COMTE DE CAYLUS

genre littéraire que Vadé et Restif de la Bretonne mèneront l'un à l'indigence et l'autre à sa perfection. <c L'artiste, dans cette aimable société, dit Octave Uzanne, se plaisait à lancer ail lie forte en gueule, les quolibets douteux, les malices au gros sel qui excitaient la verve et le rire large des auditeurs. Dans le fameux recueil manuscrit de Maureparetrouve toute la partie rimée par les joyeux convives de Mlle Quinault, les gaudrioles, les chansons, les épigrammes, Les pièces lestes, les médisances scandaleuses et les polineries qui se débitaient à la bonne franquette et à veste déboutonnée (i). »

En ce milieu triomphèrent tout d'abord L Histoire de .1/. Guillaume j cocher (2), Les Ecosseuses ou les Œufs de Pâ([ues (3), Les Soirées du Bois de Boulogne (4), Les Etrennes de la Saint-Jean (5), Les Aventures des Bals de Bois (6) et tant d'autres amusettes graveleuses auxquelles le public devait se divertir dans la suite (7). Mais la gauloiserie ne

(1) Xotice en tête des Facéties du comte de Caylus, Paris, Quantin, iSrg. in-8°.

(2) S. 1. n. d., un vol. in-12, divisé en 2 parties de xi-78 pp., et vi- 100 pp. Cet ouvrage a été réimprimé plusieurs fois. Voyez : Œuvres badines comf1, du comte de Caylus (Amsterdam et Paris, 1787, 12 vol. in-8") ; Mémoires et réflexions du comte de Caylus,... suivis de l'Hist. de M. Guillaume... (Paris, Rounuette, 1874, in-12); Facéties du comte de Caylus, avec une not. bio.-bibliogr. par O. Uzanne (Paris, Quantin, 1879, in-8 u) ; Contes et Facéties du comte de Caylus (Paris, Dentu, s. d., pet. in-12); Facéties etc. (Paris, Flammarion, s. d., in-16), etc.

(3) Composé en société avec Vadé et la comtesse de Verrue. Paris, veuve Oudot, 1739, in-12. Réimpr. dans le même format et sous le même titre, en 1745 et en 1749, et inséré au tome X des Œuvres badines complètes.

(4) Les Soirées du Bois de Boulogne, nouvelles anglaises et françaises (La Haye [Paris], 1742, 2 vol. in-12). Réimpr. dans la Biblioth. amusante, ci 1782, pet. in-12, et insérées au tome V des Œuvres badines.

(5) Paris, s. d., in-12. Réimpr. à Troyes, chez la veuve Oudot, 1742; inséré au t. X des Œuvres badines, etc., ainsi que dans le recueil de Facéties de Caylus, publié par M. Octave Uzanne en 1879.

(6) Quelques aventures curieuses des Bals de Bois. (A Paris, chez Guillaume Dindon, 1745, in-12). Inséré au tome V des Œuvres complètes de l'abbé de Voisenon (Paris, Moutard, 1781, in-8°). Réimpr. dans les Œuvres badines complètes de Caylus, t. X, ainsi que dans le recueil des Facéties du même auteur, publié par M. Octave Uzanne en 1879.

(7) Voyez entre autres : Histoire du vaillant Chevalier Tiran le Blanc, tr. de V espagnol (A Londres [Paris], 1737, in-18) ; Féeries nouvelles (La Haye [Paris], 1741, 2 vol. in-8°) ; Contes orientaux . tirés des ms de la Biblioth. du Roi 'Ibid., 1743, 2 vol. in-12); Recueil de ces Messieurs (Amsterdam, Western fr., 1745, in-16); Histoires nouvelles et mélanges ramassés (Londres [Paris], 1745. in-16); Les Manteaux (La Haye [Paris], 17.16, in-8°, puis Londres et Paris, Costard, 1775, in-12) ; Mémoires de l'Acad. des Colporteurs (De l'imprim. ordin. de l'Académie, 1748, in-12), etc. La plupprt de ces ouvrages se retrouvent dans la superbe édition des Œuvres badines complètes du comte de Caylus, illustrée par

16 CON lis ri i \( i i il - d m \n i ES

di 1 1 ,i\ .lit nullement Caylus de la science ei de l'art. Elle le délassait.

Sur tous les point- du monde, il pdssédàii des correspondants tiui cherchaient et achëtaiëhl | .< > u i lui lés cùrl

les raretés. 11 en arrivait, dans tous les jjorts de Frahcëj

cHâfgëfhents entiers. Sa maison était un extfabrdirJ musée. Il étudiait et classifiait tout cela, déchiffrait les inscriptions, écrivàil des! mémoires, désespérai! aires

I a,- son activité Inlassable.

Doué d'un tempérament de fer, il ne sentit -on cerveau et ses membres lassés que lorsque la maladie lui annonça la mort. Encore ne désarma-t-il pas devant celle-ci. I.;i veille de son départ pour un autre monde, il se promenait encore (>n carrosse, épuisé par diverses opérations, mais heureux de dépister la sollicitude exécrée des prêtres et des médecins. Il s'en alla le 5 septembre 1765, sans laisser de postérité, n'ayant connu qu'une grande peine : la disparition de sa mère.

