XV. LE ROSSIGNOL

Pour garder certaine Toison,

On a beau faire sentinelle ,

C'est temps perdu , lorsqu'une belle

Y sent grande démangeaison :

Un adroit et charmant Jason,

Avec l'aide de la donzellc

Et de maître expert Cupidon , Trompe facilement et taureaux et dragon. La contrainte est l'écueil de la pudeur des filles.

Les surveillants, les verrous et les grilles Sont une foiblc digue à leur tempérament. A douze ans aujourd'hui , point d'Agnès à cet âge ; Fillette nuit et jour s'applique uniquement A trouver les moyens d'endormir finement

Les Argus de son pucelage.

Larmes de crocodile, yeux lascifs, doux langage, Soupirs, souris flatteurs, tout est mis en usage,

Quand il s'agit d'attraper un amant.

Je n'en dirai pas davantage;

Lecteur, regardez seulement La finette Cataut jouer son personnage , Et comment elle met le rossignol en cage : Après, je m'en rapporte à votre jugement.

Dans une ville d'Italie,

Dont je n'ai jamais su le nom ,

Fut une fille fort jolie ;

1 Ce conte, qui avoit paru dans l'édition de 17 10 avec le titre de l'Oiseau dans la cage, et sans différence notable dans l'édition de 1718, où il est précédé d'un nouveau prologue de vingttrois vers, seroit , dit-on, de Lamblin ou de Valincour; mais il est digne de La Fontaine, et on feroit mieux de le lui laisser.

Son père étoit messire Varambon , Boccacc ne dit point comme on nommoit la mère ; Aussi , cela n'est pas trop utile à savoir : La fille s'appcloit Catherine; et, pour plaire, Elle avoit amplement tout ce qu'il faut avoir : Age de quatorze ans, teint de lis et de roses, Beaux yeux, belle gorge et beaux bras, Grands préjugés pour les secrets appas.

Le lecteur pense bien qu'avec toutes ces choses, Fillette manque rarement D'un amant.

Aussi, n'en manqua la pucelle :

Richard la vit, l'aima, fit tant en peu de jours,

Par ses regards, par sas discou; Qu'il alluma pour lui dans le cœur de la belle La même ardeur qu'il ressentoit pour elle. L'un, de l'autre, déjà faisoit tous les plaisirs : Déjà même langueur, déjà mêmes désirs;

Désirs de quoi? Besoin n'ai de le dire; Sans trop d'habileté l'on peut le deviner; Quand un cœur amoureux à cet âge soupire,

On sait assez ce qu'il peut désirer.

Un point, de nos amants, retardoit le bonheur : La mère aimoit sa fille avecque tant d'ardeur, Qu'elle n'auroit su vivre un seul moment sans elle; Le joui> l'avoit toujours pendue à son côté» Et, la nuit, la faisoit coucher dans sa ruelle. Un peu moins de tendresse et plus de liberté Eût mieux accommodé la belle.

Cet excès d'amour maternelle Est bon pour les petits enfants :

Mais fillette de quatorze ans Bientôt s'en lasse et s'en ennuie.

Catherine, en jour de sa vie, N'avoit pu profiter d'un seul petit moment, Pour entretenir son amant :

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C'étoit pour tous les deux une peine infinie. Quelquefois, par hasard, il lui serroit la main,

Quand il la trouvoit en chemin; Quelquefois un haiser pris à la dérobée;

Et puis c'est tout! Mais qu'est-ce que cela? C'est proprement manger son pain à la fumée. Tous deux étoient trop fins pour en demeurer là ;

Or voici comme il en alla.

Un jour, par un bonheur extrême, Ils se trouvèrent seuls, sans mère et sans jaloux. a Que me sort, dit Richard, hélas! que je vous aime?

Que me sert d'èirc aimé de vous?

Cela ne fait qu'augmenter mon martyre; Je vous vois sans vous voir , je ne puis vous parler ;

Si je me plains, si je soupire,

Il me faut tout dissimuler.

Xe saurait-on enfin vous voir sans votre mère?

Xe sauriez-vous trouver quelque moyen?

Hélas! vous le pouvez, si vous le voulez bien; Mais vous ne m'aimez pas! — Si i'étois moins sincère,

Dit Catherine à son amant,

Je vous parlerois autrement ; Mais le temps nous est cher; voyons ce qu'il faut faire?

