CHAPITRE XII

Qui vise au touchant.

LE lendemain malin était consacré au cérémonial de la toilette. Lorsque Tricolore en fut débarrassée, après qu'elle eut essuyé toutes les visites des femmes de cour, qui, ce jour-là, plus que de coutume, avaient recrépi leurs appas et grimacé leurs mines, après qu'elle eut soutenu les regards malins de la reine et de la fée Rusée, après qu'elle eut entendu les plates équivoques de tous les courtisans, elle crut pouvoir donner l'après-dînée aux réflexions et au repos. A quoi une princesse peut-elle rêver? A ce qu'elle aime ; par conséquent, le prince Discret joua un rôle dans la tête de Tricolore (on verra bientôt ce que la tête emporte). Elle s'imaginait avoir tué son cher prince; elle pesait tout son malheur d'avoir eu un amant qui était mort, et d'avoir un mari qui ne pourrait pas être vivant, sans pour cela qu'elle fût veuve. La profondeur de ses méditations l'avait conduite jusqu'à la fin du jour, lorsqu'on vint lui dire qu'un jeune homme lui demandait un moment d'entretien. « — Un jeune homme, répliqua-t-elle d'une voix émue, un jeune homme! - - Oui, madame, répondit-on; il ne parait pas avoir plus de vingt ans. - Son âge m'attendrit, répondit-elle ; qu'on le fasse entrer : je n'ai pas encore besoin de lumière. » On l'introduisit dans l'appartement ; mais il y fut pris d'une faiblesse; il s'appuya sur un bureau et ne put prononcer que cette seule parole d'une voix éteinte : « - - Ah! mademoiselle! La princesse fut troublée. — Mademoiselle ! reprit-elle, que veut dire ce mot? — Je me meurs, s'écria le jeune homme; vous êtes