II léguait au roi et, par suite, au peuple qu'il aima d'une affection sincère, son hôtel surabondant de chefs-d'œuvre; On enterra, en l'église Saint-Germain-l'Auxerrois, sa dépouille mortelle, close en un sarcophage de porphyre que le Louvre possède actuellement. Sur sa tombe à peine fermée. Diderot, impitoyable, lança ce distique ironique :

Ci-gît un antiquaire acariâtre et brusque :

Ah ! qu'il est bien logé dans cette cruche étrusque !...

On a tout dit de Caylus ; jamais peut-être on ne l'a mieux représenté qu'en ces lignes de Grimm : « Le comte de Caylus jouissait au moins de soixante mille livres de rente ; il n'en dépensait pas dix mille par an pour son entretien. Des bas de laine, de bons gros souliers, un habit de drap brun avec des boutons de cuivre, un grand chapeau sur la tête, voilà son accoutrement ordinaire, qui n'était pas assurément ruineux. Un carrosse de remise faisait le plus fort article de sa dépense. Tout le reste était employé à faire du bien et à encourager les talents. Se présentait-il un jeune homme avec d'heureuses dispositions, et sans pain, comme il convient à un nourrisson des Muses, le comte de Caylus l'établissait

Cochin et Marillier (Amsterdam et se trouve à Paris, chez Visse, 1787, 12 vol. in-8°). On attribue encore à Caylus, mais sans aucune vraisemblance, le Recueil de ces Dames, de Chevrier, Xocrion, La Chauve-Souris de Sezitiment et même le fameux pamphlet de Gaillard de la Bataille, sur M1" Clairon, Histoire de Mn° Cronel, dite Frétillofi, etc.

Comîe de Caylus, par G. Dagcty.

dans l'atelier d'un bon maître de L'Académie, payait >a pen- -lon, présidait à son éducation el pourvoyait à tout. Le publi< lui doit de cette manière les talents de \ .. et de plusieurs jeunes artistes de l'Académie de peinture et de

M lllptlll ('.

(( Les gens du monde reprochaient au comte de Caylus

cette .•-implicite outrée dans les habits, comme une affecta lion et un air de singularité. Ils prétendaient que, n'ayant pas embrassé le métier des armes, ainsi que l'auraient e son état et sa naissance, et n'ayant pas, par conséquent, aspiré aux décorations du service militaire, il avait ehen hé à se distinguer par des mœurs totalement opposées a l'élégance et à la recherche des mœurs des gens de la cour et de la bonne compagnie. Il se pourrait que cela fût un peu vrai, sans que le comte de Caylus le sût lui-même.

<( Ce qu'il y a encore de singulier dans un homme qui s'était entièrement voué à l'étude et à la passion des arts, c'est qu'il avait l'air rustre et les manières dures, quoiqu'il eût beaucoup de bonhomie dans le fond. Ce qui n'est pas moins étrange, c'est qu'avec ces goûts, qui paraissent supposer tant de délicatesse et de chaleur d'âme, il n'avait pas l'air sensible... Il fut l'ami particulier de Bouchardon et de Carie Van Loo ; il a suivi de près ce dernier.

(< Le comte de Caylus avait une belle et franche aversion pour les médecins et pour les prêtres, et il est mort san^ tomber entre les mains ni des uns ni des autres. Il avait été anciennement attaqué d'une maladie dangereuse, dans le temps que son oncle, le célèbre évêque d'Auxerre, janséniste, vivait encore. Ce prélat et tous ses païens étaient autour de son lit, et cherchaient une tournure pour lui proposer les sacremens. — Je vois bien, leur dit le malade, que vous voulez me parler pour le bien de mon âme... Tout le monde se sentit soulagé à ces mots... Mais, continua-t-il, jd vais vous dire mon secret, c'est que je n'en ai point... Et l'évêque et toutes les parentes dévotes de reculer d'horreur et de se signer ; mais, malgré toutes leurs exhortations, le malade les assurait toujours qu'il n'avait point d'âme et qu'il devait le savoir mieux qu'un autre. Dans le cours de sa dernière maladie, au lieu de tâcher de corriger un sang corrompu par un régime doux et sage, il ne changea rien à sa manière de vivre, mangeait beaucoup, comme à son ordinaire, et toutes sortes de drogues, jusqu'à ce qu'enfin toute la masse de sang fût gangrenée. Comme il" méprisait la douleur, et que le mal ne pouvait quasi venir à bout d'un tempérament robuste et vigoureux, il sortait" dès qu'il pouvait se soutenir, et il ne pardonnait pas à ses amis de s'in-

fprmer de l'état de sa santé. I<a veille de sa mort, il se promena encore dans son carrosse, avec une fièvre épouvantable et ayant le transport au cerveau, il rentra el coucha pour mourir. Tant de résistance contre la maladie i: avait d'autre but que d'échapper aux prêtres et aux secours de l'Eglise. Son curé, qui s'appelle M. Chapeau, étant venu le voir pendanÇ que l'excès du mal le retenait chez lui, malgré lui, il lui dit: — Monsieur le Curé, je vous entens ; vous pouvez vous épargner la peine de revenir. Le temps est mauvais et je vous promets de ne pas sortir d'ici sans chapeau. 11 lui a tenu parole; il a bien fallu que M. Chapeau vînt le chercher pour le transporter dans sa paroisse... » (i).