LE VŒU

péché quand elle était dans le monde; le souffle du démon a souillé sa pureté ; mais un vœu irrévocable lui donnera la consolation, le repos, le bonheur éternel ; jamais le monde ne reverra ce visage dont la beauté tenta le démon. Regardez, c'est ainsi qu'elle a commencé et accomplira sa pénitence. »

A ces mots, le moine souleva le voile d'Hermenegild, et un cri déchirant s'échappa de toutes les bouches lorsqu'on aperçut le masque blafard sous lequel Hermenegild avait H jamais caché sa figure angélique.

Elle s'éloigna, sans prononcer une parole, de son père, qui, torturé par la douleur, espérait bientôt mourir. Le prince, malgré sa fermeté de caractère, était inondé de larmes ; la princesse seule, surmontant ses impressions terribles, conserva un maintien religieux.

On ne sait comment Xavier découvrit le séjour d'Hermenegild, et apprit que l'enfant qu'elle avait mis au monde était consacré à l'Église. L'enlèvement de son fils eut un funeste résultat. En arrivant à P..., où il voulait le remettre entre les mains d'une femme de confiance, il s'aperçut que l'enfant, qu'il croyait évanoui par l'effet du froid, était mort. Xavier disparut, et on supposa qu'il s'était tué.

Plusieurs années après, le prince Boleslas de Z..., faisant un voyage en Italie, s'arrêta aux environs du Pausilippe ; il monta au couvent des camaldules, situé sur une hauteur d'où l'on jouit d'une magnifique perspective. Il allait gravir un des rocs qui s'élèvent dans le jardin, lorsqu'il aperçut un moine, assis sur une pierre, tenant un livre de prières sur ses genoux, et regardant à l'horizon ; son visage, jeune encore, était décomposé par la douleur. En l'observant de plus près, le prince sentit s'éveiller en lui un souvenir confus. Il s'approcha, et remarqua que le 'ivre que tenait le moine était un livre polonais. Il lui adressa la parole dans cette langue. Celui-ci se retourna avec une sorte d'effroi, et à peine eût-il jeté un regard sur

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le prince, qu'il lira son capuchon sur son visage et s'enfuit à travers les arbres.

Le prince Boleslas, en racontant à Népomucène cette aventure, affirma que le moine élail le comte Xavier de A...