CHAPITRE PREMIER

Ennuyeux autant qu'un avant-propos doit l'être.

UN étourdi travaille sans savoir pourquoi ; un pédant pour ennuyer ; un fat par amour-propre ; un homme aimable par amusement ; un philosophe pour corriger ; un auteur pour vivre, et moi pour me faire lire. Beau motif où la vanité n'a pas plus de part que le sens commun : tout le monde n'a pas de l'esprit, et... Ah! quand je

parle d'esprit, je sais ce que je veux dire, et on le verra dans le moment.

La féerie vient d'être enrichie depuis deux ans, de contes charmants, j'en conviens, avec les auteurs d' Acajou et de Gris-Gris, mais ces contes n'ayant été faits que pour la bonne compagnie, et la bonne compagnie étant fort rare, j'ai pensé (car quoique je fasse des contes, je pense quelquefois) que peu de personnes pourraient lire ces sortes d'ouvrages, parce que tout le monde n'a pas l'esprit assez pénétrant, le jugement assez mûr pour saisir ce bon ton, l'âme de la société préférable au bon sens. Ah! çà finissons ! Les préambules coûtent du. temps et des réflexions à celui qui les fait, et ils ennuient presque toujours. Sans plus longue disgression j'avertis le public contre lequel je ne dis rien, parce que je crains sa réponse; d'ailleurs un proverbe fort élégant l'a dit : Il vaut mieux se taire que de mal parler ; pourquoi n'avonsnous pas aussi un proverbe qui dit : Il vaut mieux ne pas écrire que d'écrire du mauvais'! Belle demande; si on était assez scrupuleux pour faire cas d'un pareil proverbe, on ne verrait plus rien, et l'imprimerie tomberait aussi net que sont tombés en France, depuis un an, La Dispute, Z' Etranger, L es Souhaits, La Tarentule, et tant d'autres pièces de théâtre. Pour finir en un mot, j'avertis que le conte de Bi-Bi est à la portée de tout le monde, comme La Philosophie de Newton; ainsi la bonne compagnie qui ne veut que ce que les autres n'entendent pas, pourra se dispenser de le lire ; mon livre n'y perdra rien, et il prendra ailleurs.

Tous les beaux esprits ne sont pas répandus dans le grand monde, et les cafés chinois, comme ceux de l'Europe, sont l'asile des savants, le temple du vrai goût, et l'aéropage de la république littéraire. Parmi les cafés de Mazuli, celui de Cropepo occupe le premier rang ; c'est dans ce lieu auguste où se rassemblent tous les gens de lettres, et ceux qui aspirent à le devenir : c'est là où, par une heureuse confusion, chacun parle, personne ne s'entend, et tout le monde juge. C'est dans un réduit de cet obscur café qu'on voit un grand jurisconsulte, toujours aussi satisfait de lui que les autres en sont mécontents, décider avec une précision délicate d'une pièce de théâtre