DE L'INFLUENCE D'L'N BOUTON

TOUT LE MONDE '. C'cst indécent, à la fin; à la porte, le braillard. (Un tumulte indescriptible s'élève, dans lequel les gendarmes interviennent et jettent « la voix enrhumée » à la porte; puis, le calme s'étant rétabli peu à peu dans la salle, l'orateur reprend son discours.)

— Le Songe d'Athalie, mesdames, messieurs, qui est une des pages les plus dramatiques de Racine et que vous allez entendre tout à l'heure, a besoin d'être commenté, d'être expliqué pour être compris, surtout quand il est détaché de la pièce et servi seul. (Marques nombreuses d'assentiment; rires à gauche.)

UN MONSIEUR A SON VOISIN : Pricz donc ces dames de ne pas rire ainsi, l'orateur les regarde et cçla lui cause une gène visible.

LE VOISIN A SA VOISINE : Pourquoi riez-vous de la sorte? C'est scandaleux.

LA VOISINE, jouant de l'éventail : Vous ne voyez donc pas le bouton?

LE VOISIN : Quel bouton ?

LA voisine: Le bouton du centre; regardez

comme il brille !

Le fait est que ce malencontreux bouton constellait à ce moment-là la brayette du conférencier et jetait des feux comme un diamant, à la lumière des lampions qui éclairaient la rampe.

Echappé de la boutonnière qui le retenait captif; il s'en allait de droite et de gauche, tout joyeux d'être en liberté, au rhythme du geste et delà voix. Par instants il reprenait sa place naturelle et faisait le petit, derrière la languette de drap noir; c'étail,

6 CONTES ET FKiURES DE MON PAYS.

alors une nébuleuse. Mais, lorsque Torateur quittant le médium se lançait hardiment dans les défilés accidentés d'une période, vite il se montrait dans son plein, et il fallait voir quelle irradiation! Venus au fond des nuits ne brille pas davantage.

C'étaient ces éclipses intermittentes, ces rayons et ces ombres qui avaient d'abord attiré le regard des dames — toujours orienté vers les choses mystérieuses — et qui maintenant les faisaient rire aux éclats.

Le conférencier s'apercevait bien que son discours intéressait peu les dames qui formaient la plus belle moitié de l'auditoire, mais il n'en continuait pas moins son argumentation, emballé qu'il était dans le Songe d'Athalie, et d'ailleurs il était à mille lieues de penser qu'il avait sous le ventre un bouton luisant en rupture de boutonnière.

Une àme charitable l'eût prévenu délicatement, par un signe, qu'il en eût ri tout le premier. Mais on se garda bien de le prévenir. Ce petit bouton faisait si bon effet dans le tableau!

Cependant le rire, de sympathique qu'il menaçait de devenir, était confiné dans un coin de la salle et s'éteignait peu à peu, quand soudain, dans le cours d'un beau mouvement oratoire, un deuxième bouton, nouvelle étoile, s'allume à l'horizon.

Pour le coup, l'hilarité devint générale.

— Tout à l'heure, nous allons voir la voie lactée, dit un plaisant.

Cette sortie fut accueillie par une bordée d'éclats de rire.

Le conférencier, tout étourdi par celte manifes-