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se faisoyent à l'enseigne du balot de laine, et que le seigneur marchant pillast patience pour ce coup, auquel il avoit fait un ou deux bons tours, bien fournis, et de bonne estoffe, en recompense des bons et aggreables services passez.

— Trouvez vous, dit Lupolde, que ce gentilhomme fust bien et droitement fondé tenir telle rigueur à ce pauvre marchant?

— Nenny, dit Eutrapel : ma raison estre que, pour Une légère et prétendue faute, au regard de tant de services, et conscience alongée à faire recouvrer argent, ne falloit le traiter à l'extrémité. Aimerois autant ce que dit Pline de Staphilus, qui le premier inventa mettre l'eau au vin (O le meschant ! dit Lupolde) : car, soudain qu'on y en mettoit, encore que tout au demeurant fust bien, disoit ce banquet estre imparfait et mal ordonné ; ou bien à un jeune conseiller de Paris, estant à un festin à Vennes lors des Grands-Jours, ausquels l'abbé Colledo, nourri aux voluptueuses délicatesses de Rome, n'avoit rien oublié, jusques aux parfums, eaus de sçnteurs et cassolettes aux planchers, aux bas, au travers des chambres et sales ; lequel, interrogé de ce somptueux et superbe souper, dit que le tout s'estoit assez bien porté, s'il y eust eu des asperges. Mais il i ouït pour responce que ce n'estoit comme à Paris, où il y

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avoit abondance de cornes, dont issent et proviennent icelles herbes. Faut-il pour un verre cassé perdre vingt ans de bon service? faut-il que ce pauvre mercadant à la conscience rouillée (car, quand la bourse s'estrecist, la conscience s'eslargist) soit ainsi traité, sous l'erreur commune, qui est de faire son profit en toutes façons et endroits?

— Je ne dy pas ainsi, dit Polygame, et sommes autant esloignez que les maistresses et chambrières, quand les deux horloges de Rennes ne sont d'accord et ne sonnent ensemble. Monsieur le finet et parjure marchant faict entendre, par tant d'artifices et ruses, à ce pauvre gentil-homme endeté et pressé, que les nues sont peaux de veaux, qu'il est perdu s'il ne fait voille aux Isles d'Interest à quarante ou cinquante pour cent, que, remaschant telle indignité, et l'aiant enclavée sur son cœur, le paye en mesme monnoie de meilleur alloy; tout ainsi que fait Denis le Tyran, au raport d'Aristote, au joueur de harpe. Le marché estoit que, d'autant qu'il sonneroit mieux et donneroit plus de plaisir, il seroit plus contenté et payé. Le harpeur, ayant joué au mieux qu'il avoit peu, demande son salaire. Denis respond qu'il l'a bien payé et satisfait : car, s'il a prins plaisir à harper et chanter le mieux qu'il a peu, aussi de sa

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part a-il receu semblable plaisir de l'escouter le plus dévotement qu'il a peu. « Payez moy», disoit le rostisseur au gueu qui mettoit son pain sur la fumée du rost. a Ouy vrayment, respond-il, faisant tinter et sonner un douzain ; c'est du vent que j'ay prins, duquel mesme je vous en paye. » Sicarsdeluditur arte. A trompeur trompeur et demi; il n'est que d'aller droit et rondement en besongne. Je voy, et l'ay ainsi observé depuis les cinquante ans derniers, que marchans et autres negotiateurs vendans à plus haut pris de dix pour cent, c'est à dire qui gaignent plus de dix livres pour cent livres en un employ, deviennent^ ou leurs enfans, pauvres, endettez et à néant. Les payens soustenoient qu'on pouvoit vendre à tel pris qu'on pouvoit ; mais encore exceptoient-ils la fraude. Nous autres chrestiens, et toute la théologie se fondant sur le Commandement de Dieu : « Tu ne desroberas point », condamnons toute espèce de vente qui passe dix pour cent, où en sont d'avecques ces marchans, merciers et autres vendans, en affirmant, par grands et énormes sermens, que cecy et cela leur couste un escu, que vous aurez d'eux en fin pour vingt ou trente sols. Que si, d'aventure, on leur en offre quarante ou cinquante, ils commenceront de plus belle : qu'ils y perdent tout le leur, mais qu'il n'y a remède, il faut depescher mar-

