CHAPITRE VI

Mon bonheur m'éblouit pour la seconde fois : non content des émoluments de la cuisine et des morceaux friands de la desserte de la table d'hôte, je tombai un jour dans la terrible tentation d'enlever une superbe carpe de dessus le gril. Je combattis quelques instants cette méchante idée, mais il ne me fut pas possible de résister à ma gourmandise , et j'étais en pleine jouissance de ce fruit défendu, lorsque mon maître me prit sur le fait : écumant de rage, il saisit une broche, et m'en frappa si impitoyablement , que j'eusse payé ma friandise de ma vie, si son fils n'était accouru à mon secours. On me chassa ignominieusement de l'auberge, an grand contentement d'un chien-loup enchaîné dans la cour;

et tous les domestiques reçurent la défense de me laisser dépasser le seuil de la porÇe.

Le cœur gros, la tète baissée, ter qu'un pécheur repentant , je ! quittai une ville où tant de mes frères avaient envié mon sort, et je résolus de cacher ma honte en un coin solitaire. Le hasard , ou plutôt la main invisible de la vengeance favorisa ma résolution: elle me conduisit dans un misérable petit village, devant la cabane d'un cloutier qui était assis sur un banc avec sa femme , et qui goûtait avec elle. Pendant que je m'approchais d'eux , et que j'implorais un peu de subsistance, le cyclope enfumé dit à sa moitié : «Regarde, Jeannette, ce gros barbet; il pourrait , Dieu me damne ! remplacer feu notre* chien -loup. — Tu as raison, répondit la femme ; .mais il a .probablement déjà son ■maître.. -i- N'importe, reprit Gaspard , nous allons toujours le garder. » Là-dessus il me présenta un morceau de son pain d'orge en signe d'engagement; la femme alla dans la chambre chercher une corde, et avant que je m'en fusse douté , je me trouvai attaché' dans son atelier.

Dès que l'homme retourna à son ouvrage,