TOME II

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2 3o CONTES ET ROMANS D 'EGYPTE

opérait de grandes vertus, des miracles, des prodiges, des guérisons nombreuses, qu'il chassait les démons. Il y avait au pays des Perses un homme nommé Nicanor : c'était un commandant de treize Titer * des Perses.

Il avait un fils nommé Anatolius dont une lèpre couvrait le corps et une autre le visage. Il entendit parler des vertus et des prodiges que Dieu opérait par le saint Georges, il fit un vœu en ces termes, disant :

« Si Dieu et le saint Georges guérissent cette lèpre du visage de mon fils, je donnerai à son église un Kantar d'or et je me ferai chrétien avec toute ma maison. » Il arriva que lorsqu'il eut ainsi fait cette promesse et qu'il se fut levé le lendemain matin, le visage de son fils était sain, sans aucune trace de lèpre sur la figure. Lorsque Nicanor, le grand chef des Perses, vit le grand prodige qui avait eu lieu en faveur de son fils, il se leva, il prit les présents qu'il avait promis, ainsi qu'une foule de vases, son fils Anatolius, tous ses frères et une foule de

i . Je mets ici le mot du texte copte : je ne sais pas ce qu'il signifie, parce que c'est la première fois que je le rencontre. Peut-être faut-il entendre gouvernement, province, satrapie.

SAINT GEORGES 2ÎI

chrétiens persans qui l'accompagnèrent. Ils se levèrent, montèrent sur des barques, ils se rendirent à l'église du saint Georges. On lava son fils dans le bassin des purifications, on l'oignit de l'huile de la lampe et son corps devint sain. Aussitôt Nicanor offrit ses présents; il reçut le baptême avec tous ses compagnons au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, rendant gloire à Dieu et au saint Georges de la grâce qui leur avait été faite.

Il arriva qu'après être retournés dans leur pays, ils bâtirent une grande église à laquelle ils donnèrent le nom du saint Georges ; puis Nicanor envoya quelqu'un à Antioche. Il fit venir un évêque aimant Dieu qui consacra l'église au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, ainsi qu'au nom du saint Georges. Une foule de Persans reçurent le baptême saint en ce jour, hommes, femmes, petits enfants, lorsqu'ils eurent vu le jeune garçon qui avait été guéri de la lèpre dans l'église du saint Georges. Une foule de Persans malades crurent après être allés dans u cette église et avoir été guéris; ils rendirent Sji gloire à Dieu et au saint Georges, à jamais. ,M

Cinquième prodige du saint Georges, le saint martyre.

Il y avait deux Samaritains associés ensemble dans le commerce. Ayant pris cent pièces d'or, ils préparèrent leurs bêtes de somme, ils prirent leur or avec eux et montèrent leurs bêtes dans le dessein d'aller à Damas acheter leurs marchandises. Le soir arriva sur eux pendant qu'il étaient en marche, parlant des vertus et des merveilles que le saint Georges opérait. Il advint que, tout en parlant ainsi l'un avec l'autre, ils approchèrent d'un village à la distance d'environ deux ou trois milles. Voici que deux lions sortirent de la forêt, affamés, rugissant, ravageant tout, ainsi qu'il est écrit : « Tu as lâché les ténèbres et la nuit s'est faite, toutes les bêtes de la terre se mettront en marche, lionceaux affamés, pillant et cherchant leur nourriture. • Lorsque les marchands virent les bêtes féroces s'avancer vers eux, ils tombèrent à terre demi-morts. Les bêtes féroces s'arrêtèrent au-dessus d'eux dans le dessein de les manger. Elles n'allèrent point

du côté des bêtes de somme et ne les touchèrent point; mais elles s'arrêtèrent au-dessus des hommes, les yeux tout injectés de sang.

Les hommes se dirent l'un à l'autre : « Si Dieu et le saint Georges nous sauvent de la gueule de ces bêtes féroces, nous donnerons ces cent pièces d'or à son église et nous nous ferons chrétiens. » Il arriva que lorsqu'ils eurent fait cette promesse à Dieu, le Dieu de bonté qui veut le salut «de tous les hommes et rendit les lions pacifiques envers le prophète Daniel, mit aussi la paix au cœur de ces autres lions qui baissèrent la tête, rentrèrent dans la forêt et s'en allèrent. Lorsque le cœur des marchands se fut raffermi, ils reconnurent que la faveur qui leur avait été faite leur venait du saint Georges ; ils rendirent gloire à Dieu et au saint martyr, et lorsqu'ils eurent marché un peu, ils trouvèrent les bêtes de somme paissant, n'ayant éprouvé aucun mal. Alors ils les montèrent et se rendirent au village, se racontant l'un à l'autre et racontant à tous ce qui leur était arrivé. Quiconque les entendit admira les vertus du saint Georges. Le s hommes de ce village leur dirent : « Ces bêtes féroces ont fait périr une foule d'hom"