LE FILEUSE PARESSEUSE

prendre courage et recommença à couper. A linstant même la voix répéta son chant:

‘6 Qui fera le dévidoir mOuITa, Et qui dévidera périra.”

Pour le coup l’homme fut trop effrayé pour plus rien oser faire, et s’empressant de s'éloigner de l’arbre, il se mit en route pour sa demeure. De son côté la femme partit aussi, prenant un chemin de traverse, et marcha si bien qu’elle fut de retour la première. Quand son mari arriva, elle avait l'air le plus innocent du monde, comme si rien ne s'était passé, et elle lui demanda s’il rapportait un bon dévidoir. ‘Non, non, dit-il, je vois bien qu’il faut y renoncer, il ne faut plus songer à dévider.” Et puis il lui raconta son aventure de la forêt, et cessa de la gronder pour sa paresse.

Mais ce ne fut pas pour longteïnps, car bientôt le désordre qui régnait chez lui recommenca à le révolter. ‘6 Femme, femme, dit-il, c’est une honte vraiment, que vous laissiez ainsi votre fil mêlé et embrouillé. —Eh bien ! Savez-vous ce qu’il faut faire ? dit-elle ; puisque nous ne pouvons pas nous procurer un dévidoir, étendez-vous sur le plancher, je me tiendrai debout au-dessus de votre tête, et puis vous me jetterez le fil et je vous le rejetterai, et de cette façon nous ferons un écheveau.—En vérité, dit l’homme, voilà une bonne idée”. Etils la mirent à exécution ; mais à peine l’écheveau fut formé qu’il parla de le faire cuire. Ce fut un surcroît de tourment pour la femme, qui imagina une nouvelle ruse, tout en paraissant consentir à faire comme son mari le voulait. De bonne heure le matin elle se leva et fit le feu. Après avoir accroché le chaudron à la crémaillère, elle y mit de l’étoupe en place de l’écheveau de fil, et la laissa tremper. Cela fait, elle retourna

auprès de son mari qui était encore au lit, et elle lui dit : ‘‘Il faut que je sorte maintenant, levez-vous à l'instant, allez voir au fil qui est dans le chaudron sur le feu, et prenez bien garde, que le coq n’ait pas chanté avant que vous ayez l’œil sur le fil, sinon il se transformers en étoupe.”

Le mari sauta sur pieds, et sans attendre d’autres explications, courut droit à la cuisine, regarda dans le chaudron et pâlit à la vue du fil déjà changé en étoupe. Après cet accident le pauvre homme se tint aussi coi(7) qu’une souris, car il croyait être cause que le fil était gâté ; et désormais il n’osa plus parler ni de filer ni de dévider.

Il faut bien reconnaître cependant que cette femme était une négligente et une paresseuse.

CETTE histoire, enfants, va vous paraître un mensonge, et pourtant elle est vraie ; car mon grand-père, de qui je la tiens, ne manquait jamais, quand il me la racontait, d'ajouter : ‘‘ Il faut pourtant qu’elle soit vraie ; sans cela on ne la raconterait pas.” Voici l’histoire, telle qu’elle s’est passée.

C'était dans une matinée d’été pendant le temps dela moisson, précisément quand le sarrasin est en fleur. Le soleil brillait dans le ciel, le vent du matin soufflait sur les blés, les alouettes chantaient dans l’air, les abeilles bourdonnaient dans le sarrasin, et les gens se rendaient

à l’église dans leur toilette du dimanche, et toutes les créatures étaient en joie, et le hérisson aussi.

Mais le hérisson se tenait devant sa porte ; il avait les bras croisés, regardait couler le temps, et chantait sa petite chanson, ni mieux ni plus mal que ne chante un hérisson par une belle matinée de dirnanche. Tandis qu’il chantait ainsi à demi-voix, il eut l’idée assez hardie vraiment, pendant que sa femme lavait et habillait

les enfants, de faire quelques pas dans la plaine et d’al-

ler voir comment poussaient ses navets Les navets étaient tout près de sa maison, et il était dans l’habitude d’en manger, lui et sa famille ; aussi les regardait-il comme lui appartenant. Aussitôt dit, aussitôt fait. Le hérisson ferma la porte derrière lui, et se mit en route. Il était à peine hors de chez lui et il allait justement tourner un petit buisson qui bordait le champ où étaient les navets, quand il rencontra le lièvre, qui était gorti dans une intention toute semblable pour aller visiter ses choux. Quand le hérisson aperçut le lièvre, il lui souhaita amicalement le bonjour. Maïs le lièvre, qui était un grand personnage à sa manière, et de plus très-fier de son naturel, ne rendit pas le salut au hérisson, mais lui dit, et d’un air extrêmement moqueur : Comment se fait-il que tu coures comme cela les champs par une si belle matinée ?

— Je vais me promener, dit le hérisson.

— Te promener ! dit en riant le lièvre ; il me semble qu’il te faudrait pour cela d’autres jambes.”

Cette réponse déplut extraordinairement au hérisson ; car il ne se fâchait jamais, excepté quand il était question de ses jambes, précisément parce qu’il les avait torses (1) de naissance. ‘Tu t’imagines peut-être, ditil au lièvre, que tes jambes valent mieux que les miennes P

— Je m’en flatte, dit le lièvre.

