron familier que luy bailler la bource à garder; et que ceux qui entendent l'honneur des armes n'ont aucunement bonne opinion de celuy qui aussi souvent met l'espée au poin, duquel on dit, par gaudisserie, qu'elle ne peut avoir grand laict, pour estre tirée trop souvent. Et de fait, l'espée, comme un cousteau sacré, ne doit estre desgainée, fors en cas d'importance, ou pour la defence de sa vie et honneur.

« Je ne ferois point ainsi, dit Lupolde, ains suyvrois le jugement des Areopagites, qui firent pendre par le col un certain débauché ayant crevé les yeux par folastrie à un corbin privé qui se promenoit par les rues : argument nécessaire, comme dit Quintilien, et infaillible par telle cruauté, que le reste ne vaut rien du tout.

— Voire mais, dit Polygame, quels contredits avez-vous' contre ceste assertion et proposition tant mirifique de Sannazar, poëte italien, qui afferme ceux estre couards qui n'aiment voir respandre le sang?

— De tres-pertinens, dit Eutrapel, pour avoir l'Italie perdu, à la pluspart, leur naïve et ancienne générosité, au lieu de laquelle a esté transplanté et s'est insinué le sang gothique et barbare, qui tant longement y a fait fons et jette ses racines; aussi que cette maxime est prinse, ou plustost empruntée, de la doctrine de Satan, appelle en la saincte Escriture meurdrier, tueur, esprit sanguinaire et cruel. Car tout homme qui, de sens rassis, prent plaisir à faire ou voir faire mal, a choisi une tres-dangereuse eschole; et ne se trouva onc vaillant et brave chevalier qui de sang froid, et après le combat gênerai, tuast un ennemy, et nullement les bestes, fors celles qui font mal, ou à la chasse. Encore se sont veus de nostre temps plusieurs princes et grands seigneurs qui ont sauvé la vie non seulement aux cerfs qui se venoient rendre à eux, la larme à l'œil (comme est leur coustume estans pressez), mais aussi à d'autres estans entre les toiles, pour avoir couru alaigrement ou fait quelque gentille ruse, avec la marque d'une sonnette pendue au col, ou, peut estre, l'aureille coupée, pour dire « N'y retournez pas ». Et se dit qu'aux Ardennes fut prins un cerf ayant un collier d'or, où estoit écrit : Hoc me donavit César.

— Il vous peut souvenir, dit Eutrapel, de ce

A UN MEURDRIER. 33

gentil renard que nous prismes vif aux garennes de Chasteau-Letard, auquel, pour avoir bien défendu son fort, fut, au jugement mesme des femmes, ausquelles il avoit mangé quelques poules, donné la vie pour ce coup, avec un billet de parchemin attaché au col, où son procès estoit escrit, et la cause de son eslargissement. Il fut quasi prest à passer le pas, ayant attendu le canon, car toutes les pelés des Chasteliers et de la Simonnerie y avoient bêché; mais on disoit qu'il estoit défendeur de bonne foy, et que la maison est à chacun une seureté publique.

Du Temps présent et passé.

[u temps du grand roy François, on r mettait encore en beaucoup de lieux lie pot sur la table, sur laquelle y avoit seulement un grand plat garny de beuf, mouton, veau et lard, et la grand' brassée d'herbes cuites et composées ensemble, dont se faisoit un brouët, vray restaurant et elixir de vie, dont est venu le proverbe : La soupe du grand pot, et des friands le pot pourry. En ceste meslange de vivres ainsi arrangée, chacun y prenoit comme bon luy sembloit et selon son apetit ; tout y couroit à la bonne foy : ne se présentait, comme en ce jour, une certaine graine d'hommes qui ambitieusement départissent les morceaux, faisans les rangs par les premières distributions d'iceux, mesconten-

tans et tirans les conviez en diverses jalousies. Tous y mangeoiént du gras, du maigre, chaud ou froid, selon son apetit, sans autre formalité de table, sausses, et une longue platelée de friandises qu'on sert aujourd'huy en petites escueles remplies de montres seulement. Aussi nos hommes, ainsi vivans de fumées, discours, baise-mains et révérences, ne sont que demy-bommes, longuets, gresles comme sang-sués, dissimulez comme re- . nards, et affettez comme l'eguille d'un peletier.

