CHAPITRE V
Où le f rince rf est -pas gâté.
C'était un homme de cinq pieds six pouces, bien campé sur ses pieds, la jambe peut-être trop fournie, mais mieux cependant qu'une qui l'eût été moins; des épaules larges et effacées, de belles dents, des veux à fleur de tête, et un nez d'espérance. Je ne sais pas s'il avait beaucoup d'esprit ; mais tout cela vaut mieux que de bons mots. Comme il était prévenu que la fée Rusée venait le consulter, il avait pris son visage de prophète ; il la salua légèrement, et regarda le prince comme un répondeur de messes.
« Seigneur, lui dit-elle respectueusement, votre réputation est si étendue, que j'ai cru devoir vous demander conseil. Vous savez mes bontés pour la reine. — Oui, reprit-il froidement, je suis instruit de tout.; le bonheur de votre fils est votre unique objet. Il est fort amoureux^ cela est assez simple ; il veut se marier, cela est assez plat ;
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il veut que sa femme soil sage, cela est assez plaisant. - Elle nt' le sera donc pas, dit vivement le prince? - Vous mi moi l'en empêcherons, repartit le pontife. Vous voulez nous marier, et n'être pas trompé? Ce sérail être; un original sans copie. Madame votre mère, qui a garanti son mari d'un pareil ridicule, a prévu la misère de vos préjugés, et y a pourvu par la métamorphose de la reine.
- Je ne vous comprends pas, interrompit le prince avec un ton d'impatience ; vos discours sont absolument inintelligibles. - Je le crois bien, dit la jxitite fée, oh! c'esl un bel esprit, que notre Instituteur.
« J'en reviens, dit le prince, à l'enchantement de la reine. Doucement, dit le Grand-Instituteur, cela ne
vous regarde point ; ce ne sera point vous qui le romprez, ce sera moi. - Et comment cela? répliqua le prince. — Ah! comment cela, reprit le Grand-Instituteur avec un air ironique ! Vous savez comme vous avez fait l'entrevue de Tricolore chez la reine. » Le prince rougit, les deux fées rirent, et le prêtre continua ainsi : « Vous savez comment vous avez fait cette entrevue, n'est-il pas vrai? convenez-en de bonne foi. Hé bien, sans doute, dit le prince, je le sais; que cela prouve-t-il? — Cela prouve, répondit le Grand- Instituteur, que votre science est celle des entrevues, et que la mienne à moi, est celle de rompre des enchantements. Chacun a ses talents ; je n'en dirai pas davantage. — J'y consens, poursuivit le prince ; mais, du moins, tirez-moi d'un doute cruel : lequel, de Potiron ou de moi, sera assez fortuné pour posséder la princesse? -Vous allez le savoir clairement, repartit le prophète. » Il fit alors trois tours dans la chambre, marqua trois fois trois croissants, ce qui en faisait neuf, leva trois fois les yeux du côté de la lune, fit trois grimaces, trois cabrioles, trois éclats de rire, et prononça cet arrêt infaillible :
Le prince Discret aura la princesse Tricolore, et ne V aura pas ; tant mieux pour elle. Le prince Potiron aura la princesse Tricolore, et ne V aura pas ; tant mieux pour elle et pour moi.
« Ah! l'habile homme, dit la fée Rusée! — Ah! le grand homme, dit la petite vieille ! — Ah ! le sot homme, dit le prince Discret! » Alors l'Instituteur, toujours poli,
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quoique inspiré, lit une révérence à la fée Rusée > présenta l.i main à la petite vieille, et prit congé du prince, en lui
disant : « Demeurez toujours le bien illuminé. »
