PRÉFACE

V^ÊFzACE

our mener à bonne un les études qui de toutes parts sont entreprises sur les origines et le développement de la littétature orale — autrement dite populaire — des peuples de V antiquité et des temps modernes, il est de toute nécessité de recueillir et de publier cette même littérature légendaire et traditionnelle, et de donner des textes sûrs, authentiques, sur lesquels on puisse s* appuyer à un moment donné pour en tirer les déductions et les conclusions qu'on est en droit d'attendre

ÎV CONTES FRANÇAIS

des recherches sur le Folk-Lore. Pour n'avoir pas compris suffisamment cette nécessité^ qui aurait pourtant dû s'impo* ser à leur esprit, pour n'avoir pas attendu une complète recollection des contes et des légendes des principales parties du monde, des diverses races aryenne, sémitique, moghole, etc., combien desavants des plus estimables, depuis les frères Grimm jusqu'à notre époque, ont exposé des systèmes assurément tentants et fort ingénieux, mais que de nouvelles recherches venaient renverser presque aussitôt! C'est là l'histoire de toutes les hypothèses, de toutes les théories sur l'origine mythologique, mythique, aryenne , celtique , germanique , de transmission par l'Inde historique et de vingt autres systèmes, tous édifiés avec trop de hâte et sur un terrain trop mouvant, dans le domaine de l'Inconnu.

Il y a donc nécessité absolue de rechercher de partout les contes, les légendes, les chansons populaires^ les croyan* ces et les usages, les mille et un vestiges d'un passé qui n'est plus qu'à l'état de vagues réminiscences \ d'incertains souve*