LA BONNE AVENTURE
L'escamoteur, voyant amassé un assez bon nombre de gens, commença quelques tours de gobelets qui excitéi-ent une bruyante admiration. Il est vrai que le compère avait choisi sa place dans la demi-lune avec quelque dessein, et non pas seulement en vue de ne point gêner la circulation, comme il paraissait; car de cette façon il n'avait les spectateurs que devant lui et non derrière.
C'est que vérilablement Tart n'était pas alors ce qu'il est devenu aujourd'hui, où l'escamoteur travaille entouré de son public. Les tours de gobelets terminés, le singe fît une tournée^dans la foule, recueillant force monnaie, dont il remerciait très-galamment, en accompagnant son salut d'un petit cri assez semblable à celui du grillon. Mais les tours de
gobelets n'étaient que le prélude d'autre chose, et par un prologue fort bien tourné, le nouveau maître Gonin annonça qu'il avait en .
outre le talent de prédire l'avenir par la cartomancie, la chiromancie, et les nombres pythagoriques; ce qui ne pouvait se payer, mais qu'il ferait pour un sol, dans la seule vue d'o \ bliger. En disant cela, il battait un grand jeu de cartes, et«on singe, qu'il nommait Pacolet, les distribua ensuite avec beaucoup d'intelligence à tous ceux qui tendirent la main.
Quand il eut satisfait à toutes les demandes, son maître appela successivement les curieux dans la demi-lune par le nom de leurs cartes, et leur prédit à chacun leur bonne ou mauvaise fortune, tandis que Pacolet, à qui il avait donné un oignon pour loyer de son service, amusaitla compagnie par les contorsions que ce régal lui occasionnait, enchanté à la fois et malheureux, riant de la bouche et pleurant de l'œil, faisant à chaque coup de dent un grognement de joie et une grimace pitoyable.
Eustache Bouteroue, qui avait pris une carte aussi, se trouva le dernier appelé. Maître Gonin regarda avec attention sa longue et naïve
figve, et lui adressa la parole d'uQ ton emphatique.
« Voici le passé : Vous avez perdu ^ père et mère ; vous êtes depuis six ans apprenti drapier sous les piliers des Halles. Voici le présent : Votre patron vous a promis sa fille unique ; il compte se retirer et vous laisser son commerce. Pour l'avenir, tendez-moi votre main. »
Ëustache, trés-étonné, tendit sa main; Tescamoteuren examina curieusement les lignes, fronça le sourcil avtc un air d'hésitation, et appda son singe comme pour le consulter.
Celui-ci prit la main, la regarda, puis s*allant poster sur Tépaule de son maître, sembla lui parler à Toreille ; mais il agitait seulement ses lèvres Irés-vile , comme font ces animaux lorsqu'ils sont mécontents.
(( Chose bizarre! s'écria enfin maître Gonin, qu'une existence si simple dés Tabord, si bourgeoise, tende vers une transformation si peu commune, vers un but si élevé!... Ah! mon jeune coquardeau, vous romprez votre coque; vous irez haut, très-haut... vous mourrez plus grand que vous n'êtes. »
(( Bon ! dit Euslache en soi-même, c'est ce
que ces gens-là vous promettent toujinrs.
Mais comment donc sait-il les choses qu'il m^a dites en premier? Cela est merveilleux!..* A moins toutefois qu'il ne me connaisse df quelque part. »
Cependant il tira de sa bourse l'écu rogné du magistrat, en priant Tescamoteur de lui rendre sa monnaie. Peut-être avait-il parlé trop bas ; mais celui-ci n'entendit point, car il reprit ainsi, en roulant Técu dans ses doigts :
(( Je vois assez que vous savez vivre ; aussi j'ajouterai quelques détails à la prédiction très-véritable, mais un peu ambiguë, que je vous ai faite. Oui, mon compagnon, bien vous a pris de ne me point solder d'un sol comme les autres, encore que votre écu perde us bon quart; mais n'importe, celte blanche pièce vous sera un miroir éclatant où la vérité pure va se relléter.
— Mais, observa Eustache, ce que vous m'avez dit de mon élévation n'était-ce donc pas la vérité?
— Vous m'avez demandé votre bonne aventure, et je vous l'ai dite, mais la glose y manquait... Çà, comment comprenez-vous le but
26 lA MAIN ENCHANTÉE.
élerô que j*aî donné à votre existence dans ma prédiction ?
— Je comprends que je puis devenir syndic des drapiers«chaussetiers , marguillier, éche* vin . . .
— C'est bien rentrer de pic noir, bien trouvé sans chandelle!... Et pourquoi pas le grand sultan des Turcs, TAmorabaquin ?... £h ! noD, non, monsieur mon ami, c'est autrement qu'il faut Tentendre ; et puisque vous désirez une explication de cet oracle sibyllin, je vous dirai que, dans notre style, aller haut est pour ceux qu'on envoie garder les moutons à la lune, de même que aller loin, pour ceux qu'on envoie écrire leur histoire dans l'Océan, avec des plumes de quinze pieds...