— Il faudroit donc , lui dit Richard , Si vous avez dessein de me sauver la vie , Vous faire mettre un lit dans quelque chambre à part,

Par exemple , à la galerie ;

On pourroit vous y aller voir, Sur le soir,

Alors que chacun se retire ; Autrement, on ne peut vous parler qu'à demi,

Et j'ai cent choses à vous dire,

Que je ne puis vous dire ici. *

Ce mot fit la belle sourire.

Eile se douta bien de ce qu'on lui diroit;

Elle promit pourtant au sire

De faire ce qu'elle pourroit.

La chose n'étoit pas facile ;

Mais l'amour donne de l'esprit,

Et sait faire un Agnès habile :

Voici comment elle s'y prit.

Elle ne dormit point durant toute la nuit, ]\Te fit que s'agiter, et mena tant de bruit,

Que ni son père ni sa mère

Ne purent fermer la paupière Un seul moment.

Ce n'étoit pas grande merveille :

Fille qui pense à son amant absent, Toute la nuit, dit-on, a la puce à l'oreille, m

Et ne dort que fort rarement.

Dès le matin, Gataut se plaignit, à sa mère, Des puces de la nuit, du grand chaud qu'il faisoit : « On ne peut point dormir, maman; s'il vous plaisoit Me faire tendre un lit dans cette galerie ? Il y fait bien plus frais; et puis, dès le matin , Du rossignol qui vient chanter sous ce feuillage, J'entendrois le ramage. »

La bonne mère y consentit,

Va trouver son homme , et lui dit :

« Cataut voudroit changer de lit,

Afin d'être au frais et d'entendre

Le rossignol. — Ah! qu'est ceci, Dit le bonhomme, et quelle raillerie?

Allez, vous êtes folle , et votre fille aussi, Avec son rossignol! Qu'elle se tienne ici, Il fera cette nuit-ci Plus frais que la nuit passée;

Et puis, elle n'est pas, je croi, Plus délicate que moi :

J'y couche bien ! » Gataut se tint fort offensée

De ce refus; et la seconde nuit

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Fit cinquante fois plus de bruit ,

Qu'elle n'avoit fait la première,

Pleura, gémit, se dépita,

Et dans son lit se tourmenta

D'une si terrible manière ,

Que la mère s'en affligea, Et dit à son mari : « Vous êtes bien maussade,

Et n'aimez guère votre enfant!

Vous vous jouez assurément

A la faire tomber malade.

Je la trouve déjà tout je ne sais comment.

Répondez-moi : quelle bizarrerie De ne la pas coucher dans cette galerie?

Elle ost tout aussi près de nous.

— A la bonne heure, dit l'époux; Je ne saurois tenir contre femme qui crie;

Vous me feriez devenir fou ;

Passez-en votre fantaisie;

Et qu'elle entende tout son sou

Le rossignol et la fauvette ! »

Sans délai la chose fut faite :

Catherine à son père obéit promptement, Se fait dresser un lit, fait signe à son amant Pour le soir. Qui voudra savoir présentement Combien dura pour eux toute cette journée : Chaque moment une heure , et chaque heure une année

C'est tout le moins; mais la nuit vint, Et Richard fit si bien, à l'aide d'une échelle

Qu'un fripon de valet lui tint,

Qu'il parvint au lit de la belle.

De dire ce qui s'y passa,

Combien de fois on s'embrassa, En combien de façons l'amant et la maîtresse

Se témoignèrent leur tendresse , Ce seroit temps perdu ; les plus doctes discours

JVe sauroiênt jamais faire entendre

Le plaisir des tendres amours ; Il faut l'avoir goûté, pour le pouvoir comprendre.

Le rossignol chanta pendant toute la nuit;

Et quoiqu'il ne fit pas grand bruit,

Catherine en fut fort contente, Celui qui chante aux bois son amoureux souci Ne lui parut qu'un àne auprès de celui-ci. Mais le malheur voulut que l'amant et l'amante, Trop foibles de moitié pour leurs ardents désirs ,

Et lassés par leurs doux plaisirs , S'endormirent tous deux, sur le point où l'aurore

Commençoit à s'apercevoir.

