LE HAUT-DE-CHAUSSES

chaussée sans que personne eût envie de rire, et par la main il me conduisit dans l’arrière-jardin, à une autre table.

— On est bien là, dit-il. Garçon, du vin ! garçon, des habits et du vin; maisavanttout du vin!...

Puis, s’adressant à moi :

— Vous êtes un brave homme, bonjour!

Un garçon se présenta.

— Nous n’avons à vous offrir, monsieur, que des habits à moi, de pauvres babils de colon très-légers et qui seront peut-être un peu courts.

Il pensa embrasser le garçon.

— Oui, mon ami, des habits à toi, une culotte légère et fraîche, une veste ilont les revers ne montent pas jusqu’aux blanc des yeux, et dont les basques n’inquièlent pas mes talons; un habit comme le lien, voilà ce qu’il me faut... En même temps il passait le pantalon de coutil, il metlail la veste à raies jaunes et vertes, gardant toujours son chapeau à plumes sur son front. Et quel soupir d’allégeance il poussait sous ce pampre enchanté.

— Voilà une pièce à votre genou gauche qui jure horriblement, lui dis-je en lui montrant le pantalon.

— Si monsieur voulait mettre un tablier tout blanc sur cette pièce, on ne l’apercevrait pas, dit le garçon.

— Non, pas de tablier! Je suis heureux, content; je suis bien : va chercher mes habits, mon garçon, je te les donne pour les liens; prends garde surtout à la doublure, elle est en or massif la doublure, cl tu pourras en acheter un cabaret à loi.

— Une culotte en or, monsieur !

— Üui, en or, me réponclil-il ; j’ai voulu une fois dans ma vie être habillé comme un grand seigneur; j’avais imaginé celle doublure pour me dislinguer des autres courtisans qui mettent tout leur or en dehors; mais que j’ai soulfert! mais que je suis tout en sang ! O bienheureuse culolte! et il regardait amoureusement la pièce noire qui se détachait à son genou, sur un fond blanc.

Je lui servis à boire, et je remplis son verre jusqu’au bord; il vida son verre d’un seul trait. — Vous ne savez pas verser le vin dans un verre, me dit-il sérieusement. Remplir un verre est une grande action, sur ma parole ; quand on a une bonne culotte et une bonne veste, il faut prendre scs aises, et vous y allez comme un fils de famille qui vient de dérober sa première bouteille à la cave paternelle.

A ces mots, il se posa d’aplomb sur son banc; il se plaça vis-à-vis de son verre et le coude appuyé sur la table, prit la bouteille de sa pleine main, puis il renversa lentement le pelit vin qu’elle contenait. En même temps, un large sourire, un sourire de bon b(»mme, un sourire de buveur, laissait entrevoir dans sa bouche deux larges rangées de dents blanches et bien faites, pendant que son œil de feu suivait dans le ven c la liqueur vermeille.

— Entendez-vous ce son léger, distit-il, cette im- , perceptible musique aussi douce que le son du canon'? ïin 1 lin ! lin !... le son vibre à fond dans le cœur, le vin est plus souriant, l’écume est plus blanche... Tin! tin! Mon Dieu, la bonne culotte ! Ah ! mon Dieu, mon Dieu, que je suis heureux !

Puis il vidait son verre cl reprenait, ainsi :