— Abl bon, mais si vous m'expliquiez encore votre explication, je comprendrais sûrement.
— Ce sont deux phrases honnêtes pour remplacer deux mots : gibet et galères. Vous irez haut et moi loin. Gela est parfaitement indiqué chez moi par cette ligne médiane, traversée à angles droits d'autres lignes moins prononcées; chez vous, par une ligne qui coupe celle du milieu sans se prolonger an
delà, et une autre les traversant obliquement toutes deux...
— Le gibet ! s'écria Eustache.
— Est-ce que vous tenez absolument à une mort horizontale? observa maître Gonin. Ce serait puéril; d'autant que vous voici assuré d'échapper à toutes sortes d'autres fins, ou chaque homme mortel est exposé. De plus, il est possible que lorsque messire le gibet vous lèvera par le cou à bras tendu, vous ne soyez plus qu'un vieil homme dégoûte du monde et detout.... Mais voici que midi sonne, et c'est f heure où l'ordre du prévôt de Paris nous chasse du Pont-Neuf jusqu'au soir. Or, s'il vous faut jamais quelque conseil, quelque sortilège, charme ou philtre à votre usage, dans le cas d'un danger, d'un amour ou d'une vengeance, je demeure là-bas, au bout du pont, dans le Château-Gaillard. Voyez- vous bien d'ici cette tourelle à pignon?...
— Un mot encore, s'il vous plaît, dit Eus* tache en tremblant, serai-je heureux en mariage?
— Amenez-moi votre femme, et je vous le dirai... Pacolet, une révérence à monsieur, et un baisemain.
2B lA MAIN ENCHANTÉE.
L'escamoteur plia sa table, la mit sous son bras, prit le singe sur son épaule, et se dirigea vers le Château-Gaillard, en ramageanl enlre ses dents un air très-vieux.
CaOIX ET MISÈRES,
Il est bien vrai qu'EuslacheBouleroue s'allait marier dans peu avec la fille du drapierchausselier. C'était un garçon sage, bien eutendu dans le commerce, et qui n'employait point ses loisirs à jouer à la boule ou â la paume, comme bien d'autres, mais à faire des comptes, à lire le Bocage des six corporations^ et à apprendre un peu d'espagnol, qu'il était bon qu'un marchand sût parler, comme aujourd'hui l'anglais, à cause de la quantité de personnes de cette nation qui habitaient dans Paris. Maître Goubard s'étantdonc, en six années, convaincu de la parfaite honnêteté et du caractère excellent de son commis, ayant de plus surpris entre sa fille et lui quelque penchant bien vertueux et bien sévèrement comprimé des deux parts, avait résolu de les
UDÎr à la Saint-Jean d'été, et de se retirer ensuite à Laon, en Picardie, où il avait du bien de famille.
Eiistache ne possédait cependant aucune fortune ; mais Pusage n'était point alors généralde marier un sac d'ccus avec un sac d'écus; les parents consultaient quelquefois le goût et la sympathie des futurs époux, et se donnaient la peine d'étudier longtemps le caractère, la conduite et la capacité des personnes qu'ils destinaient â leur alliance ; bien différents des pères de famille d'aujourd'hui, qui exigent plus de garanties morales d'un domestique qu'ils preanent que d'un gendre futur.
Or, la prédiction du jongleur avait tellement condensé les idées assez peu fluides de Tapprenli drapier, qu'il était demeuré tout étourdi au centre de la demi-lune, et n'entendait point les voix argentines qui babillaient dans les campanilles de la Samaritaine, et répétaient wic/ï, midi!... Mais, à [Paris, midi sonne pendant une heure, et l'horloge du Louvre prit bientôt la parole avec plus de solennité, puis celle des Grands-Augustins, puis celle du Châlelel; si bien qu'Eustache,
effrayé de se voir si fort en retard, se prît à courir de toutes ses forces, et, en quelques minutes, eut mis derrière lui les rues de la Monnaie, du Borrel et Tirechappe ; alors il ralentit son pas, et, quand il eut tourné la rue de la Boucherie-de-Beauvais, son front s'éclaircit en découvrant les parapluies rou* ges du carreau des llalles, les tréteaux des Enfants-sans-Souci, Téchelleetla croix, et la jolie lanterne du pilori coiffée de son toit en plomb. Celait sur cette place, sous un de ces parapluies, que sa future, Javotte Goubard, attendait son retour. La plupart des marchands aux piliers avaient ainsi un étalage sur le carreau des Halles, gardé par une personne de leur maison, et servant de succursale à leur boutique obscure. Javotte prenait place tous les matins à celui de son père, et, tantôt assise au milieu des marchandises, elle travaillait à des nœuds d*aîguillettes, tantôt elle se levait pour appeler les passants, les saisissait étroitementpar le bras, et ne les lâchait guère qu'ils n*eus* sent fait quelque achat ; ce qui ne Tempêchait pas d'être, au demeurant, la plus timide jeune fille qui jamais eût atteint Page d^un vieil bœuf sans être encore mariée ; toute pleine
de grâce, mignonne, blonde, grande, et légèrement ployée en avant, comme la plupart des filles du commerce dont la taille est élancée et frêle; enfin, rougissant comme une fraise aux moindres paroles qu'elle disait hors du service de Tétalage, tandis que sur ce point elle ne le cédait à aucune marchande du carreau pour le bagout et la platine (style commercial d'alors).
