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Le 29 juillet 1835, Kasper Boeck, berger du petit village d'Hirchwiller, son la:ge feutre incliné sur le dos, sa besace de toile filandreuse! le long des reins, et son grand chien à poil fauve sur les

stalons, se présentait, vers neuf heures du soir, chez M. le bourgmestre, Pétrus Mauerer, lequel venait de terminer son souper, et prenait un petit verre de kirschwasser? pour faciliter sa digestion. Ce bourgmestre, grand, sec, la lèvre supérieure iocouverte d'une grande moustache grise, avait jadis servi dans Îles armées de l’archiduc Charles ;° il était d'humeur goguenarde, et gouvernait le village, comme on dit, au doigt et à la baguette.‘ «Monsieur le bourgmestre,» s’écria le berger 15 tout ému....

Mais Pétrus Mausrer, sans attendre la fin de son discours, fronçant le sourcil, lui dit:

«Kasper Boeck, commence par ôter ton chapeau, fais sortir ton chien de la chambre, et puis

1de toile filandreuse, of coarse cotton. “kirschwasser, ckerry brandy.

&l'archiduc Charles, Archduke Charles, of Austria, one of the ablest antagonists of Napoleon, “au doigt et à la baguette, phrase: af is beck and nod.

parle ciairement, intelligiblement, sans bégayer, afin que je te comprenne.»

Sur ce, le bourgmestre, debout près de la table, vida tranquillement son petit verre, et huma ses grosses moustaches grises avec indifférence. 5

Kasper fit sortir son chien et revint le chapeau bas.

«Eh bien! dit Pétrus, le voyant silencieux, que se nasse-t-il ?

— Il se passe, que l'esprit est apparu de nou- 10 veau dans les ruines de Geierstein !

— Ah! je m'en doutais!.... Tu l’as bien vu?

— Très bien, monsieur le bourgmestre.

— Sans fermer les yeux ?

— Oui, monsieur le bourgmestre.... j'avais les 15 yeux tout grands ouverts....Il faisait un beau clair de lune.

— Et quelle forme at-il ?

— La forme d’un petit homme.

— Bon!» 20

Et se tournant vers une porte vitrée, à gauche:

« Katel !» ? cria le bourgmestre.

Une vieille servante entr'ouvrit la porte.

«Monsieur?

— Je vais faire un tour de promenade dehors 25 .... sur la côte....tu m'attendras jusqu’à dix heures... Voici la clef.

1je m'en doutais, ironical: Z thought as much. 3 Katel, dimin. of Katherine—like Grecel, etc. *tour de promenade, s4ort walk,

— Oui, monsieur.»

Alors le vieux soldat, décrochant un fusil de dessus la porte, en vérifia l’amorce et le mit en bandoulière ;! puis s'adressant à Kasper Boeck :

5 «Tu vas prévei: le garde champêtre ? de me rejoindre dans la petite allée des houx, lui dit-il, derrière le moulin. Ton esprit doit être quelque maraudeur..,. Mais si c'était un renard, je t'en ferais faire un magnifique bonnet à longues

10 oreilles.»®

Maître Pétrus Mauerer et l'humble Kasper sortirent alors. Le temps était superbe, les étoiles innombrables. Tandis que je berger allait frapper à la porte du garde champêtre, le bourgmestre

1£ s'enfonçait dans une petite allée de sureaux, qui serpente derrière la vieille église. Deux minutes après, Kasper et Hans Gœærner, le briquet sur la hanche, rejoignaient en courant maître Pétrus dans l’allée des houx. Tous trois s’acheminèrent

20 de compagnie vers les ruines de Geierstein, situées à vingt minutes du village.

La seule chose qui soit vraiment remarquable dans ces ruines c’est l'escalier d’une citerne taillée dans le roc. A l'inverse des escaliers en volute,‘

len bandoulière, slung it across his shoulders—(that is, with a éande).

le garde champêtre, the policeman—properly of a rural district.

3 à longues oreilles, that is, with donkey’s ears.

