LE PATE DE LATIN

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comme Ruddo queTestomac suivait, il déposa sa pince et dit :

« Il faut, mon garçon, que je vous fasse une petite ouverture sur le côté, pour sortir l'os; sans cela, vous ne pourrez plus manger ni biure de votre vie. »

Et l'autre, quoique avec une grimace désolée, fit signe qu'il y consentait.

Desjardins alors envoya chercher le barbier Laqucnette, qui l'assiste dans toutes les grandes circonstances, puis il commença l'opération séance tenante, en disséquant le cou du Prussien par couches régulières, depuis la mâchoire inférieure jusqu'à la pomme d'Adam, chose absolument nécessaire, car, en entamant d'une ligne trop haut, il lui coupait la jugulaire, d'une ligne trop bas la carotide, et d'une ligne de côté les cordes vocales, ce qui l'aurait empêché de souffler mot jusqu'à la fin de ses jours.

Gela demandait donc de la prudence, et Desjardins, arrivant ainsi progressivement sur l'œsophage, n'eut plus qu'à faire une petite incision en long, à saisir l'os et à le tirer du canal, ce qui parut causer un sensible plaisir à Menschenfresser.

Après quoi Desjardins, ]ayant recousu le tout proprement, reconduisit lui-même son malade à l'auberge forestière, où cet étranger prenait sa nourriture, lui recommandant bien de ne rien avaler durant un mois que du bouillon, s'il ne voulait pas rouvrir sa blessure, ce qui serait fort grave.

Or, quinze jours environ après cet événement, je me trouvais à dîner chez le docteur. Il m'avait raconté l'histoire de Menschenfresser,et, tout en prenant le café, nous causions de la gloutonnerie extraordinaire de nos conquérants.

Desjardins est très-attentif à suivre ses opérations, même lorsqu'il sait d'avance qu'elles ( ne lui rapporteront pas un centime.

« Si nous allions voir mon Prussien? dit-il tout à coup. Je n'ai plus de visites à faire aujourd'hui... ça nous promènerait... Qu'en penses-tu ?

— Volontiers, lui répondis-je; une petite course après dîner fait toujours du bien.

— Colas?... Hé! Colas?...»

Colas, le palefrenier du docteur, était dans la cuisine.

« Monsieur le docteur? dit-il en entr'ouvrant la porte.

— Attelle. . . je vais à la scierie. » Desjardins sortit derrière Colas, après avoir

mis son petit frac de coutil et son chapeau de paille.

.'e le suivis.

Il aida lui-même à serrer les sangles de sa jument grise; il regarda si tout était bien à t-a place; puis, s'élanl assuré que rien ne manquait, il me fit signe de monter, et nous partîmes au petit trot.

Il faisait un temps superbe. Vingt minutes après, nous entrions sons bois, et Griselto, la crou[je en l'air, le col arrondi, galopait à l'ombre des sapins.

De.sjardins, tout en conduisant, fumait sa pipe, et moi, bien assis sur le gros coussin de cuir, je regardais les arbres défiler le long de la loute.

Bientôt l'auberge forestière de Malhis, avec son toit en auvent, son rucher, ses étables et ses hangar-, se découpa sur la verdure du Fàlberg. Le petit chien-loup Ragot sortit de l'allée en aboyant de sa voix criarde, et presque aussitôt M. Malhis et sa femme parurent sur le seuil, nous saluant de la main.

« Hé! monsieur le docteur, dit le père Mathis au moment où la voiture s'arrêtait sous le grand poirier couvert de fruits, vous venez voir votre malade?

— Oui, c'est pour cela que j'arrive.

— Ah ! vous n'avez qu'à entrer, monsieur Desjardins; il est justement en train de dîner, il mange comme un ogre.

— Qu'est-ce qu'il mange? demanda le docleur. De la soupe?

— Non, monsieur, des petits oiseaux.

— Des petits oiseaux!...

— Oui! le gueux a pris hier à la pipée quatre douzaines de mésanges, et il a forcé ma femme de les faire cuire... Ma foi, ça le regarde ! »

Ainsi parlait le brave homme en souriant.

« Charles, va donc tenir la bride du cheval de M. le docteur, » reprit-il en s'adressant à son fils.

Desjardins était stupéfait.

Nous montâmes les cinq marches de l'escalier, et, par la porte ouverte, nous vîmes dans la grande salle du bas Menschenfresser assis devantun plaide becs-fins rôtis.qu'il mangeait en croquant les os et faisant de temps en temps un petit effort pour avaler, comme les canards lorsqu'ils gobent des hannetons. La graisse lui coulait du menton jusque dans la cravate.

Cette vue rendit Desjardins pâle d'indignation.

« Comment, malheureux! s'écria-t-il ; ne vous ai-je pas prévenu de ne prendre que du bouillon durant un mois ? Vous voulez donc rouvrir votre blessure?