LE FUSEAU, LA NAVETTE ET L’AIQUILLE

et laissait après lui un fil d’or. En peu de temps il fut trop loin pour qu’elle pût le voir. N’ayant plus de fuseau, elle prit sa navette et se mit à tisser.

Le fuseau continuait de courir, et, quand son fil fut au bout, il avait rejoint le prince. ‘Que vois-je ? s’écria celui-ci ; ce fuseau veut mc conduire quelque part.” Il retourna son cheval et suivit au galop le fil d’or. La jeune fille continuait de travailler en chantant :

Cours après lui, chère navette; Ramène-moi mon fiancé.

Aussitôt la navette s’échappa de ses maiïns et s’élança vers la porte. Mais à partir du seuil elle commença à tisser un tapis plus beau-que tout ce qu’on a jamais vu. Des deux côtés fleurissaient des guirlandes de roses et de lis, et au milieu, des pampres verts sortaient d’un fond d’or ; des lièvres et des lapins sautaient dans le feuillage, des cerfs et des chevreuils passaient leur tête à travers ; dans les branches étaient perchés des oiseaux de mille couleurs auxquels 1] ne manquait que de chauter. La navette continuait de courir et l’œuvre avançait merveilleusement.

N’ayant plus sa navette, la jeune fille prit son aiguille et se mit à chanter :

Il va venir, chère aiguillette; Que tout ici soit préparé.

Aussitôt l’aiguille, 8’ échappant de ses doigts, se mit à courir par la chambre, rapide comme l’éclair. C’était comme si des esprits invisibles s’en fussent mélés (3) : la table et les bancs se couvraient de tapis verts, les

‘chaises s’habillaient de velours, et les murs d’une ten-

ture de soie.

À peine l'aiguille avait-elle piqué son dernier point, que la jeune fille vit passer devant la fenêtre les plumes blanches du chapeau du prince, que le fil d’or avait ramené : il entra dans la chaumière en passant sur le tapis, et dans la chambre il vit la jeune fille, toujours vêtue de ses pauvres habits, maïs brillant cependant au milieu de ce luxe improvisé comme une rose églantine sur un buisson. ‘Tu es bien la plus pauvre et la plus riche, s’écria-t-1l ; viens, tu seras ma femme.” Elle lui tendit la main sans rien répondre. Il lui donna un baiser, et, Payant fait monter à cheval avec lui, il l’emmena à la cour, où la noce fut célébrée avec une grande joie.

Le fuseau, la navette et l'aiguille furent conservés précieusement dans le trésor royal.

Ux homme riche avait un valet qui le servait fidèlement : tous les matins le premier levé, et le dernier couché tous les soirs ; quand il y avait quelque besogne difficile qui faisait reculer les autres, s’y mettant toujours sans hésiter; ne se plaignant jamais, toujours content, toujours gai. Quand son année fut expirée, son maître ne le paya pas. “ Par cette adroite (1) conduite, pensait-il, j’épargne mon argent, et mon domestique, ne pouvant pas me quitter, reste à mon service.”

Le valet ne réclama pas ; la seconde année se passa comme la première : il ne reçut pas encore 8es gages, mais il n’en dit rien et resta toujours.

A l’expiration de la troisième année, le maître finit par y songer ; il mit la main à la poche, mais il n’en tira rien. Le valet se dé£ida enfin à jui dire : ‘* Monsieur, je vous ai servi fidèlement pendant trois ans, soyez assez bon pour me donner ce qui me revient en toute équité ; je veux partir et voir le monde.

— Oui, lui répondit son avare maître ; oui, mon ami, ta m’as bien servi et tu seras bien payé.”

Là-dessus 1l tira de sa poche trois liards et les lui compta : Je te donne un liard pour chaque année ; cela fait une forte somme, de plus gros gages que tu n’en aurais trouvé chez beaucoup d’autres.”

Le pauvre garçon, qui connaissait peu la monnaie, prit son capital et se dit : Maintenant voilà mes poches pleines ; pourquoi désormais me donnerais-je du mal ? ”

Il se mit en route par monts et par vaux (2), chantant et sautant dans la joie de son cœur. En passant près d’un buisson, il rencontra un petit homme qui lui dit : “ Où vas-tu, frère loustio (3)? les soucis ne te gênent guère, à ce que je vois.

— Pourquoi serais-je triste? répondit le jeune homme ; je suis riche, j'ai mes gages de trois ans qui sonnent dans ma poche.

— À combien se monte ton trésor ? lui demanda le petit homme.

— À trois liards de bon argent, bien comptés.

— Écoute, lui dit le nain, je suis un pauvre homme dans la misère ; donne-moi tes trois liards ; je ne puis plus travailler, mais toi tu es jeune et tu gagneras aisément ton pain.”