‘à l'inverse, etc., contrary to the usual form of winding séairs.

au lieu de cercles concentriques se rétrécissant à chaque marche, la spirale de celui-ci va s’élargissant, de sorte que le fond du puits est trois fois plus large que l'ouverture. Est-ce un caprice d'architecture, ou bien quelque autre raison qui a 5 déterminé cette coristruction bizarre ? Peu nous importe! Le fait est qu'il en résulte dans la citerne cé vague bourdonnement que chacun peut entendre en appliquant l'oreille contre un coquillage et que vous perçevez les pas des voyageurs 10 sur le gravier, le” SN Eh l'air, le murmure des feuilles, et jusqu'aux paroles lointaines de ceux qui passent au pied de la côte.

Nos trois personnages gravissaient donc le petit sentier, entre les vignes et les potagers d’Hirsch-15 willer.

« Je ne vois rien, disait le bourgmestre en levant le nez d’un air moqueur.

— Ni moi non plus, répétait le garde champêtre, imitant le ton de l’autre. 20

— Il est dans le trou, murmurait le berger.

— Nous verrons....nous verrons....» reprenait le bourgmestre.

C'est ainsi qu'ils arrivèrent, au bout d’un quart d'heure, à l'ouverture de la citerne. Je l'ai dit, la 25 nuit était claire, limpide et parfaitement calme. La lune dessinait, à perte de vue,! un de ces paysages nocturnes aux lignes bieuâtres, parsemés d'arbres grêles, dont les ombres semblent tracées là perte de vue, as jur as the eye could reach.

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au crayon 1oir. Les bruyères et les genêts en fleurs parfumaient l'air de leur odeur un peu âpre, et les grenouilles d'une mare voisine chantaient leur grasse antienne,! entrecoupée de silences.

s Mais tous ces détails échappaient à nos bons campagnards; ils ne songeaient qu'à mettre la main sur l'esprit.

Lorsqu'ils arrivèrent à l'escalier, tous trois firent halte et prétèrent l'oreille, puis ils regardèrent

10 dans les ténèbres .... Rien n'apparaissait ....rien ne remuait.

« Diable, dit le bourgmestre, nous avons oublié de prendre un bout de chandelle .... Descends, Kasper, tu connais mieux le chemin que moi....

15 je te suis. »

A cette proposition, le berger recula brusquement .... S'il s'était cru, le pauvre homme aurait pris la fuite ; sa mine piteuse fit rire le bourgmestre aux éclats.f |

20 «Eh bien, Hans, puisqu'il ne veut pas descendre, montre-moi le chemin, dit-il au garde champêtre.

— Mais, monsieur le bourgmestre, dit celui-ci, vous savez bien qu'il manque des marches, nous

25 risquerions de nous casser le cou.

— Alors, que faire ?

D aù PRE À & 4 CAT } > f l'antienne (our antem), here familiar : une.

2 S'il s'était cru—had trusted himself—4ag followed his

own tinclination.

3 rire aux éclats, fo burst out laughing.

— Oui, que faire ?

— Envoie ton chien,» reprit Pétrus.

Le berger siffla son chien, lui montra l'escalier, l'excita....mais lui, pas plus que les autres, ne voulut risquer l'aventure. 5

Dans ce moment, une idée lumineuse frappa le garde champêtre :

« Hé! monsieur le bourgmestre, dit-il, si vous lâch:ez un coup de fusil là-dedans.

— Ma foi, s’écria l’autre, tu asraison....on verra 10 clair,! au moins.»

Et sans hésiter, le brave homme s'approcha de l'escalier, épaulant son fusil.

Mais, par l'effet d’acoustique que j'ai signalé précédemment, l'esprit, le maraudeur, l'individu quise 15 trouvait effectivement dans la citerne, avait tout entendu. L'idée de recevoir un coup de fusil ne parut pas lui sourire, car d’une voix grêle, perçante, il cria:

«Halte! ne tirez pas....je monte!» 20

Alors les trois fonctionnaires se regardèrent en riant tout bas, et le bourgmestre, s'inclinant de nouveau dans l’ouverture, s’écria d’un ton rude :

« Dépêche-toi, coquin, ou je tire....Dépêchetoi!» 25 Il arma son fusil, dont le tic-tac parut hâter l’ascension du personnage mystérieux ; on entendit rouler quelques pierres. Cependant il fallut bien

lverra clair; meaning, by the flash of the gun.

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