 midi, Eustache venait d'ordinaire la remplacer sous le parapluie rouge, pendant qu'elle allait dîner à la boutique avec son père. C'était à ce devoir qu'il se rendait en ce moment , craignant fort que son retour n'eût impatienté Javotte; mais, d'aussi loin qu'il l'aperçut, eUelui parut très-calme, le coude appuyé sur un rouleau de marchandises, et fort attentive à la conversation animée et bruyante d'un beau militaire, penché sur le même rouleau, et qui n'avait pas plus l'air d'un chaland que de toute autre chose que l'on pût s'imaginer.
— C'est mon futur ! dit Javotte en souriant à l'inconnu, qui fit un léger mouvement de tête sans changer de situation : seulement il toisait le commis de bas en haut, avec ce dédain
que les militaires témoignent pour les personnes de Tctat bourgeois dont rextérieur est peu imposant.
— Il a un faux air d'un trompette de chez nous, observa-l-il gravement; seulement l'autre a plus de corporance dans les jambes ;mais tu sais, Javotle, le trompette, dans un escadron, c'est un peu moins qu'un cheval, et un peu plus qu'un chien...
— Voici mon neveu, dit Javotte à Eustache, en ouvrant sur lui ses grands yeux bleus avec un sourire de parfaite satisfaction ; il a obtenu un congé pour veAir à notre noQe. Gomme cela se trouve bien, n'est-ce pas? Il est arquebusier à cheval. .. Oh ! le beau corps ! Si vous étiez vêtu comme cela, Eustache... mais vous n'êtes pas assez grand, vous, ni assez fort...
— Et combien de temps, dit timidement le jeune homme, monsieur nous fera-t-il cet avantage de demeurer à Paris ?
— Gela dépend, dit le militaire en se redressant, après avoir fait attendre un peu sa réponse. On nous a envoyés dans le Berri pour exterminer les croquants ; et, s'ils veulent rester tranquilles quelque temps encore, je vous donnerai un bon mois ; mais, de toutes façons,
à la Saint-MartîOy nous viendroos àParis remplacer le régiment de M. d*flumiéres, et alors je pourrai vous voir tous les jours et indéfiniment.
Eustache examinait Tarquebusier à cheval, tant qu'il pouvait le faire sans rencontrer ses regards, et, décidément, il le trouvait hors de toutes les proportions physiques qui coq»
viennent à un neveu.
— Quand je dis tous les jours, reprit ce dernier, je me trompe ; car il y a, le jeudi, la grande parade... Mais nous avons la soirée, et, de fait, je pourrai toujours souper avec vous ces jours-là.
— Est-ce qu'il compte y dîner les autres?
pensa Eustache... Mais vous ne m'aviez point dit, demoiselle Goubard, que monsieur votre neveu était si...
— Si bel homme ? Oh ! oui, comme il a renforcé ! Dame, c'est que voilà sept ans que nous ne l'avions vu, ce pauvre Joseph ; et, depuis ce temps-là, il a passé bien de Teau sous le pont...
— Et, à lui, bien du vin sous le nez, pensa le commis, ébloui de la face resplendissante de son neveu futur; on ne se met pas la figure
en couleur avec de Teau rougîe, et les bouteilles de maître Goubard vont danser le branle des morts avant la noce, et peut-être après...
— Allons dîner, papa doit s'impatienter !
dit Javotte en sortant de sa place. Âh ! je vais donc te donner le bras, Joseph !... Direqu'antrefois j'étais la plus grande, quand j'avais douze ans et toi dix ; on «m'appelait la maman... Mais comme je vais être fière au bras d'un arquebusier ! Tu me conduiras promener , n'est-ce pas ? Je sors si peu ; je ne puis pas y aller seule ; et, le dimanche soir, il faut que j'assiste au salut, parce que je suis de la confrérie de la Vierge, aux Saints-Innocents ; je tiens un ruban du guidon...
Ce caquetage déjeune fille, coupé à temps égaux par le pas sonnant du cavalier, cette forme gracieuse et légère qui sautillait enla« cée à cette autre massive et raide, se perdirent bientôt dans l'ombre sourde des piliers qui bordent la rue de la Tonnellerie, et ne laissèrent aux yeux d'Eustache qu'un brouilardy et à ses oreilles qu'un bourdonnement.
LA MAIK ENCHANTÉE. 35