Ce garçon avait bon cœur; il eut pitié du petit homme et lui donna ses trois liards en disant :

‘Les voilà pour l’amour de Dieu; je saurai bien m’en passer.”

ble; le brave garçon avait flâné (8) en chemin, ils ne tardèrent pas à l’atteindre, et ils trouvèrent sur lui la bourse d’or. Quand il comparut devant le tribunal : ‘6 Je n’ai pas touché au juif, dit-il, je ne lui ai pas pris son or ; il me l’a donné volontairement pour faire taire mon violon, parce que ma musique lui déplaisait.

Dicu me protège ! s’écria le juif, il prend les mensonges au vol comme des mouches.”

Mais le juge ne voulut pas le croire, et dit: ‘° Voilà une mauvaise défense ; les juifs ne donnent pas leur argent pour si peu de chose ; ” et il condamna le garçon au gibet, comme voleur de grand chemin.

Quand on l’eut conduit à la potence, le juif lui cria encore: ‘Canaille, musicien de chien, te voilà payé suivant tes mérites.”

Le garçon monta tranquillement à l’échelle avec le bourreau ; mais au dernier échelon il se retourna et dit au juge: ‘* Accordez-moi encore une demande avant que je meure.

— Je te l’accorde, dit le juge, à moins que tu ne me demandes la vie.

— Je ne demande pas la vie, répondit le garçon ; laissez-moi seulement, pour la dernière fois, jouer un air sur mon violon.”

Le juif poussa un cri de détresse : ‘‘ Pour l’amour de Dieu, ne le permettez pas !” Mais le juge dit : ‘‘ Pourquoi ne lui donnerais-je pas cette dernière joie? C’est fait de lui, il n’y reviendra plus.” Ilne pouvait d’ailleurs refuser, à cause du don qu’avait le garçon de 8e faire octroyer (9) toutes ses demandes,

Le juif criait: “Ah! mon Dieu ! attachez-moi, attachez-moi bien.” Le bon garçon prit son violon, et au premier coup d'archet tout le monde se mit à remuer et à s’ébranler, le juge, le greffier, les valets du bour-

reau ; la corde tomba des mains de celui qui voulait attacher le juif. Au second coup tous levèrent les jambes, et le bourreau lui-même laissa là le patient pour se mettre en danse. Au troisième coup tous commencèrent à sauter et à danser, le juge et le juif à leur tête, sautant plus haut que les autres. Enfin, la danse fut générale, et entraîna tous les spectateurs, gras et muigres, jeunes et vieux ; jusqu’aux chiens, qui se dressaient sur leurs pattes de derrière pour danser aussi. Plus il jouait, plus les danseurs bondissaient; les têtes s’entre-choquaient, et la foule commençait à gémir piteusement. Le juge, hors d’haleine, s’écria : ‘‘ Je t’accorde ta grâce, cesse ta musique.” Le bon garçon suspendit le violon à son cou et descendit l’échelle. Il s’approcha du juif qui était par terre et cherchait à reprendre son souffle. ‘ Coquin, lui dit-il, avoue d’où te vient ton or, ou je reprends mon violon et je recommence.

—Je l'ai volé, je l’ai volé, exclama le juif et toi tu l'avais bien gagné.” Il s’ensuivit que le juge se saisit du juif et le fit pendre comme voleur.

IL y avait autrefois un homme qui avait une fille qu’on appelait la fine (1) Alice. Quand elle fut grande son père dit: [Il nous faudra marier notre Alice.—Oui, dit la mère, aussitôt qu’il se présentera un mari digne d’elle. ”

Quelque temps après, un jeune homme du nom de Jean vint de loin pour la demander en mariage. “ Mais, dit-il, je dois étre sûr que la fine Alice est aussi très

prudente.—Oh ! s’écria le père, cela ne lui manque pas ; elle a un fameux cerveau dans sa tête.” Et la mère ajouta : “ Elle voit le vent souffler dans la rue et elle entend les mouches tousser.”

Bientôt on se mit à table, et la mère dit à Alice d’aller tirer de la bière à la cave.

La fine Alice prend le pot qui pendait au mur, et descend à la cave en faisant sauter le couvercle du pot pour s’amuser. Quand elle arriva au bas de l’escalier, elle prit un tabouret (2), le plaça près du tonneau et s’y assit : elle ne voulait pas devoir se baisser de peur de se faire mal au dos et de se donner une courbature. Elle déposa alors le vase devant elle et tourna le robinet (3); et comme la bière coulait, elle ne voulut pas que ses yeux se reposassent, et les promena tout autour d’elle sur les murs depuis le bas jusqu’au haut et dans tous les coins de la cave. Elle aperçut à la fin une hache que les maçons avaient laissée là et qui se montrait au plafond, tout juste au-dessus d’elle. A cette vue, la fine Alice so mit à crier. “Oh! si j’épouse Jean, et que nous ayons un enfant, et qu’il grandisse, et que nous l’envoyions un jour à la cave pour tirer de la bière, la hache lui tombera peut-être sur la tête et le tuera.” Et Alice resta assise sur le tabouret pleurant à chaudes larmes sur le malheur (4) qui la menaçait.