N'a pas longuement qu'un mignon ainsi efféminé, refrisé, encbiffré, godronné, faisoit la guerre par gausserie à un vieil capitaine, l'appellent gros tripaut, ventre de Suisse, bandoulier de cuisine, tripier d'Amboise, moustardier de Dijon et saucice de Nantes, et que le roy estoit bien servi de ces grosses panses. « Hal beau fils mon amy, petit perroquet mignon, luy respondit-il, je ne dy pas que, par petites subtilitez espagnoles et ruses de montagne, toy et tes semblables ne puisse harasser une armée, avec ta petite lance, ton petit cheval, ton petit pistolet; mais au cas que, trois mille hommes de cheval, que je choisiray bien encore en France, estans du bon temps, avec leurs quenouilles et flustes d'onze pieds et demy, je ne te passe par sur le ventre, et à tous tels estradiots que toy, qui tien-

DU TEMPS PRESENT ET PASSÉ. 5j

nent les places des gens de bien, je consens estre appelle Huet. Il ne faut qu'un brave et hardy capitaine pour donner cœur à toute l'armée :

Desidesque movcbit Tullus in arma viros.

Sous l'enseigne à Tullus les couards fraperont. Tu n'as force ne vertu que d'un merle plumé, et si tu es impuissant d'engendrer autre chose que des huistres en escaille ou des vessies de porc, pour ne manger qu'à demy, et viandes spirituelles et délicates, contre l'ordre du climat de ce beau pals, qui regarde et tire beaucoup sur le froid et septentrion.. Conclusion : si tu avois spermatisé en ma souppe, je n'en mangerois ja moins. »

Tous qui vouloient , continuoit Lupolde , rians et jouans, sans trahison et dent de chien, alloient laver leurs mains au puis, à la pierre duquel aiguisoient leurs coutaux, pour à qui mieux couper de longues et larges lesches du gras jambon, ou grosse et tremblante pièce de bœuf salé, et icelles trancher sur le bon pain bis faictis, et en donner aux assistans plus honteux à chacun son lopin, pour rabatre les premiers caquets de la fain; qui, pour revanche, versoient en hauts verres de fougère à chacun sa. fois à boire de beau citre, faisant sur le haut une infi-

nité d'escumeuses pointes d'aiguilles, pour humecter et rafreschir le foye et ramolir les durtez du ventre; les plus âgés s'asseans au beau milieu de la table, après avoir prié Dieu par la bouche d'un petit enfant; puis la jeunesse, sepesle-meslant sans ordre, sans cérémonie, sans envie, sans grands respects, ja évacuez et perdus par ce beau patron de l'humilité des anciens, triomphoit de bien mordre et griffer de bon apetit, chacun disant le mot, comme tout est compagnon à la table et au jeu. Quelque espace de temps, grâces dites et les napes et tables ostées, les bonnes gens prenoient plaisir à voir dancer en toute modestie ceste jeunesse au son de Lenard tabourineur; laquelle après faisoit partie à jouer au palet, tirer la barre, une longue paume; les autres defendoient un fumier assailly à belles longues perches et furgons mornez et couverts de foin ou paille, sans aucune contention ny débat.

Voila une partie de la vie et exercices des gentils-hommes d'alors. Leurs habillemens pour les jours de festes, comme le pourpoint de satin, chausses boufantes et rempliées de tafetas, le bonnet de velours, la plume blanche bien atifée, la cappe de drap ou frise, et l'escarpin bien fait et découpé; aux jours ouvriers je ne say quoy de moins. Dedans la sale du logis (car en avoir deux

DU TEMPS PRESENT ET PASSÉ. 3ç

cela tient du grand), la corne de cerf ferrée et attachée au plancher, où pendoient bonnets, chapeaux gresliers, couples et lesses pour les chiens, et le gros chapelet de patenostres pour le commun. Et sur le dressoùer ou buffet à deux estages, la Saincte Bible de la traduction commandée par le roy Charles le Quint, y a plus de deux cens ans ; les Quatre Fils Aymon, Oger le Danois, Melusine, le Calendrier des Bergers, la Légende dorie ou le Romant de la Roze. Derrière la grand' porte, force longues et grandes gaules de gibier, et au bas de la sale, sur bois cousus et entravez dans la muraille, demie douzaine d'arcs avec leurs carquois et flesches, deux bonnes et grandes rondeles avec deux espées courtes et larges, deux halebardes, deux piques de vingt deux pieds de long, deux ou trois cottes ou chemises de maille dans le petit coffret plein de son, deux fortes arbalestes de passe avec leurs bandages et garrots. Dedans, et en la grand' fenestre, sur la cheminée, trois hacquebutes (c'est pitié, il faut à ceste heure dire harquebuses); et au joignant, la perche pour l'espervier, et plus bas, à costé, les tonnelles, esclotoueres, rets, filets, pantieres et autres engins de chasse. Et sous le grand banc de la sale, large de trois pieds, la belle paille fresche pour coucher les chiens, lesquels, pour ouïr et

