CHAPITRE PREMIER

Qui promet plus qu'il ne tient.

LE prince Potiron était plus vilain que son nom ; le prince Discret était charmant ; la princesse Tricolore était plus fraîche, plus brillante qu'un beau jour de printemps : elle détestait Potiron, elle adorait Discret, et fut forcée d'épouser Potiron. Tant mieux pour elle.

Il n'y a point d'art dans cette façon de conter. On fait le dénouement en même temps que l'exposition; mais on n'est pas dans le secret du Tant mieux, et c'est ce que je vais développer avec toute la pompe convenable à la gravité du sujet.

Potiron, quoique laid, sot et mal fait, n'était pas légitime : sa mère était si exécrable, qu'aucun homme n'avait eu le courage de l'épouser, mais sa richesse lui tenait lieu de charmes : elle achetait ses amants, et n'avait d'autre arithmétique que le calcul de son plaisir, elle le payait selon le temps qu'elle le goûtait, elle ne donnait jamais que des acomptes, et Potiron avait été fait à l'heure.

Il avait la tête monstrueuse, et jamais rien dedans; ses jambes étaient aussi courtes que ses idées, de façon que, soit en marchant, soit en pensant, il demeurait toujours

(i) La première édition de cette brochure court la province depuis deux mois, et Paris n'en jouit pas encore ; Paris, si amateur de toutes les nouveautés ! Quoi ! personne n'y aurait été avec cette brochure dans sa poche, ou les libraires de cette grande ville seraient-ils donc devenus tout à fait désintéressés, eux à qui l'appât du moindre gain a fait si souvent franchir tant d'obstacles? Les suffrages des provinciaux me flattent ; mais ils ne trouveront pas mauvais que je brigue ceux de la capitale. Eh ! vite, eh ! vite, mon imprimeur ; en vingt-quatre heures faites passer à Paris cette édition, qui est la seule qui se soit faite sous mes yeux. {Avertissement de l'édition de 177g-)

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en chemin ; mais comme il avait ouï dire que les gens d'esprit font des sottises et n'en disent guère, il voulut trancher de l'homme d'esprit ; il résolut de se marier.

Madame sa mère, la fée Rancune, rêva longtemps pour savoir à quelle famille elle donnerait la préférence de ce fléau, et son choix s'arrêta sur la princesse Tricolore, fille de la reine des Patagons. Cette reine méprisait son mari et ne se souciait pas de ses enfants, faisait grand cas de l'amour et peu de ses amants : elle avait plus de sensations que de sentiments, elle était heureusement née. Un an après son mariage, elle mit au jour un prince qui promettait beaucoup. Il s'éleva dans le conseil une grande discussion au sujet de son éducation. Le roi prétendait qu'à titre d'étranger, il avait le droit de mettre son fils au collège des Quatre-Nations. La reine s'y opposa; le roi insista : la reine répliqua; l'aigreur se mit de la partie, et le petit prince, qui vraisemblablement avait un bon caractère, mourut pour les mettre d'accord.

La reine, qui voulait renouveler la dispute, se détermina à avoir un autre garçon : elle en parla à ses amis, elle devint grosse, elle en fut enchantée ; elle n'accoucha que d'une fille, elle en fut désespérée. On délibéra longtemps pour savoir comment on nommerait cette petite princesse. La reine alors n'avait que trois amants, dont l'un était brun, l'autre blond, le troisième châtain. Elle donna à sa fille le nom de Tricolore ; ce qui prouve que cette majesté avait une grande idée de la justice distributive. Le roi, qui n'était pas un bon roi, parce qu'il n'était qu'un bonhomme, crut ouvrir un avis merveilleux, en proposant de conduire sa fille dans une maison de vierges. La reine le contraria, et dit qu'elle ne le voulait pas, de peur que sa fille ne connût les ressources avant de connaître le plaisir. Le monarque ne répondit rien, faute de comprendre. J'imagine qu'il ne fut pas le seul, mais on vit sourire cinq ou six courtisans, ce qui fit croire qu'ils y entendaient finesse. Il y a des sots qui sont heureux au rire ; le hasard les sert souvent comme des gens d'esprit.

Tricolore fut élevée à la cour, elle eut -le bonheur de plaire, parce que personne ne lui en enseigna les movens : on négligea son éducation, on ne se donna pas la peine de gâter son naturel : elle était simple, naïve, ne se croyait

pas aimable, et cependant désirait qu'on l'aimât beaucoup. Les femmes la trouvaient bornée, les hommes lui jugeaienl des dispositions, <-\ la reine, qui commençait .1 en être

jalouse, crut qu'il était temps de la marier, et de l'envoyer dans les pays étrangers. On la lit mettre dans les petites affiches : on va voir ce nui en arriva.