DE L'INFLUENCE D'UN BOUTON

deux ou trois fois déjà dans l'espace des huit derniers jours la représentation avait été remise.

— C'est une blague, disaient les malins; a-t-on jamais vu des actrices en renom s'arrêter dans un trou comme le nôtre?

— Tiens, tiens! voyez donc, répondaient les autres, et Sivori, celui qui joue du violon, est-ce qu'il n'est pas venu il y a deux ou trois ans?

— Ah! Sivori! c'est bien différent, et puis c'est un homme qui n'est pas fier ; mais ces bégueules de Parisiennes, ne m'en parlez pas, il en reste toujours la moitié en route.

Les propos allaient donc leur train. Aussi quel ébahissement général quand on apprit que non seulement on entendrait une actrice du Théâtre- Français, mais encore un conférencier célèbre !

Le soir de la représentation — c'était un dimanche de carême, — il n'y eut de monde à l'église que ce qui 'n'avait pu entrer dans la salle de la mairie, et je vous promets qu'elle était pleine! Les femmes les plus dévotes ne s'étaient pas fait scrupule de làcher le prédicateur pour courir entendre Athalie ! Que voulez-vous? quand on a quarante jours pour se sauver, on peut bien se perdre pendant deux ou trois heures!

C'était le conférencier qui devait ouvrir la séance et présenter au public Athalie et Racine... deux personnes inconnues, en effet, pour un bon tiers de l'auditoire.

On sonne : une longue acclamation do joie couvre le tintement de la sonnette ; le rideau en calicot blanc se tire lentement avec de gros plis crevés qui

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retombent, et la personne du sympathique conférencier se détache en noir sur le fond de verdure de la scène.

(Triple salve d'applaudissements.)

— Mesdames, messieurs

— Silence! assisi tout le monde assis! A la porte! On n'entend rien! Parlez plus haut! — crient vingt voix ensemble.

Le sympathique conférencier reprend, sur un ton plus élevé :

— Mesdames, messieurs, je ne m'attendais pas à l'honneur insigne de causer avec vous ce soir

— Ni moi non plus... dit une voix enrhumée. (On rit.) •

— l^t je suis tout fier de me trouver en si

nombreuse et si bonne compagnie. (Marques d'assentiment.)

LA MÊME voix ENRHUMEE: Très bien! c'est très gentil ça, continuez.

TOUT LE MONDE : A la portc ! laissez parler l'orateur.

— Le sujet de cette conférence, ou plutôt de cette causerie familière, vous le devinez, c'est le Songe (lAthalie. (Très-bien!)

Connaissez-vous Racine? (Exclamation générale).

LA VOIX ENRHUMÉE : Ah ça ! est-ce qu'il nous prend pour des ânes? (On rit.)

l'orateur : Ne vous récriez pas, mesdames, messieurs. Racine est tellement profond, que moi qui vous parle je le connais à peine. (Sensation prolongée.)

LA VOIX ENRHu.MKE : Décidément il n'est pas fort.