sentir leur maistre prés d'eux, en sont meilleurs et vigoureux. Au demeurant, deux assez bonnes chambres pour les survenans et estrangers, et en la cheminée de beau gros bois verd, lardé d'un ou deux fagots secs, qui rendent un feu de longue durée.

Estoit en la puissance du gentil-homme chevaucher cent lieues sans qu'il luy coustast pas la maille, et se tenoit Bien-heureux celuy qui le hebergeoit et logeoit; vivoit hors cérémonie du faitis de l'hostel, sans raconter les fautes et imperfections qu'il eust peu voir ailleurs; prenoit Pharquebuse ou arbaleste, après avoir veu le coup, et les chiens ou oyseau d'autre part ; raportoit au soir le canard, le levraut, le ramier et autres ferremens de cuisine. Estoient lors incognus ces mots maquereaux et lubriques : % serviteur, maistresse, m'amour » ; les baisers mouillez, les amours d'Orphée, chevilleurs, noûeurs d'eguillete, assassins, empoisonneurs, et telles meschancetez et drogueries, qui ont fermé la porte à ceste tant belle et sainte hospitalité, chacun estant en ce jour en perpétuelle deffiance de son compagnon et voisin, sans charité, sans amitié, autre que feinte, aguetante, et en continuel soubçon, envie et jalousie. Que si on veut mettre en jeu le train et conduite des armes, se trouvera que le prince

de ce pays mettoit sus, et en moins que rien, douze cens maistres bien montez et couverts de ces grosses et fortes cuirasses telles qu'on void au chasteau de Nantes (place autant bien armée qui soit en ce royaume), et plus de six mille autres de cheval, et trente mille hommes de pied, menez et conduits par les cadets et puinez, ausquels, comme entre les Suysses, estoit permis tirer sur le champ celuy qui eust, tant peu fust, branlé et fait contenance de fuir.

Aux montres des arrierebans, estoient les gentils-hommes d'ancienne race séparez et à part, qui, pour mourir, n'eussent souffert que les annoblis ou autres ayans permission acquérir fiefs nobles, qui estoient en autre bande et régiment, se fussent joints et approchez d'eux au combat, afin et pour ne confondre la vaillance des uns avec le bas cœur et inexpérience des autres. Ce qui a fait qu'en ce jour les arrierebans, composez de valets des nobles, qui dédaignent, peu exceptez, marcher avec ces sentans encore la charrue et boutique, ne valent plus qu'à doubleure, comme ne rendans aucun combattant; ce que nous avons veu arriver de nostre temps. Les roturiers, bourgeois et autres du tiers estât vivoient en la beauté et liberté de leurs trafiques, ouvrages et negotiations , sans estre foulez, et moins accablez, de daces et autres

tailles que celles qui estoient crun commun consentament accordées au prince pour ses pressez et urgens affaires, selon les traitez jurez et privilèges du païs. Qu'Eu trapel à ceste heure, avec ses moustaches cordées, apporte icy ses contredits acoustumez ; je croy qu'on parlera à luy et à sa cornette avec les grosses dens.

— D'où vient cela, dit Eutrapel, que ces coquins de vieillards sont tousjours en leur histoire sur les triomphes et magnificences de leur temps passé? Lequel j'ose afermer, et sera ainsi trouvé, n'estre en rien comparable à celuy de présent, de quel costé qu'on le vueille prendre. Car, si vous regardez Testât de la guerre, il y a aujourd'huy plus de ducs, comtes et marquis qu'il n'y avoit lors de chevaliers de l'ordre, plus de chevaliers que n'aviez de capitaines, et plus de capitaines que n'estoient lors de soldats; plus de gens lettrez et doctes de la moitié, et qui savent au vray et sans sophisterie discourir et grater le fond de toutes disciplines, desquelles vous, en vostre beau temps, n'aviez découvert que la crouste et superfice. Et pensez qu'il faisoit bon voir, y a soixante et dix ou quatre vingts ans, comme j'ay ouy conter à l'hoste de VEscu de France d'Orléans, qu'en icelle ville n'y avoit qu'un seul sergent royal exploitant, lequel, pour ne gaigner que peu