Le père, en se levant, fut curieux de voir

Si sa fille dormoit encore.

n Voyons un peu, dit-il, quel effet ont produit Le chant du rossignol , Je changement de lit ? »

Il entre dans la galerie ,

Et, s' étant approché sans bruit,

Il trouva sa fille endormie.

A cause du grand chaud, nos deux amants, dormants,

Etoient sans drap ni couverture ,

En état de pure nature ; Justement comme on peint nos deux premiers parents;

Excepté qu'au lieu de la pomme,

Catherine avoit dans sa main

Ce qui servit au premier homme

A conserver le genre humain; Ce que vous ne sauriez prononcer sans scrupule, Belles, qui vous piquez de sentiments si fiers, Et dont vous vous servez pourtant très-volontiers ,

Si l'on en croit le bon Catulle.

Le bonhomme à ses yeux à peine ajoute foi; Mais enfin, renfermant le chagrin dans son âme, Il rentre dans sa chambre , et réveille sa femme : a Levez-vous, lui dit-il, et venez avec mo

Je ne m'étonne plus pourquoi Gataut vous témoignoit si grand désir d'entendre Le rossignol; vraiment, ce n'étoit pas en vain :

Elle avoit dessein de le prendre, Et l'a si bien guetté, qu'elle l'a dans sa main. » La mère se leva, pleurant presque de joie : b Un rossignol, vraiment! Il faut que je le voie. Est-il grand? Chante-t-il? Fcra-t-il des petits? Hélas! la pauvre enfant, comment l'a-t-elle pris?

— Vous l'allez voir, reprit le père;

Mais surtout songez à vous taire; Si l'oiseau vous entend, c'est autant de perdu;

Vous gâteriez tout le mystère. »

Qui fut surpris? Ce fut la mère ,

Aussitôt qu'elle eut aperçu Le rossignol que tenoit Catherine.

Elle voulut crier, et l'appeler mâtine, Chienne, effrontée, enfin tout ce qu'il vous plaira; Peut-être faire pis; mais l'époux l'empêcha. « Ce n'est pas de vos cris que nous avons à faire : Le mal est fait, dit-il; et quand on pestera,

Ni plus ni moins il en sera :

Mais savez-vous ce qu'il faut faire?

Il faut le réparer le mieux que l'on pourra.

Qu'on m'aille quérir le notaire

Et le prêtre et le commissaire :

Avec leur bon secours , tout s'accommodera. » Pendant tous ces discours, notre amant s'éveilla; En voyant le soleil : « Hélas ! dit-il , ma chère , Le jour nous a surpris ; je ne sais comment faire

Pour m'en aller? — Tout ira bien,

Lui répondit alors le père.

Or çà, sire Richard, il ne sert plus de rien De me plaindre de vous, de me mettre en colère : Vous m'avez fait outrage; il n'est qu'un seul moyen Pour m'apaiser et pour me satisfaire;

C'est qu'il vous faut ici, sans délai ni refus

(Sinon dites votre in manus), Epouser Catherine ; elle est bien demoiselle ■ ; Si Dieu ne l'a pas faite aussi riche que vous , Pour le moins elle est jeune, et vous la trouvez belle. S'exposer à souffrir une mort très-cruelle, Et cela seulement pour avoir refusé

De prendre à femme une fille qu'on aime, Ce seroit, à mon sens, être mal avisé.

Aussi , dans ce péril extrême , Richard fut habile homme , et ne balança pas

Entre la fille et le trépas.

Sa maîtresse avoit des appas; Il venoit de goûter, la huit , entre ses bras

Le plus doux plaisir de la vie; Il n' avoit pas apparemment envie D'en partir si brusquement.

Or, pendant que notre amant Songe à se faire époux pour se tirer d'affaire, Cataut, se réveillant à la voix de son père, Lâcha le rossignol dessus sa bonne foi; Et tirant doucement le bout du drap sur soi ,

Cacha les trois quarts de ses charmes.

Le notaire , arrivé , mit fin à leurs alarmes :

On écrivit, et l'on signa.

Ainsi se fit le mariage; Et puis jusqu'à midi chacun les laissa là. Le père, en les quittant, leur dit : « Prenez courage, Enfants! Le rossignol est maintenant en cage :

Il peut chanter tant qu'il voudra. »

1 C'est-à-dire: de race noble.

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