L'EXPRESSION DE SA PHY- SIONOMIE DEVAIT TENIR DU SOIRIRE (P
§> L'ÉTRANGE AVENTURE
Hoopdriver se dit . « Si quelque chose ne va pas, ce n'est évidemment pas mon affaire; je me suis rendu de nouveau ridicule. »
Il était sur le point de bafouiller quelque excuse, mais l'homme en marron ne lui en laissa pas le temps.
S'adressant à lui d'un ton brusque et même agressif :
— J'espère, dit-il, que votre curiosité est satisfaite.
— Certainement, dit M. Hoopdriver.
— Alors nous ne vous retiendrons pas davantage.
Et tout confus, M. Hoopdriver retourna sa machine, s'y établit tant bien que mal et se remit en route vers le sud.
Quand il apprit qu'il n'était pas sur la route de Portsmouth il lui fut impossible de faire demi-tour et de revenir, car c'eût été affronter une nouvelle humiliation.
Il lui fallut donc passer par Brook street, puis monter la côte jusqu'à Haslemere.
Là-bas, sur la droite, la route de Portsmouth le narguait et filait vers des régions accidentées à travers les masses de rochers de Hindhead, auxquelles le soleil donnait des nuances vertes et pourpres. Car le soleil brillait, et les vastes horizons de collines bleues, les riantes vallées, les côtés mêmes de la route, couverts de bouquets gris de bruyères, de fourrés, d'ajoncs épineux, de pins avec leur feuillage de l'année d'un vert encore clair parmi les aiguilles noircies des années précédentes, tout cela était d'une fraîcheur qui charmait les yeux de M. Hoopdriver.
Mais l'éclal du jour et le sentiment à peine ii lo de la liberté soutenaient une lui te bien inégale contre l'insupportable souci qui lui restail de i ette abominable rencontre, rande ombre marron, une haine iuiineii .<■ < ontre l'homme en marron planaienl sui lui.
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Il fit un léger détour et découvrit un petit débit de bière, le Bon Espoir, où il put se rafraîchir. Il y mangea et poussa la condescendance jusqu'à causer avec un vieil ouvrier en se donnant tout le temps, pour son propre divertissement, le rôle d'un fils de famille égaré.
Ensuite il remonta en selle et se dirigea vers Xorthchapel précédé d'une quantité de poteaux indicateurs mais où un détour insidieux ne lui permit d'arriver qu'au bout d'un temps fort long.