ou rien, mouroit de fain en son estât; fut contraint apprendre nouveau mestier, ayant néantmoins sa gaule ou baguette pendue à sa bou~ tique, pour ne manquer à estre destitué de tel précieux joyau; et tout de mesme quand le seneschal de Rennes, seul juge, tenoit ses plaids botté et espronné, la perche joignant sa chaire pour y attacher son espervier, ainsi que racontoit ce vénérable Michel Chanviry l'avoir ouy dire à son père.

Je me rens certain qu'en ce royaume y a plus de vingt mille juges et sergens royaux, sans y comprendre les advocats, greffiers, procureurs, et autres personnes illustres et d'honneur, qui fouettent, traînent et galoppent la justice à toutes mains, en nombre de plus de trois cens mille. Quant aux marchans, bourgeois et autres de tiers estât, le velours et satin qu'eux et leurs femmes portent, et les beaux, polis et riches meubles qu'ils ont, valent mieux que tout l'avoir de ta regrettée saison. Quant aux grandeurs et pompes ecclesiasites, semble que depuis le pape Léon X elles s'apetissent et amortissent; toutefois elles portent et se promettent une grande espérance de refleurir plus que jamais, Au demeurant, vostre noblesse, qui ainsi alloit vicariant et belistrant par les maisons sans rien paier, à la mode de nos

vieux chevaliers errans, représentait, en tout et par tout, le pourtrait et image de vrais gueux et espions. Brief, il est plus d'escus qu'il n'y avoit, en vostre beau siècle, de testons. »

Polygame print la parole, confessant que ceste sainte antiquité cognoissoit bien peu la soie, draperie excellente, autre que celle de la laine de ses bestes, dont ils se trouvoient fort bien ; et feront tous ceux qui ont la teste bien faite, sans toutefois bannir ne forclore la bien-reiglée et honneste modération du port des habits convenables et propres à la vocation où nous sommes appeliez. Et entant que touche la valeur des choses, abondance d'argent et comparaison de l'une à l'autre saison, tout bien debatiu, se trouvera qu'il n'y a rien dissemblable pour ce regard. Car du temps de Lupolde ce qui coustoit cent sols vaut ce jour dix. livres, ce qui est à cause des pais nouvellement trouvez, et des minières d'or et d'argent que les Espagnols et Portugais en apportent, qu'ils laissent finalement en ceste minière perpétuelle de France des bleds et ouvrages, de laquelle ils ne se peuvent aucunement passer. C'est l'erreur de celuy qui, ayant fait une fosse, demandoit à son voisin où il mettroit la terre qu'il avoit osté en creusant; qui luy respondit qu'il falloit faire une autre fosse. « Ouy bien,

disoit le fossoieur, mais où se mettra la terre de ceste seconde fosse? — Il en faut faire une nouvelle », répliqua le voisin. Ainsi, pn disant que aiant lors cent sols en sa gibessiere estoit autant que dix francs d'aujourd'huy, c'est tousjours retomber sur soy et remettre les choses à mesme pris. Vrai que tout nostre or et argent, tiré par tant d'alambics et moiens, passe fort subtilement de nos bourses en celle du roy, dont il ne revient, et de là se va fondre en ce grand monde et roiaume de Paris, d'où nous vient de la marchandise et manufacture assez, mais pas un liard pour nous en venir conter et dire des nouvelles. Et se peut dire qu'il n'y a pièce de monnoie, en toutes les dixsept generalitez de France, qui ne face une fois l'an son quartier en ceste infinie et tres-puissante ville, et, par adventure, garnison perpétuelle. »

D'un Gabeleur qui fut pendu.

» 'an mil cinq cens cinquante et trois ; fut establie en ce pals de nouveau une Igabele fort estrange et malaisée à porter, par la sollicitation et mémoires de plusieurs personnages fiscaux, qui ne tendent qu'à rendre le prince odieux à ses sujets, et eux mal affectionnez à son service ; et pour icelle effectuer se peut penser quelles gens y estoient convenables et plus duisans, car les pires y estoient les meilleurs.

