LE MAITRE EN DROIT

Force gens ont été l' instrument de leur mal ;

Gandaule en est un témoignage.

Ce roi fut en sottise un très-grand personnage ;

Il fit pour Gygès son vassal Une galanterie imprudente et peu sage.

« Vous voyez, lui dit-il, le visage charmant El les traits délicats dont la reine est pourvue; Je vous jure ma loi que l'accompagnement Est d'un tout autre prix, et passe infiniment; Ce n'est rien qui ne l'a vue Toute nue. Je vous la veux montrer sans qu'elle en sache rien,

Car j'en sais un très-bon moyen ; Mais à condition... vous m'entendez fort bien

Sans que j'en dise davantage :

216 QUATKIËME PARTIE.

Gygès, il vous faut être sage;

Point de ridicule désir :

Je ne prendrois pas de plaisir Aux vœux impertinents qu'une amour sotte et vaine

Vous feroit faire pour la reine.

Proposez-vous de voir tout ce corj)s si charmant

Comme un beau marbre seulement.

Je veux que vous disiez que l'art, que la pensée, Que même le souhait ne peut aller plus loin.

Dedans le bain je l'ai laissée :

Vous êtes connoisseur ; venez êlre témoin

De ma félicité suprême. »

Ils vont : Gygès admire. Admirer, c'est trop peu :

Son étonnement est extrême.

Ce doux objet joua son jeu.

Gygès en fut ému, quelque efibrt qu'il put faire.

11 auroit voulu se taire, Ti lie point témoigner ce qu'il avoit senti ; Mais son silence eût fait soupçonner du mystère : L'exagération fut le meilleur parti.

Il s'en tint ' donc pour averti , Et, sans faire le fin, le froid, ni le modeste, Chaque point, chaque article, eut son fait, fut loué. « Dieux! disoit-il au roi, quelle félicité!

i. Vab Édit. de 167b. Il s'en tient.

LE ROI GANDAULE. -817

Le beau corps! le beau cuir M ô ciel! et tout le reste I »

De ce gaillard entretien

La reine n'entendit rien :

Elle l'eût pris pour outrage :

Car en ce siècle ignorant

Le beau sexe étoit sauvage.

Il ne l'est plus maintenant,

Et des louanges pareilles

De nos dames d'à présent

N'écorchent point les oreilles.

Notre examinateur soupiroil dans sa peau ; L'émotion croissoit, tant tout lui sembloit beau. Le prince, s'en doutant, l'emmena ; mais son âme

Emporta cent traits de (lamuie :

Cha(|ue endroit lança le sien.

Hélas ! fuir n'y sert de rien ;

Tourments d'amour font si bien

Qu'ils sont toujours de la suite.

Près du prince, Gygès eut assez de conduite; Mais de sa passion la reine s'aperçut.

Elle sut L'origine du mal : le roi, prétendant rire,

S'avisa de lui tout dire.

Ignorant! savoii-il point

Qu'une reine sur ce point