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encore une minute pour le voir apparaitre, la citerne ayant soixante pieds de profondeur,

Que faisait cet homme au milieu de pareilles ténèbres? Ce devait être quelque grand criminel!

5 Ainsi pensaient du moins Pétrus Mauerer ct ses

acolytes.

Enfin une forme vague se détacha de l'ombre, puis lentement, progressivement, un petit homme, haut de quatre pieds et demi au plus, maigre, dé

so guenillé, la figure sèche et jaune, l'œil étincelant comme celui d'une pie et les cheveux en désordre, sortit en criant:

« De quel droit venez-vous troubler mes études, misérables ? »

15 Cette apostroph= grandiose ne cadrait guère avec son costume et sa physionomie; aussi le bourgmestre indigné lui répliqpa : Da,

«Tâche de te montrer onné e,! mauvais drôle,

ou je commence par t’administrer une correction.

29 — Une correction! dit le petit homme en bondissant de colère, et se dressant sous le nez du bourgmestre. 7

Les" — Oui, reprit l’autre, qui pourtant ne laissait

pas d'admirer le courage du pygmée, si tu ne rées ponds pas d’une manière satisfaisante aux questions que je vais te poser. Je suis le bourgmestre d'Hirchwiller; voici le garde champêtre, le berger et son chien, nous sommes plus forts que toi...

1 te montrer honnête, ‘0 &ehave yourself.

sn

sois sage et dis-moi paisiblement qui tu es, ce que tu viens faire ici, et pourquoi tu u'oses paraître au grand jour.... Ensuite nous verrons ce que J'on fera de toi.

— Tout cela ne vous regarde pas, répondit le 5 petit homme de sa voix cassante. Je ne vous répondrai pas.

— Dans ce cas, en avant, marche! fit le bourgmettre, qui le saisit d'une main ferme par la nuque ; tu vas coucher en prison.» T0

Le petit homme se débattait comme une martre; il cherchait même à mordre, et le chien lui flairait déjà les mollets, quand, tout épuisé, il dit, non sans quelque noblesse :

« Lâchez-moi, monsieur, je cède à la force....jers vous suis !»

Le bourgmestre, qui ne manquait pas de savoirvivre,! devint plus calme à son tour.

«Vous me le promettez, dit-il ?

— Je vous le promets! 20

— C'est bien .. marchez en avant.»

Et voilà comment, dans la nuit du 29 juillet 1835. le bourgmestre fit la capture d'un petit homme roux, sortant de la caverne du Geierstein. 25

En arrivant à Hirchwiller, le garde champêtre courut chercher la clef de la prison, et le vagabond fut enfermé à double tour,? sans oublier le

mes

1 savior-vivre, fact.

3 à double tour, phrase : here, #rnder lock and key.

verrou extérieur et le cadenas. Tout le monde fut ! ensuite se reposer de ses fatigues, et Pétrus Mauerer, s'étant couché, rêva jusqu'à minuit à cette singulière aventure.

5 Le lendemain, vers neuf heures, Hans Gœærner, le garde champêtre, ayant reçu l'ordre d'amener le prisonnier à la maison commune? pour lui faire subir un nouvel interrogatoire, se rendit avec quatre vigoureux gaillards au violon. Ils en ou-

ES 10 vrirent la porte, tout curieux de contempler le feu +:

follet.® Mais quelle ne fut pas leur surprise, en le voyant pendu par sa cravate au grillage de la lucarne! Plusieurs disent qu'il se débattait encore.... d'autres qu'il était déjà roide.... Quoi 15 qu'il en soit, on courut chez Pétrus Mauerer, pour le prévenir du fait, et ce qu'il y a de certain, c'est. qu'à l'arrivée de celui-ci, le petit homme avait rendu le dernier soupir.

Le juge de paix et le docteur d'Hirchwiller dres- 2osèrent un procès-verbal en règle‘ de la catastrophe; puis on enterra l'inconnu dans un champ de luzerne, et tout fut dit!

Or, environ trois semaines après ces événements, j’allai voir mon cousin Pétrus Mauerer, 25 dont je me trouve être le plus proche parent, et, par conséquent, l'héritier. Cette circonstance en-

1 fut, for a//a, familiar.

% maison commune, ‘own hall. ” 3 feu follet ; we may render here: night-bird, |447 “ procès-verbal en règle, « formal report.

d, arte

tretient entre nous une liaison intime. Nous dinions ensemble, causant de choses indifférentes, lorsque le bourÿmestre me raconta la petite histoire précédente, comme je viens de la rapporter moi-même. 5

«C'est étrange, cousin, lui dis-je .... vraiment étrange .... Et vous n'avez aucun autre renseignement sur cet inconnu P?

— Aucun.

— Vous n'avez rien trouvé qui pût vous mettre 10 sur la Vie de ses intentions?

— Absolument rien, Christian.

— Mais, au fait, que pouvait-il faire! dsas la citerne ?... de quoi vivait-il?»

Le bourgmestre haussa les épaules, remplit nos15 verres et me répondit :

«À ta santé, cousin.

— À la vôtre.n

Nous restâmes quelques instants silencieux... Il m'était impossible d'admettre la fin brusque de 20 l'aventure .... et, malgré moi-même, je rêvais avec mélancolie à la triste destinée de certains hommes qui paraissent et disparaissent dans ce monde,

comme l'herbe des champs, sans laisser le moindre "7

souvenir ni le moindre regret. 25 « Cousin, repris-je, combien peut-il y avoir? d'ici aux ruines de Geierstein ?

— Vingt minutes, au plus.... Pourquoi ?

ique pouvait-il faire, what could he have been doiro ? % combien peut-il y avoir, 4ow far may it be ?

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