Entre autres y fut des premiers enrôlez un appelle Chauvel, port'-enseigne des plus débauchez et abandonnez garçons du pais, où il besoigna si saintement et en homme de bien que, pour ses concussions, voleries et malversations, il fut tres-

48 d'un gabeleur qui fut pendu.

bien pendu. Lors qu'on faisoit son procès, luy fut entre autres présenté pour tesmoin une fort honneste femme de la ville d'Entrain. Le juge n'oublia rien de l'ordonnance qui est requise en tel cas : demanda à Chauvel s'il la veut croire, s'il la veut reprocher. « Je m'en estonne, respond le prisonnier; j'ay bien dequoy la paier. » Elle, ne sachant que les accusez en ce cas forgent toutes sortes d'injures, qu'ils s'entre-aprennent et tiennent eschole par-ensemble pour jetter à la face des tesmoins qui leur sont confrontez, fut bien estonnée de ce que le paillard avoit dit; et encore plus quand, riant et tirant la langue, il la regardoit entre les deux yeux attentivement, et sans dire mot, pour luy faire par telles sottes et badines gesticulations recevoir une honte, et luy tirer quelque once et espèce de cholere, afin qu'elle eust fait une faute et pas de clerc en sa déposition et tesmoignage. Elle, d'assez haute taille, âgée d'un trente cinq ans, avec sa robe à grand's manches, femme de bien et d'honneur, peu instruite en tels explois, luy dit : « Et bien, grand begaut, m'as tu regardé assez? Me veux tu acheter? En veux tu faire une au patron de moy? Car la veuë trop arrestée sur un sujet est une marque infaillible que les esprits et puissances naturelles travaillent, soit à bien, ou mal.— Mon-

d'un gabeleur qui put pendu. 49

sieur, s'escria Chauvel, faites escrire, s'il tous plaist, de quelle grâce et contenance elle parle à moy. Là 1 je ne dy mot : cela me sert. — Et bien, dit le juge, passez outre à la reprocher, si bon vous semble , car par cy après n'y serez aucunement receu. — Je le say bien, dit le prisonnier; j'entens le pair et la couche, j'ay assez passé par telles piques. — Où et quand ? dit le juge. — Je le diray en temps et lieu, fit Chauvel. Or escrivez donc que ce fut d'une dague don.

<c Tout premier elle me hait mortellement et capitalement à cause que, cest esté dernier, comme les seigneurs de tel et tel lieu (il disoit cela pour faire du galant) et moy boulions en partie par ces chemins là, nous trouvasmes ceste belle beste icy (voiez quelle troigne elle fait) yvre, tombée en un fossé, tirant du foin aux chiens à grandes goulées, lç cul contremont et descouvert, dont mes compagnons ne firent que passer outre et s'en rire. Mais moy, cuidant bien faire et survenir à tous accidens et infortunes, comme est ma cou s tu me, luy jettay plein mon chappeau de poudre dedans son carrefour, pour couvrir partie de sa pauvreté. » Qu'elle lors s'esveillant, prenant ceste courtoisie et charité en mauvaise part (ce sont les grands mercis d'aujourd'huy), luy avoit dit mille pouilles : entre autres que, fust ou ne

5o d'un gabeleur QU! fut pendu.

fust, elle diroit quelque matin contre luy choses qui le feraient prendre ; que le grand reaffle peust rompre le col à celuy qui l'avoit besoignée plus de deux ou trois fois; au demeurant, la plus honneste garse du paya.

Le vilain, eh ce disant, estoit si pasmé de rire qu'il en chanceloit sur la selette. La femme, d'autre part, les mains sur les hanche* : « Merci Dieu! que tu as eu affaire à moy? Tu as menti, •meschant, bourreau, gabeloux, que tu es ! Si j'eusse pensé, j'en eusse bien dit d'avantage. » Ce disant, donna un beau soufflet à Chauvel. Mais luy, qui estoit souple, agile et isnel, encore qu'il eust de gros et pesans fers aux pieds, sauta sur elle, qu'il eust lourdement offencé, sans les assistans, qui l'empescherent. Les juges, voians ce procès, s'esbahis soient, estant si prés de sa fin, ce qu'il savoit tresbien, comme il s'amusoit à niaisèr et prendre plaisir en telles vaines sornettes, et vouloir rire quand il devoit combattre les ennemis qui estoient à la porte, c'est à tiire Satan, qui n'objecte en ce lieu que desespoir et finale impenitence, qui sont couvertes en la grâce de Nostre Seigneur. »