chandie, estre estrené ; et l'acheteur, leur aiant le dos tourné, est moqué et monstre au doigt, comme aians bien exploité. « Ad omnes mille diabolos telle sorte de gens ! j> disoit Menotus. Je n'ay cognu pour vrai et entier marchant, homme de bien (je ne pretens faire tort à personne), qu'un marchant drappier de Rennes, appelle Jamet Jan. Il n'estoit pas des amis de Panurge, car il ne prestoit ny ne vendoit rien à crédit; mais il n'avoit qu'un bon mot, si raisonnable et de tant bon marché qu'il vendoit plus en un jour que ses compagnons affettez en une semaine. »

Eutrapel dit que, lors que maistre Jan Ricaut, Jan Boucher, Jan Reffait, Caillard, Dom Bertrand Touschais, Dom Jacques Mellet, tous savans pédagogues, l'envoioient, et ses compagnons aussi, quérir quelques livres chez Collinet, Robert Estiënne son gendre, Vascosan, Wechel, libraires de Paris, il ne falloit aucunement disputer ne contester du pris : car autant en avoit bon marché l'enfant comme le plus crotté et advisé maistre aux arts de l'Université; et estre le vray moien de s'enrichir, gagner petit et souvent.

« Sur ce conte, dit Polygame, je reciteray une histoire, et chose vraiement arrivée puis peu d'années, en semblable trait de revanche, prés une forest de ce pays, appartenante au seigneur

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Comte de Laval, en son comté de Montfort.

Il y avoit deux jeunes damoiseles, seules héritières, lesquelles, pour leur beauté, biens et bonne grâce, estoient recherchées de beaucoup en mariage. Entre autres se mit sur les rangs et s'équipa un de leurs voisins, bon gentil-homme, mais non trop brusque ni ouvert, ains un semblant trop grand ménager, retraieur de terres et docte annicheur de poules, au demeurant de bon entendement pour l'âge, estant jeune et bien riche, qui un matin leur alla dire le bon jour, faisant excuse ne vouloir passer si prés de leur maison sans leur faire offre de sa personne et ce qu'il pourroit de service : car ainsi luy avoit conseillé son procureur feindre son jeu, et faire semblant avoir affaire ailleurs, ou, qui estoit le plus subtil, faire comme les courtisahs de Menedallée, qui, allans faire l'amour, se laissent cheoir et veautrer en une mare et bourbier prés la maison de leur maistresse, pour avoir occasion se chauffer, seicher et changer de chemise. Et après quelques honnestes importunitez, dont elles le seurent faire descendre de cheval, tous de compagnie, attendans le disner qui s'aprestoit, entrèrent dans les jardins et vergers, devisans de plusieurs choses, entre autres de la conscience, et qu'on ne se pouvoit faire paier du monde, combien que l'année eust

esté competamment bonne; que, s'il pleuvoitàla sainct George, les cerises seroient en danger, et, par adventure, le lin, d'autant que les frimats avoient esté grands aux Advçnts de Noël.

Ainsi contoient les bonnes personnes, sans mal y penser, reservans, peut estre, l'amour à l'apresdinée, lors que la hardiesse vient saisir et assaillir la honte. Mais voici le grand coup de partie, haut les bras ! car un autre et nouveau poursuivant survient, frais, dehait et bien rebrassé, huchant à pleine teste : « Où est-elle ? où est m'amie ? où est tout le monde? Hau 1 chambrière, si j'empoigne ton gros... dirai-je? Etbien, comme te portes-tu? Et toy, valeton, boute là ta main, beau sire, et cent escus en l'autre. M'as tu tousj ours entretenu en la bonne grâce de. . . tu m'entens bien ? Par le corbleu aussi seras tu de ma livrée. Et bien ? où sont ces enragées, qui font tant defferrer de chevaux ? — Manandal dit la plus affettée des chambrières, monsieur tel vous a couppé l'herbe sous le pied : il les vous pourmeine en ces vergers là; ne demandez pas comme hem ! Tout va comme Margot, et Margot comme tout. Si ne vous hastez, les chiens mangeront le lièvre. — Dieu gard' la lune des loups, respondit ce bragueux; c'est là que je paroi et que ma grandeur triomphe. J'aprendray bien à cest espouvantail de cheneviere