— C’est ce qu’il faudrait voir, repartit le hérisson ; je parie que si nous courons ensemble, je courrai mieux que toi.

— Avec tes jambes torses ? tu veux te moquer, dit le lièvre ; mais soit, je le veux bien, si tu en as tant d’envie. Que gagerons-nous ?

— Un beau louis d’or et une bouteille de brandevin (2), dit le hérisson.

— Accepté, dit le lièvre ; tope (3) et nous pouvons en faire l’épreuve sur-le-champ.

— Non; cela n’est pas si pressé, dit le hérisson ; je n’ai encore rien pris ce matin ; je veux d’abord rentrer chez moi et manger un morceau ; dans une demi-heure je serai au rendez-vous.”

Le lièvre y consent, et le hérisson s’en va. En chemin, il se disait : ‘* Le lièvre se fie à ses longues jambes, mais je lui jouerai un tour. Il fait son important (4), mais ce n’est qu’un sot, et il le payera. ”

En arrivant chez lui, le hérisson dit donc à sa femme : ‘€ Femme, habille-toi vite ; il faut que tu viennes aux champs avec moi.

— Qu’y a-t-1l donc ? dit la femme.

— J’ai parié avec le lièvre un beau louis d’or et une bouteille de brandevin que je courrais mieux que lui, et il faut que tu sois de la partie.

— Bon Dieu! mon homme, dit du haut de sa tête la femme au hérisson, es-tu dans ton bon sens ou as-tu perdu la cervelle ? Comment prétends-tu lutter à la course avec le lièvre ?

— Silence, ma femme, dit le hérisson; c’est mon affaire. Ne te méle pas de ce qui regarde les hommes. Marche, habille-toi et partons ensemble.”

Que pouvait faire la femme du hérisson? Il fallait bien obéir, qu’elle en eût envie ou non.

Comme ils cheminaient ensemble, le hérisson dit à sa femme : “ Fais bien attention à ce que je vais te dire. Nous allons courir dans cette grande pièce de terre que tu vois. Le lièvre courra dans un sillon et moi dans Pautre, nous partirons de là-bas. Tu n’as qu’à te tenir cachée dans le sillon, et, quand le hèvre arrivera près de toi, ta te montreras à lui en criant: ‘° Me voilà 1°?

Tout en disant cela ils étaient arrivés ; le hérisson marqua à sa femme la place qu’elle devait tenir et il remonta le champ. Quand il fut au bout, il y trouva le lièvre, qui lui dit: ‘* Allons-nous courir ?

— Sans doute, reprit le hérisson.

— En route donc.” |

Et chacun se plaça dans son sillon. Le lièvre dit: 6 Une, deux, trois !”” et partit comme une fléche. Le hérisson fit trois pas à peu près, puis se tapit (5) dans le sillon et y demeura coi.

Quand le lièvre fut arrivé à grandes enjambées au bout de la pièce de terre, la femme du hérisson lui cria: ‘‘ Me voilà!” Le lièvre fut tout étonné et s’émerveilla fort. Il croyait bien entendre le hérisson lui-même, car la femme ressemblait parfaitement à son mari.

Le lièvre dit: ‘‘ Le diable est là pour quelque chose.” Il cria : “ Recommençons ; encore une course” Et il courut encore, si vite que ses oreilles volaient au vent, La femme du hérisson ne bougea pas de sa place. Quand le lièvre arriva à l’autre bout du champ, le hérisson lui cria : ‘° Me voilà !” Le lièvre, tout hors de lui, dit : 66 Recommençons, courons encore.

— Je ne dis pas non, reprit le hérisson; je suis prêt à continuer tant qu’il te plaira.”

Le lièvre courut ainsi soixante-treize fois de suite, et le hérisson soutint la lutte jusqu’à la fin. Chaque fois que le lièvre arrivait à un bout ou à l’autre du champ,

FAUTE D'UN OLOU. 53

le hérisson ou sa femme disaient toujours: ‘“ Me voilà !”

A la soixant£g-quatorzième fois, le lièvre ne put achever. Au milieu des champs, il roula à terre ; le sang lui sortait par le cou, et il expira sur la place. Le hérisson prit le louis d’or qu'il avait gagné et la bouteille de brandevin ; il appela sa femme pour la faire sortir de son sillon; tous deux rentrèrent très-contents chez eux, et, gils ne sont morts depuis, ils vivent encore.

C’est ainsi que le hérisson, dans la lande de Burxtehude, courut si bien qu’il fit mourir le lièvre à la peine, et depuis ce temps-là aucun lièvre ne s’est avisé de défier à la course un hérisson de Buxtehude.

La morale de cette histoire, c’est d’abord que nul, si important qu’il s’imagine être, ne doit s’aviser de rire aux dépens d’un plus petit, fût-ce un hérisson; et, 8econdement qu’il est bon, si vous songez à prendre une femme, de la prendre dans votre condition et toute semblable à vous. Si donc vous êtes hérisson, ayez bien soin que votre femme soit hérissonne, et de même pour toutes les espèces.