QUATRIÈME AVENTURE

Arrivée au Bal de l'Estrapade.

Commère, j'ai vu des mascarades où l'on ne connaissait rien, mais, rien du tout, et qu'un sorcier n'aurait pas devinées : vous avez perdu, ma commère, de ne pas venir voir ça; fallait laisser gronder votre homme; on n'a pas du bon temps tous les jours : il était malade, dites-vous, vous n'en pouviez donc rien faire, le lendemain vous l'auriez tout ragaillardi par les beaux contes et les belles histoires que vous auriez à présent à l'y faire. Pour ça, ma commère, j'en ai pour ma vie, moi, à conter et conteras-tu. Y en avait un, entre autres, qui n'était pas grand; non, ma foi de Dieu, il n'était pas plus haut que la petite Manon à

la commère Poirée; je ne puis m'empêcher de rire de sa drôle de figure; c'est un facétieux corps, il faut l'y donner ça : il avait deux masques sens devant derrière; par ainsi, on ne savait bonnement quand il avançait ou quand il reculait : il avait un escofion de demoiselle; et j'aurais juré de queuque côté que je m'y prisse, que c'était une petite fille qui était logée à la veuve j'en tenons. Ce qui me chitfonnait malheur est que devant comme derrière elle paraissait avoir la même charge. Vous sentez bien, commère, que ce n'était pas naturel; aussi je ne savais bonnement qu'en penser, et je ne pouvais cesser de la dévisager, tantôt par ici, tantôt par ilà; tantôt croyant que c'était le bon côté, tantôt que ce ne l'était pas. J'en étais là; velà-t-il pas qu'on lui marche sur le pied! elle de crier un gros mot, tout à droit, d'une petite voix; moi, de dire aussitôt : Bonne Vierge, prenez garde à son fruit. Tout le monde qui était là se presse et lui fait place; l'un lui va quérir du vin, l'autre du rogome et de stalfaire de toutes les couleurs et de toutes les façons : elle vous prend tout ça, ma commère, comme je ferais me portant bien. 11 est vrai, faut tout dire, qu'elle ne buvait jamais que d'un côté, car je la regardais fixement. Tandis que nous la

tenions dans nos bras pour la réconforter, qu'en arriva-t-il?le diable de masque ne s'était-il pas saoulé bel et bien, ma commère? Ce n'est pas tout; velà-t-il pas le vin qui vous l'y porte à la tête, la velà qui se trouve mal, et qui ne connaît plus rien; enfin finale, si saoule qu'elle ne pouvait dire pain. De tout ça, ma commère, je ne m'en doutais pas plus que vous ; je la croyais eu travail pour se délivrer. Ah! si j'avais su ce qui en était, ça ne se serait pas passé comme ça : mais n'importe; nous la couchons sur un banc, nous la confortons, nous la retournons, nous la tâtons, et nous trouvons toujours la grossesse de deux côtés ; nous ne savons par quel bout nous y prendre, à l'égard de ses deux chiens de visages, vous entendez bien. Mais veci le bon; vous ne devineriez jamais, ma commère, ce que c'était que ça. Nous y serions encore, entendez-vous, si je ne l'avais deviné en touchant; car, à la parfin, je lui ôtai tous ces masques de partout, et je vis que c'était un vieux vilain, bossu du devant comme du derrière, qui s'était fagotté en demoiselle, que j'aurais juré qui était grosse, comme je ne l'étais pas. Ah! dame, voyant ça à n'en pouvoir douter, je ne fus ni sotte ni étourdie, mais je me trouvai penaude, et si honteuse de l'avoir pris pour

un autre, que nous remportâmes par les piedect par la tête, la. grosse Jacqueline et moi, et que nous le portâmes à la porte du bal, et fort proprement; comme il le méritait, nous le mîmes, fort bien comme ça, dans un gros tas de boue, où nous le couchâmes tout brandi, si bel et si bien, qu'il y était encore, j'en jure, le lendemain matin, qu'une belle madame de condition, que l'on dit être de qualité, l'est venue chercher pour l'épouser demain.