CHAPITRE IV
Qui ne dit pas grand? chose.
Le Grand-Instituteur habitait depuis quelque temps avec une fée qui ne lui faisait point payer de loyer, mais qui ne le logeait pas pour rien. Cette fée était une petite vieille, qui avait le visage frais, l'esprit serein, et Tâme jeune; elle renfermait ses passions, et faisait parade de ses goûts ; elle les avait tous. Elle applaudissait aux opéras français, et ne donnait que des concerts italiens. Elle avait deux cuisiniers ; l'un était pour la vieille cuisine, et l'autre pour la nouvelle : le premier était pour le dîner des savants, et l'autre pour donner à souper à des jolies femmes. Elle ne sortait que pour le Spectacle; elle n'allait dans aucune maison, mais la sienne était toujours ouverte : elle était persuadée qu'on ne doit point chercher le tourbillon, lorsqu'on n'est plus dans l'âge d'y pouvoir jouer un rôle;
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"nais qu'il faut l'attirer chez soi, pour en juger les pei SOnnages. Elle aimai! à raisonner le matin avec des gens d'esprit, i se dissiper le soir avec de la jeunesse. Elle se
garantissait de l'ennui, dès qu'elle voyait qu'on s'amusait; et le plaisir s'éloignant d'elle, elle avait du moins l'adresse d'en rapprocher la perspective.
Comme elle craignait la solitude, tous ses palais touchaient aux différentes maisons du roi des Patagons. C'était une fée suivant la cour ; on n'était pas du bon air, lorsqu'on ne lui avait pas été présenté. Elle crut que c'était là le seul motif qui engageait la fée Rusée à lui amener le prince Discret. Elle le trouva fort bien, et lui dit que sa figure était plus à la mode que son nom. La conversation roula d'abord sur des lieux communs ; ce sont de bons amis qui ne manquent jamais au besoin : on parla ensuite de l'événement du jour. La fée Rusée dit que la reine était changée en figure de tapisserie. La petite vieille s'écria aussitôt : « Tant mieux. — Madame, reprit le prince, je nous avoue que je n'ai pas assez de pénétration pour sentir l'à-propos de ce tant mieux-là. J'aime avec passion Tricolore. — Tant mieux, dit la fée. — Je crains, repartit Discret, que ce ne soit tant pis. La reine approuvait mon amour; maintenant elle n'est plus en état de me donner son agrément. — Tant mieux, poursuivit la fée. - — Je ne vous conçois pas, dit le prince : son père est vertueux, mais faible ; la fée Rancune en obtiendra la princesse pour son fils Potiron. — Tant mieux, s'écria la fée d'une voix haute, tant mieux, mon cher enfant. A votre âge, on sent fortement ; mais on ne va pas loin, à moins que d'être un de ces hommes privilégiés, tels que le Grand- Instituteur.
« C'est un ami des dieux qui tire parti de tout; il contemple sa gloire dans le passé, son plaisir dans le présent, et son bonheur dans l'avenir. Rien ne l'afflige, rien ne le décourage; c'est pour cela qu'on le nomme le Grand- Instituteur de tous les tant mieux du monde : je vais vous le chercher, il vous consolera. » « Madame, dit le prince à sa mère lorsqu'ils furent seuls, connaissez-vous ce monsieur Tant mieux-là? — Oui, mon fils, répliqua la fée; c'est un saint personnage qui fait beaucoup de bien ; il se met à la portée de tout le monde. Voit-il une femme qui n'est
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plus jeune? il dit ailSSltÔl : tant mieux ; et I >« i il tire n'a I il pas tort, il \ a plus de tant mieux qu'on ne croit dans une femme d'un certain âge. En aperçoit il une oui tient encore à la naïveté de l'en lance? il ne manque pas de dire : Et tant mieux ; et je pense, mon fils, que vous n'avez pas de peine à en imaginer les causes. Lui apprend on qu'une femme aime son mari à la folie? Tanl mieux, sYcrie-t-il à l'instant; pour aimer son mari, il faut avoir une âme bien sensible : cette femme appartiendra un jour à la société ; c'est un effet pour le commerce. Est-il instruit qu'un époux est détesté? Ah! que c'est bien tant mieux, dit le saint homme en roulant des yeux affectueux ! c'est une preuve que cette dame a bien de la justesse d'esprit; je lui juge un beau naturel. — Vous me paraissez au fait du sien, dit le prince. » La discrétion l'empêcha de poursuivre, et dans l'instant la petite fée revint, accompagnée du Grand-Instituteur.
