LE HAUT-DE-CUAUSSES

v'ous savez peut-être à quelles rêveries s’abandonne un buveur qui boit seul? La machine de Marly obéit moins rapide, que le verre au buveur.On est là comme une plante en plein midi : la plante est penchée, elle souffre ; arrive le jardinier qui l’arrose et lui rend quelque vigueur : s’il l’arrose encore et toujours, la plante à la fin succombe sous cotte bienheureuse fraîcheur. Je vous prie, au reste, de ne pas vous étonner de cette comparaison poétique; je l’ai entendue sortir de la houche même du célèbre M. de Bachaumont, un jour que j’eus l’honneur de dîner avec lui.

J’étais donc entre l’être et le non être de l’ivrognerie, et déjà les premiers arbres de la grande route se mettaient à défiler devant moi une belle parade, avec leurs têtes rondes et poudrées comme des têtes de chambellans. 11 me plait ce sabbat champêtre; les sapins élancés se mêlent aux chênes revêtus de chèvrefeuille, les ormes habillés de lierre renversent les bois taillés en pyramides, pendant que le saule apparaît en dessous- de fonde comme un clair miroir d’argent... Confusion des confusions . le sabbat commençait fort bien , quand dans ce miroir d’argent j’aperçus un homme. — Ah ! ventrebleu ! corbleu! sacrebleu ! disait-il; et je vous prie de croire qu’il disait mieux que ventrebleu... Garçon! une veste, un haut-de-chausses!... Ali ! malheur! ah ! damnation! que je souffre ! Oh! que je suis meurtri ! Je brûle comme la pucelle Jeanne!... Au secours, garçon ! un baut-de-chausses! Au diable si je ne vous traite pas comme des Anglais! Corbleu! Ventrebleu! Sacrebleu !

Disant ces mots, l’homme e.\aspéré se jetait sur un

banc (le pierre. Ah! raalheur! damnation! dit-il en se relevant comme un pantin mécanique. En même temps, il tira son sabre, et déchirant les aiguillettes de son haut-de-chausses, il l’envoya à dix pas de là. Le haut-de-chausses, en tombant, tomba toutroide; on aurait dit un homme sans tête et sans jambes. Puis il ôta sa veste qui fut rejoindre le haut-dechausses. La sueur ruisselait de tout le corps de ce pauvre homme : ses cuisses et ses bras étaient rouges comme du sang; une écrevisse n’est pas plus rouge en sortant de l’eau bouillante... De sorte que l’homme en question resta planté là, en chemise, devant moi, dans une espèce d’affaissement satisfait qui lui donnait le plus extraordinaire de tous les airs.

Oh 1 vraiment, c’était une figure hardie , un visage tannée, un poil rude et roux, les membres d’un Hercule et le cou tors, un véritable brigand : il avait conservé sur sa tête un chapeau ün orné de belles plumes blanches et d’une cocarde brodée, le chapeau d’un noble officier du roi.

Il s’approcha de la table où j’étais, il prit brusquement un verre de mon vin et il but, il but tout d’un trait; il prit ensuite la bouteille et la vida! Cependant un attroupement assez nombreux se faisait au dehors; messeigneurs du gobelet et de la bouche, qui revenaient dans de grands fourgons chargés de viandes et de légumes, les femmes du voisinage, tout le faubourg fut bientôt à la porte des Cigognes, bouche béante, espérant voir un fou.

Alors, sans se soucier de son haut-de-chausses, de son habit et de ses épaulettes d’or, il emporta mon verre et son sabre ; il traversa le salon du rez-de-