CHAPITRE XI

Qui n'étonnera -personne.

Il arriva en habit long, et demanda à ces dames ce qu'elles désiraient de son petit ministère. « Ce n'est qu'une bagatelle, dit Potiron; il s'agit de traiter cette reine comme vous avez l'habitude de traiter les jolies femmes. — Vous voulez m'éprouver, répondit le pontife. — Eh bien, quand cela serait, répondit Potiron, l'épreuve ne vous ferait qu'honneur. — Seigneur, reprit le Grand-Instituteur, je sais trop le respect que je vous dois. — Je vous en dispense, répondit Potiron; je sais fort bien que cette grande

On y court plus d'un danger, .

par Moreau l'aîné (gravé par Germain et Patasj.

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figure-là esl ma belle-mère; mais vous pouvez lui manquer de respect tant que vous voudrez, sans que je m'en formalise. - Vous ne m'entendez pas, répliqua l'Instituteur; je n'essayerai point de désenchanter la reine; je ne veux pas aller sur vos brisées. Rompre ce charme, sont vos affaires; la mienne est de lever celui de la princesse. Permettez-moi d'aller à mon petit ouvrage. Plaît-il, monsieur le curé! dit vivement le prince. Seigneur, continua la fée Rusée avec l'air de quelqu'un qui meurt d'envie de rire, le destin a déclaré que ces deux enchantements, par une bizarrerie singulière, seraient liés entre eux ; en rompant l'un, l'autre le sera aussi par un effet du contrecoup. Il n'y a que vous qui puissiez venir à bout de celui de la reine ; et si vous ne voulez pas mettre à profit un si beau privilège, l'honneur de faire cesser celui de la princesse appartient de droit à notre Instituteur. Je me moque de cela, repartit Potiron, je veux avoir la rose. — Seigneur, reprit l'homme céleste, prenez garde à ces paroles : Voilà pour lui. - — Eh bien, dit Potiron, c'est moi qui suis ////'. — Seigneur, continua le Grand- Instituteur, je crois que vous vous trompez ; c'est vous qui êtes toi. La première devise vous regarde, et les deux doigts vous reviendront tôt ou tard ; mais je suis sûr que la rose sera pour moi. » A ces mots, le Grand-Instituteur tourna ses pas vers la princesse. Potiron s'accrocha à lui pour le retenir; mais l'Instituteur prononça ces paroles avec un ton d'inspiration : Puissances invisibles, soumises à mes décrets, étendez en ce lieu un rideau sacré qui me sépare des profanes. On vit sur-le-champ l'appartement séparé en deux par un beau rideau de velours de Gênes. Potiron resta avec les deux fées du côté de la reine Tapisserie, et l'Instituteur se trouva, du côté du lit, seul avec la princesse.

Potiron devint furieux comme tous les petits hommes ; il voulut passer par-dessous le rideau ; il criait de toutes ses forces : « --Attends, attends-moi, vilain prêtre. -- C'est ce qu'il ne faut pas, » s'écria Tricolore. Ce mot ralluma le transport au cerveau du pauvre prince. « Ah ! singe

exécrable, reprit Potiron, tu auras affaire à moi. — En attendant, dit la fée Rusée, je crois que la princesse va avoir affaire à lui. — Ce qui me console, reprit Potiron,

rANT MIEUX POUR ELL1 '.''.,

c'est qu'il se piquera du moins. Mesdames, un peu de silence, je vous prie; il faut savoir comment il s'en tirera ; la chose mérite attention. » En même temps, il se colla l'oreille contre le rideau; il ne s'attendait pas au dialogue que voici.

Ah, quel plaisir! dit le Grand- Instituteur. — Quel plaisir? interrompit Potiron; mais il faut que cet homme soit enragé ! Ecoutons encore. — Ah, que vous me faites de mal ! s'écria la princesse. — Je ne me connais plus, poursuivit le serviteur des autels. — Je vais m'évanouir, reprit Tricolore. Chère princesse, adorable princesse,

beauté vraiment divine, continua le Grand -Instituteur en balbutiant, encore un moment de courage. — Ah ! je suis morte. » dit la princesse en jetant un cri perçant. Le charme se rompit. le rideau disparut; la reine de tapisserie s'élança au cou du Grand- Instituteur, en lui disant : « Monseigneur, que j'ai d'obligation à votre grandeur! » Elle passa ensuite devant Potiron, et lui adressa ces mots :

« Je vous en fais mon compliment, mon gendre. — Faut-il se faire écrire chez vous? poursuivit la fée Rusée. — Mon fils, continua la fée Rancune, vous n'êtes pas le seul. — Seigneur, dit le Grand -Instituteur, i'ai bien des grâces à vous rendre, je serai toujours à vos ordres, toutes les fois qu'il vous plaira d'augmenter le casuel de mon petit bénéfice. » Potiron resta seul avec la princesse : la connaissance ne lui était pas encore revenue. Potiron, pour la ranimer, voulut lui tâter le pouls (chacun a sa méthode) ; elle crut apparemment que c'était le Grand-Instituteur. Elle lui serra la main en disant : « Ali! mon cher abbé! » En même temps elle ouvrit les veux.

« Hé quoi, c'est vous, monsieur, reprit-elle; que faitesvous donc là? — Ce que je peux, madame, » répondit Potiron (il avait toujours la repartie juste). Tricolore devint honteuse : le prince était embarrassé ; mais il fut encore plus curieux. « - Ah! ah! s'écria-t-il d'un air surpris, il n'y a plus ni rose ni piquants; mais cet homme-là a pourtant d'excellents secrets : c'est apparemment, madame, cette extirpation qui produisait .vos plaisirs? — Précisément, répondit Tricolore. — Je le crois aisément, répliqua-t-il. Cela n'empêche pas que ce ne soit une fort belle opération; mais qu'a-t-il fait de tout cela? — Sei-

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IUO CONTES E'J KACETIES GALANTES

gneur, «lit la princesse, il l'a emporté pour 1*- placer dans son cabine! d'histoire naturelle. Au fond, cela est juste, reprit Potiron; c'est là ce qu'il entendait sans doute lorsqu'il m'a remercié d'avoir augmenté son casuel. A parler franchement, je n'en suis pas fâché. Voilà bien de la besogne faite; je sens que j'ai envie de dormir. »