Voyez ci-dessus, p. 51, notel

LE ROI CANDAULE. iti

En France on peut conter des fleurettes, l'on cause ; Ici le us les moments sont chers et précieux : Romaines vont au but. » L'autre reprit: « Tant mi(;ux.

Sans être Gascon je puis dire

Que je suis un merveilleux sire.»

Peut-être ne l'étoit-il point:

Tout homme est Gascon sur ce point.

Les avis du docteur furent bons : le jeune homme Se campe en une église où venoit tous les jours

La fleur et l'élite de Rome, Des Grâces, des Vénus, avec un grand concours

D'Amours, C'est-à-dire, en chrétien, beaucoup d'anges femelles ; Sous leur voile brilloient des yeux pleins d'étincelles. Bénitiers, le lieu saint n'étoit pas sans cela : Ni'tre homme en choisit un chanceux pour ce poiiii-là; A chaque oi)jet qui passe adoucit ses prunelles ; Révérences, le drôle en faisoit des plus belles,

Des plus dévotes : cependant 11 olTroit l'eau lustrale. Lu auge, entre les autres. En prit de bonne grâce. Alors l'étudiant

Dit en son cœur : « Elle est des nôtres. » 11 retourne au logis : vieille vieni ; rendez-vous. D'en conter le détail, vous vous en doutez tous.

Il s'y lit nombre de folies.

La dame éloit des plus jolies;

«24 QUATRIÈMK PARTIE.

Le passe-temps fut des plus doux.

11 le conte au docteur. Discrétion françoise Est chose outre nature, et d'un trop grand effort :

Dissimuler un tel transport,

Cela sent son humeur bourgeoise.

Du fruit de ses conseils le docteur s'applaudit, Rit en jurisconsulte, et des maris se raille.

Pauvres gens qui n'ont pas l'esprit

De garder du loup leur ouaille !

Un berger en a cent ; des hommes ne sauront

Garder la seule qu'ils auront !

Bien lui sembloit ce soin chose un peu malaisée, Mais non pas impossible ; et, sans qu'il eût cent yeux,

Il défioit, grâces aux cieux,

Sa femme, encor que très-rust^'O.

A ce discours, ami lecteur.

Vous ne croiriez jamais, sans avoir quelque honte,

Que l'héroïne de ce conte

Fût propre femme du docteur :

Elle l'étoit pourtant. Le pis fut que mon homme, En s'informant de tout, et des si, et des cas, Et comme elle étoit faite, et quels secrets appas,

Vit que c* étoit sa femme en somme.

Un seul point l'arrêtoit : c'étoit certain talent Qu'avoit en sa moitié trouvé l'étudiant. Et que pour le mari n'avoit pas la donzelle.

« A ce signe, ce n'est pas elle,

LE ROI GANDAULE 225

Disoit fcii soi le pauvre époux;

Mais les autres points y sont tous; (l'est elle. Mais ma femme au logis est rêveuse;

Et celle-ci paroît causeuse

Et d'un agréable entretien :

Assurément c'en est une autre ;

Mais du reste il n'y manque rien, Taille, visage, traits, même poil : c'est la nôtre. »

Après avoir bien dit tout bas :

(( Ce l'est, » et puis : « Ce ne l'est pas, » Force fut qu'au premier en demeurât le sire.

Je laisse à penser son courroux.

Sa fureur, afin de mieu\ dire.

« Vous vous êtes donné un second rendez-vous? Poursuivit-il. — Oui, reprit notre apôtre; Elle et moi n'avons eu garde de l'oublier,

Nous trouvant trop bien du pr^jinier

Pour n'en pas ménager un autre, Très-résolus tous deux de ne nous rien devoir. — La résolution, dit le docteur, est belle. Je saurois volontiers quelle est cette donzelle. » L'écolier repartit : « Je ne l'ai pu savoir; Mais, qu'importe? il suffît que je sois content d'elle.

