IV PREFACE

<( J'ai riwnncur d'ctre, Monsieur, avec iouic l'estime (juc vous méritez, etc. »

Voltaire, en écrivant cette lettre^ s'assurait la voix de La Chaussée pour sa propre élection. La Chaussée ne fut pas élu cette fois, et quand il eut fait représenter avec succès sa preniicrc comédie, la Fausse Antipathie^ le i 2 octobre lySS, // dédia cette pièce ci Messieurs de l'Académie française : « Pcrnicttez-nioi, leur disaitil, de mettre sous vos auspices ces essais d'une muse qui vous était déjà dévouée, et qui reconnaît ne devoir attribuer ses succèsqu'à vous seuls. C'est un témoignage public qu'elle doit aux bontés et aux secours qu'elle a reçus des illustres amis que son bonheur lui a procures parmi vous. Oui, Messieurs, la seule reconnaissance sera tout le prix de l'hommage que vous rend un de vos nourriçons ; c'est en celte qualiié que j'ose vous offrir un tribut que vous m'avez aidé à vous payer: c'est le fruit de vos leçons que je vous présente et dont je vous rends grâces. »

Voici comment l'abbé Desfontaines avait

jugé /'Épitre de Clio, dans le Nouvelliste DU Parnasse (/orne IV, pages 49 et suiv.) : « Ce petit ouvrage est digne de son succès., non seulement parce qu'il est écrit, en faveur de la vérité et pour le soutien du bon goût, contre quelc[ues opinions singulières débitées par les beaux-esprits modernes, mais encore parce que c'est un poème didactique fort ingénieux. Pourquoi le poème de M. Pope sur la Critique, traduit en beaux vers par M. l'abbé du Kesnel, a-i-il eu moins de succès que cette Epitre de Clio ? C'est que le sujet de cette Epitre est plus intéressant; que l'auteur s'y est proposé un objet plus fixe et plus précis, et qu'il a su mettre dans son ouvrage plus d'ordre, plus de raisonnement, plus d'images, des éloges plus flatteurs et des traits plus satiriques. L'orateur y attaque solidement et avec esprit le système d'un Moderne en faveur de la prose, et il pousse le raisonnement contre lui jusqu'à une espèce de dénionstration poétique. Cependant j'y ai remarqué quelques légères taches. En général, j'y trouve un peu trop de monotonie dans le style. Les