ABBE DE VOISENON

Il l'.u i use de plus, formellement, d'avoir grossi bon œuvre en subtilisant à l'avait et à sa femme quelques-uns de leurs meilleurs contes. Voisenon vivait dans L'intimité la plus pi of onde avec le ménage F avait. Partout on le rencontrait en compagnie de la dame. A-t-il été son amant ? C'est peu douteux si Ton s'en rapporte aux termes d'une de ses lettres à Voltaire : « J'étais attaché, dit-il, depuis vingt ans à Mlh' F avait. L'amitié la plus tendre nous unissait. Elle faisait la consolation de mes jours. Je me flattais qu'elle fermerait mes yeux et j'ai fermé les siens. Chaque jour de ma vie n'est plus pour moi qu'un supplice continué (i). »

Peut-être l'illustre actrice préféra-t-elle la gaieté charmante du petit abbé à la beauté robuste du maréchal de Saxe qu'elle laissa pâtir sans pitié devant ses charmes. La gaieté ou plutôt l'optimisme opiniâtre du petit abbé suffit maintes fois à lui éviter des disgrâces. « Le prince de Conti. rapporte la comtesse Turpin de Crissé, croyait avoir à se plaindre de Voisenon. Celui-ci en fut informé et accourut à son audience pour se justifier. Cédant au premier mouvement de mauvaise humeur, dès que le prince aperçut Voisenon, il lui tourna le dos: — Ah! mon prince, s'écria le spirituel abbé, je suis heureux; je vois que vous ne me traitez pas en ennemi. — Eh ! pourquoi ? demanda celui-ci. — C'est que vous ne lui avez jamais tourné le dos, reprit Voisenon. Naturellement, le prince, flatté, sourit et tendit la main à l'abbé (2). »

La maladie ne triompha même pas de cette vivacité de langue. Lorsque, vers 1775, Voisenon, persécuté par un asthme douloureux, abandonna le monde et se réfugia au manoir paternel, il exerça contre son valet sa malice persistante. Comme on lui livrait un cercueil de plomb qu'il avait commandé, sentant sa fin prochaine :

— Voilà, dit-il au lourdaud, une redingote que tu ne seras pas tenté de me voler.

La pénitence de ses fautes contre l'Eglise et contre la vertu lui fut facile et douce. Le pape, pour l'absoudre, lui avait ordonné, pendant une de ses maladies, de lire quotidiennement son bréviaire et de laisser à son confesseur deux mille écus pour les pauvres. Il mourut le 22 novem-

(1) Ce n'est d'ailleurs pas le seul témoignage que nous possédions sur cette liaison. Le duc de Lauraguais prétend qu'on trouvait chaque matin l'abbé lisant son bréviaire entre les draps; Mme Favart, en cornette de nuit, répondait: Amen.

(2) Notice en tête des Œuvres complètes de l'abbé Voisenon. Selon Collé, l'entrevue avec le prince se passa fort différemment.

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bre 1775, ayant confié à IOD aime, la comtesse Tiinnn manuscrits qu'elle édita avec soin et piété (l). El Voltaire, te souvenant de son élève ave< émotion, ne voulut pas qu'il partît de cette terre sans un hommage poétique. Il composa donc l'épitaphc suivante :

Ici gît ou plutôt frétille Voisenon, frère de Chaulieu.

A sa muse vive et gentille Je ne prétends point dire adieu ; Car je m'en vais au même lieu Comme cadet de la famille.

(1) Œuvres complètes de M. l'abbé de Voisenon de l'Académie française, Paris, Moutard, 1781, 5 vol. in-8°. Cette édition qui nous fournit, pour la première fois, le texte des Anecdotes littéraires, renferme, au tome V, une réimpression des contes attribués à Voisenon. M. Octave Uzanne a donné une bibliographie de ces menus ouvrages. Nous la reproduisons ici, en la complétant d'après notre collection personnelle : Le Sultan Misa-pouf et la Princesse Grisemine (Londres [Paris], 1746, 2 parties, in-8° ; réimpr. sous la même rubrique, 1748, 1760 et 1767, petit in-8°); Zulmis et Zelmaïde (Amsterdam [Paris], 1745, x747 et 1767, in-12 ; inséré dans Le Cabinet des Fées, 1785-1789, t. XXXVII, p. 407); /Y eut tort (s. 1. [i"5°]> in-12); Histoire de la Félicité, conte moral (Amsterdam [Paris], 1751, in-12; 1767, in-12; reprod. par J.-B. Nogaret, mais avec de nombr. changements, dans Les Quatre générations ou les Confidences réciproques. Paris, 1803, 2 vol. in-12); Tant mieux pour elle, conte plaisant. (A Villeneuve, impr. de l'Hymen, cette année, 1760, in-12; Liège, 1760, in-12; s. 1. n. 1., in-12, frontisp. gravé; Paris, an V-1797, in-12; Paris, Tiger, s. d., in-18, fig. ; Avignon, 1798, in-12; inséré dans les Analectes du Bibliophile, Ier livre, Bruxelles, J. Gay, 1876); Romans et Coites (Londres [Paris], 1767, 5 part., petit in-12 (nous n'avons pu nous procurer cette éd. signalée dans la Bibliog. clérico- galante) ; Londres, 1775, 2 vol., pet. in-16; Londres [Paris], 1777, 2 vol. in-12); Romans et Contes (Paris, 1785, 2 vol. in-18, éd. douteuse. Cf. O. Uzanne); Romans et Contes, nouv. éd., cens. augm. (Paris, Bleuet (ou Imbert), an VI-1798, 2 vol. in-18, 3 fig. de Queverdo et portr. par Vigiée, gravé par Delaunay); Romans et Contes (Paris, J.-G. Dcntu, 1818, 3 vol. in-18, fig.); Contes de l'abbé de Voisenon et poésies fugitives, notice de J. Renneval (Paris, Garnier, s. d., in-12); Contes de l'abbé de Voisenon... notice bio-bibliogr. par M. Octave Uzanne (Parjs, A. Quantin, 1878, in-8°, portr. ; cette éd. ne contient pas Le Sultan Misapouf) ; Contes de Voisenon. Tant mieux pour elle. Le Sultan Misapouf. I.a Xavette d'Amour (Paris, Liseux, 1879, in-12), etc. L'abbé de Voisenon a collaboré à La Journée de l'Amour ou Heures de Cythère (Gnide et Paris, 1776, in-8° ; réimpr. sous ce titre : Triomphe de V Amour , ou Heures de Cythère, 1783, in-8°) ; Quelques aventures des Bals de Bois (Paris, chez Guill. Dindon, 1745, in-12); Recueil de ces Messieurs (Amsterdam [Paris], 1745, in-12; Voy. Caylus), etc. On lui attribue, mais sans aucune vraisemblance: Turlubleu, histoire grecque (Amsterdam, 17.1.5, in-12); Les Exer cices de dévotion de M. Henri Roch avec Mad. la duchesse de Condor, etc., (s. 1. n. d., Paris, vers 1780, petit in-12, etc.); Zima, et les Amours de Philogène et Victorine publ. dans Zélie, ou la Difficulté d'être heureux, roman indien, par de Fourqueux (Amsterdam et Paris, Duchesne, 1775, in-8°).

Abbé de Voisenon, par Cochin fils ^gravé par Dupin fils, épreuve avant la lettre).

TANT MIEUX POUR ELLE