Dès à présent je vous réponds Que l'époux de la dame a toutes ses façons * ;

1. Façon, labour en agriculture. La Fontaine emploie ce mot dans ce sens, mais en l'appliquant à autre chose.

Contes T. H.

V2G QUATRIÈME PA HTIE.

Si (luelqu'une iDaiiquoil, nous la lui donnerons Demain, en tel endroit, à telle heure, sans faute.

On doit ra'attendre entre deux draps.

Champ de bataille propre à de pareils combats Le rendez-vous n'est point dans une chambre haute :

Le l'gis est propre et paré.

On m'a fait à l'abord traverser un passage

Où jamais le jour n'est entré ; Mai^;, au'^sitôt après, la vieille du message M'a conduit en des lieux où loge, en bonne foi.

Tout ce qu'amour a de délices :

On peut s'en rapporter à moi. »

A ce discours jugez quels étoient les supplices Qu'enduroit le docteur. Il forme le dessein

De s'en aller le lendemain Au lieu de l'écoUer, et, sous ce personnage, Convaincre sa moitié, lui faire un vasselage*

Dont il fût cà jamais parlé.

N'en déplaise au nouveau confrère,

Il n'étoit pas bien conseillé ;

Mieux valoit pour le coup se taire,

Sauf d'apporter en temps et lieu

Remède au cas, moyennant Dieu.

Quand les épouses font un récipiendaire

1. La Fontaine détourne un peu de son sens ce vieux mot, qui iiignifiait : prouesse, exploit; il l'emploie ici pour: correction, upage, esclandK.

Au benoît état de cocu, S'il en peut sortir franc, c'est à lui beaucoup faire ;

Mais, quand il est déjà reçu, Une façon de plus ne fait rien à l'affaire. Le docteur raisonna d'autre sorte, et fit tant Qu'il ne fit rien qui vaille. 11 crut qu'en prévenant Son parrain en cocuage, 11 feroit tour d'homme sage :

Soii panaiii, cela s'entend.

Pourvu que sous ce galant 11 eût fait apprentissage; Chose dont, à bon droit, le lecteur peut douter. Quoi qu'il en soit, l'époux ne manque pas d'aller Au logis de l'aventure, Croyant que l'allée obscure.

Son silence, et le soin de se cacher le nez, Sans qu'il fût reconnu le feroient introduire

En ces lieux si fortunés.

Mais, par malheur, la vieille avoit pour se conduire Une lanterne sourde ; et, plus fine cent fois

Que le plus fin docteur en lois, Elle reconnut l'homme, et, sans être surprise. Elle lui dit : a Attendez là ; Je vais trouver madame Élise.

11 la faut avertu" je n'ose sans cela Vous mener dans sa chambre; et puis vous devez être En autre habit pour l'aller voir,

C'est-à-dire, en un mot, qu'il n'en faut point avoir. Madame attend au lit. » A ces mots notre maître, Poussé dans quelque bouge, y voit d'abord paroître Tout un déshabillé, des mules, un peignoir. Bonnet, robe de chambre, avec chemise d'homme, Parfums sur la toilette, et des meilleurs de Rome : Le tout propre, arrangé, de même qu'on eût fait Si l'on eût attendu le cardinal préfet. Le docteur se dépouille; et cette gouvernante Revient, et par la main le conduit en des lieux Où notre homme, privé de l'usage des yeux,

Va d'une façon chancelante.

Après ces détours ténébreux, La vieille ouvre une porte et vous pousse le sire

En un fort mal plaisant endroit,

Quoique ce fût son propre empire :

G'étoit en l'école de droit.

En l'école de droit ! Là même. Le pauvre homme Honteux, surpris, confus, non sans quelque raison,

Pensa tomber en pâmoison.

Le conte en courut par tout Rome.

Les écoliers alors attendoient leur régent : Gela seul acheva sa mauvaise fortune.

Grand éclat de risée, et grand chuchillement ',

Universel étonnement.