PE LEUR COTÉ, LES ENFANTS SE LASSÈRENT ET S'EN ALLÈRENT

Elle, c'était une petite créature qui avait de la volonté, s'il en jugeait par l'incident que lui avait décrit la fille de comptoir de l'Ange.

Les idées d'Hoopdriver perdirent leur allure torrentielle pour se niveler, former un miroir où son héroïne se réfléchissait avec une netteté extraordinaire. Il n'avait jamais vu une femme qui lui ressemblât.

Vous imaginez-vous cette dondon de servante en un costume pareil? Il étouffa un rire de mépris et compara ensuite le teint, les formes robustes, la voix de la jeune cydiste, avec le teint, les formes et la voix des demoiselles de magasin que son métier lui avait fait connaître.

Tout en pleurs, elle était belle, et même plus belle pour lui, car elle lui apparaissait ainsi plus douce, plus faible, plus abordable.

Et tout ce qu'il avait vu de larmes jusqu'alors coulait sur des figures blanches toutes mouillées, ornées de nez rouges, et de boucles défrisées.

Nos commis de magasin arrivent à une grande expérience en fait de pleurs, car c'est la coutume chez les jeunes demoiselles de magasin de se lamenter quand on juge à propos de se priver de leurs services.

Elle savait pleurer, et, oui certes, elle savait sourire.

Il en était certain, et se remettant brusquement à jouer un rôle, il adressa un sourire confiant à la pâleur grimaçante de la lune.

Il serait difficile de dire combien dura l'ai i - méditatif de Hoo] driver.

Quand il se reprit à continuel son rôle, il se souvint qu'il était i harg< d'une

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Pour être dans la peau de son personnage il lui fallut prendre des noies qu'il i jneusement sur son petil

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p. L'ÉTRANGE AVENTURE

Hoopdxiver devait se tenir sur ses

gardes.

Il fallait qu'il arrivât à lui parler, si c'était possible, à lui glisser un seul mot, mais significatif: Amie, ayez confiance.

Tout à coup il lui vint à l'esprit que les fugitifs pourraient se lever de grand matin afin de s'échapper et regardant l'heure il vit qu'il était onze heures et demie.

— Diable ! dit-il, il faut que je m'arrange pour me réveiller à temps.

Il bâilla et se leva pour s'assurer que la jalousie était bien remontée. Il écarta aussi les petits rideaux de perse afin que le soleil arrivât sur son lit de bon matin ; il accrocha sa montre à peu de distance de l'oreiller, puis il se déshabilla. Etendu, il resta encore quelque temps éveillé, à songer aux extraordinaires aventures qu'amènerait peut-être le lendemain, et de là, il partit pour le pays fabuleux des songes.