Eutrapel dit que, par la bonne année (à propos des gabeleurs), se trouva tant de vin au pays d'Anjou qu'en plusieurs endroits de la ville d'Angers on en donnoit à qui en vouloit aller

d'un gabeleur qjji fut pendu. 5i

quérir pour rien; encore en estoient ils remerciez» et qu'ils retournassent le plus viste que ils pourraient. « Messire Jean Flostulet, nostre hoste, ut adderet aliquid in convivio, et pour dire : c Je suis plus habile que les autres », s'advisa aussi user de la mesme libéralité et largesse, faisant crier par Gros Jean, qui demeuroit prés la poissonnerie, que ceux ou celles qui voudront aller quérir du vin à son hostel, en disant un Pater noster et un Ave Maria 9 en auront tant qu'ils voudront.

Cbauvel lors, archicoupeur de bources, associé de porte-fais et gueux de la ville, n'eut si tost avec le commun peuple ouy ce cry que tous ne criassent et huchassent au gabeloux : « O le meschant , qui met une gabelle sur le vin, et la charge d'un Pater et autres gros subsides I II le faut traîner à escorche-cul dedans Madame de Sartre, comme furent les gabeloux et sauniers du Croisil, qui, après estre exenterez, estrippez, emplis de sel et le ventre cousu, furent par la truandaille du païs envoies au fin fond de la grand' jument Margot, qui se bride par la queue. *

Polygame lors dit que par les gens expediens les appellations criminelles au Conseil de Bre*tagne, auquel fut suplanté le Parlement ordinaire le second jour d'aoust j554, furent deux officiers accusez et depuis convaincus de pilleries et con-

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eussions et condamnez à la mort. « Ce qui leur estant prononcé, le plus ancien recourut aux désolations et complaintes que font telles personnes affligées , besoignant et examinant; en ce peu de temps qui luy restoit, le fond de sa conscience. Au contraire, le second, comme s'il eust gagné sa cause à pur et à plein, appella le geôlier, le priant rondement et apertement qu'ils eussent calculé et regardé comme ils avoient vescu ; lequel restoit detteur l'un à l'autre; à quelle raison et depuis quel temps ils avoient conté, et qu'il exhibast son papier d'escroc, le priant luy faire marché raisonnable. Le papier, gettons, plume et ancre aportez, commencèrent à batre fort et ferme sur leur conte, et principalement en quelques diners et cotations que luy mescontoit le geôlier, ainsi qu'il disoit. Le geôlier se defendoit de l'ordonnance des prisons, par laquelle la serviette tient le lieu et place des absens. Le condamné repliquoit cela avoir lieu seulement aux hosteleries, lors qu'on a dit au matin qu'on viendroit disner ou soupper ; il ne rabatoit point les gibiers que sa femme luy avoit envoiez. « En tout événement, messieurs (parlant aux commissaires qui luy avoient prononcé l'arrest de mort), y eschet compensation; mes héritiers n'ont que faire de telle dispute, je ne veux point qu'on crie

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sur mes actions quand je seray mort. » Tandis le bourreau estoit derrière qui luy chatouilloit le colet de sa chemise, luy attachant une corde au col, avec plusieurs oraisons et suffrages, dont il solicitoit ce pauvre contable à remercier les saints et terribles jugemens de Dieu. « Hal vertu, sans jurer, dit il, monsieur nostre maistre, que tu m'as fait grand' peur avec tes mignardises ! — Mon ami, disoient les commissaires, laissez telles folies pour recongnoistre vos fautes, les accusez devant ce haut Dieu, qui est pront à pardonner pourveu qu'on y procède sans feinte et en saine conscience, avec la restitution dès biens mal acquis. — Comment ! messieurs, disoit le condamné, nous ne sommes en débat de cela : je demande que mon hoste le geôlier cy présent paie pinte, pour avoir conté sans vin, contre les status de toutes prisons et hosteleries, et avoir esté de tout temps immémorial ainsi observé, gardé et jugé en jugement contradictoire. » Resolution : il fallut qu'il beust, et escrivit encore trois ou quatre paires de lettres, qu'il ferma, cacheta et recommanda au messager, comme s'il eust attendu la responce; et disoit aux petits garsons qui couroient et le conduisoient ou supplice : a Infantes, ne vous hastez ja : aussi bien ne ferez vous rien sans moy. » Voiez l'asseurance melancholique et