LES GR£GUES DU MAGISTRAT

Tout ceci étant déduit, je crois qu'il est rheure de tirer la toile et, suivant Tusage de nos anciennes comédies , de donner un coup de pied par d^riére à mons le Prologue, qui devient outrageusement prolixe, au point que les chandelles ont été déjà trois fois mouchées depuis sonexorde. Qu'il se hâte donc de terminer, comme Bruscambille, en conjurant les spectateurs « de nettoyer les imperfections de son dire avec les épou^settes de leur humanité, et de recevoir un clystére d'excuses aux intestins de leur impttîence » ; et voilà qui est dit, et l'action va commencer.

C'est dans une assez grande salle , sombre et boisée. Le vieux magistrat , assise dans un large fauteuil sculpté, à pieds tortus , dont le dossier est vêtu de sa chemisette de damas à franges, essaye une paire de grégues bouffantes

toutes neuves que lui vient d^apporler Eusta- t che Bouteroue, apprenti de maître Goubard, drapier- chaussetier. Maître Ghevassut, en nouant ses aiguillettes , se lève et se rassied successivement , adressant par intervalles la parole au jeune homme, qui, raide comme un saint de pierre, a pris place, d'après son invitation , sur le coin d'un escabeau , et qui le regarde avec hésitation et timidité.

— Hum ! celles-là ont fait leur temps ! dit-il en poussant du pied les vieilles grègues qum venait de quitter; elles montraient la corde comme une ordonnance prohibitive de la prévôté ; et puis , tous les morceaux se disaient adieu*., un adieu déchirant !

Le facétieux magistrat releva cependant encore Tancien vêtement nécessaire pour y prendre sa bourse, dont il répandit quelques pièces dans sa main.

— Il est sûr, poursuivU^il, que nous autre»

gens de loi faisons de nos vêtements un trèsdurable usage, à cause de la robe sous laquelle ntfus les portons aussi longtemps que le tissu résiste et que les coutures gardent leur térieux ; c'est pourquoi , et comme il faut que chacun vive, même les voleurs, et partant les

i6 LA MAIN ENCHANTÉE.

drapiers-chaussetiers, je ne réduirai rien des six écus que maître Goubard me demande ; à quoi même j'ajoute généreusement un écu rogné pour le courtaud de boutique, sous laconditioD qu'il ne le changera pas au rabais, mais le fera passer pour bon à quelque bélître de bourgeois y déployant , à cet effet , toutes les ressources de son esprit ; sans cela , je garde ledit écu pour la quête de demain dimanche à Notre-Dame.

Eustache Bouteroue prit les six écus et Técu rogné f en saluant bien bas.

— Ça, mon gars, commence- t-on â mordre à la draperie? Sait-on bien gagner sur l'aunage, sur la coupe , et couler au chaland du vieux pour du neuf, du puce pour du noir?...

soutenir enfin la vieille réputation des marchands aux piliers des Halles ?

Eustache leva les yeux vers le magistrat avec quelque terreur ; puis , supposant qu'il plaisantait, se mit à rire ; mais le magistrat ne plaisantait pas.

— Je n'aime point, ajouta-t il, la larronneriedes marchands ; le voleur vole et ne trompe pas ; le marchand vole et trompe. Un bon compagnon, affilé du bec et sachant son latin.

achète une paire de grègues ; il débat longtemps son prix et finît par la payer six écus. Vient ensuite quelque honnête chrélien , de ceux que les uns appellent un gonze^ les autres un bon chaland ; s'il arrive qu'il prenne une paire de grègues exactement pareille à Tautre, et que , confiant au chaussetier , qui jure de sa probité par la Vierge et les saints, il la paye huit écus, je ne le plaindrai pas, car c'est un sot. Mais pendant que le marchand , comptant les deux sommes qu'il a reçues, prend dans sa main et fait sonner avec satisfaction les deux écus qui sont la différence de la seconde à la première, passe devant sa boutique un pauvre homme qu'on mène aux galères pour avoir tiré d'une poche quelque sale mouchoir troué : — Voici un grand scélérat, s'écrie le marchand ; si la justice était juste , le gredin serait roué vif, et j'irais le voir, poursuit-il, tenant toujours dans sa main les dcuxécus:.. Eustache, que penses -tu qu'il arriverait si, selon le vœu du marchand, lajustice était juste?

Euslache Bouteroue ne riait plus ; le paradoxe était trop inouï pour qu'il songeât à y répondre, et la bouche d'où il sortait le rendait presque inquiétant. Maître Ghevassut,

voyant le jeune homme ébahi comme un loup pris au piège , se mil à rire avec son rire particulier, lui donna une tape légère sur la joue, et le congédia. Eustache descendit tout pensif Fescalier à balustre de pierre , quoiqu'il entendit de loin, dans U cour du Palais, la trompette de Galinette la Galine , bouffon du célèbre opérateur Geronimo , qui appelait les badauds à ses facéties et à Tachât des drogues de son maître ; il y fut sourd celle fois, et se mit en devoir de traverser le Pont-Neuf pour gagner le quartier des Ilalles.