Entre-temps les bonnes gens là-haut attendaient après la bière, et comme Alice ne revenait pas, la mère dit à la servante d’aller voir pourquoi elle restait à la cave. La servante étant descendue trouva Alice assise devant le tonneau et toute baignée de larmes. Elle lui demande pourquoi elle pleure ainsi. ‘ Ah ! répond Alice, n’aije pas bien de quoi pleurer ? si j’épouse Jean, et que nous ayons un enfant, et que l’enfant grandisse, et que nous l’envoyions à la cave tirer de la bière, la hache lui

tombera peut-être sur la tête et le tuera—Oh! dit la fille, quelle prudente Alice nous avons !”” Et s’asseyant, elle se mit à pleurer aussi sur le malheur qui devait arriver.

Un peu plus tard, comme la servante ne reparaissait pas, les bonnes gens là-haut commencèrent à avoir très soif. En conséquence le mari dit au domestique de descendre à la cave et d’aller voir ce qu’étaient devenues Alice et la servante. Il descendit et vit là assises côte à côte la prudente Alice et la servante se lamentant toutes deux. Il lui demanda ce qu’il y avait. Alice lui conta lhistoire de la hache qui devait tomber sur son enfant, Quand elle eut fini de parler, le domestique s’écria : ‘6 Quelle prudente Alice nous avons !”” et il se mit à pleurer et à crier avec les deux femmes. En haut on attendait toujours, et comme le domestique ne revenait pas, le mari dit : “ Femme, descendez vous-même à la cave et allez voir ce qui retient notre Alice si longtemps.” Elle descendit, et trouvant là assis et pleurant ensemble l’homme et les deux femmes, elle en demanda la raison. Et Alice lui parla de cette hache qui devait an jour tomber sur la tête de son film! Comme les autres la mère s’écria : ‘‘ Quelle prudente Alice nous avons ! ” Et s’asseyant, elle se mit à pleurer avec les trois autres,

Cependant le mari attendait après sa femme qui ne revenait pas ; à la fin il eut tellement’soif qu’il dit : ‘6 I] faut que j'aille voir moi-même ce qui retient Alice si longtemps.” Aussitôt dans la cave, il vit les quatre personnes assises ensemble et criant de concert, et quand il en connut la raison, ils’écria aussi : ‘° Quelle prudente Alice nous avons!” Et il s’assit pour pleurer avec les autres.

Le jeune homme là-haut attendit longtemps. Enfin comme personne ne revenait, il se dit qu’on l’attendait

probablement là-bas, et il descendit pour savoir ce qui en était. Quand il fut là, il les trouva tous cinq assis ensemble, pleurant et criant à qui mieux mieux. ‘‘ Quel malheur est-il arrivé ?” leur demanda-t-il ‘Oh ! mon Jean bien-aimé, cria Alice, si jamais nous nous mariions, et que nous eussions un enfant, et qu’il grandit, et que par hasard nous l’envoyions un jour tirer de la bière, la hache qui est restée là suspendue pourrait tomber sur sa tête et le tuerait. N’en est-ce pas assez pour gémir et pleurer ?—Pour le coup, dit Jean, voilà bien assez de prudence pour faire mon ménage. Puisque vous êtes si prudente, Alice, je vous prends pour femme.” Et la prenant par la main, il remonta avec elle l’escalier, et aussitôt arrivé dans la chambre, il fit célébrer leur mariage.

Ils étaient mariés depuis quelque temps, quand Jean dit un beau matin : ‘‘ Je vais sortir pour gagner un peu d'argent ; vous, allez aux champs, et coupez du blé afin d’avoir de quoi faire du pain.—C’est bien, répondit-elle, je ferai comme vous dites, mon cher Jean.” Quand son mari fut parti, elle se fit un bon potage qu’elle emporta avec elle. Arrivée aux champs elle se dit à elle-même : ‘6 Que ferai-je ? couperai-je avant de manger, ou mangerai-je avant de couper ? il vaut mieux que je mange pour commencer.” Elle mangea donc tout le contenu de son pot, et quand cela fut fait, elle réfléchit (5). < Vais-je couper maintenant, se dit-elle, ou ferai-je d’abord un petit somme ? Ma foi, je vais un peu dormir avant de couper.” Et elle se coucha dans les blés etse mit à dormir. Dans l’entre-temps Jean rentra chez lui, mais Alice ne revenait pas, et il dit : “Oh ! quelle prudente Alice je possède ! Elle est si industrieuse qu’elle ne revient même pas prendre ses repas.” Bientôt cependant le soir arriva et Alice n’était pas encore

de retour. En conséquence Jeun sortit pour aller voir combien de blé elle avait coupé. Mais quelle fut sa surprise ! Pas un épi d’abattu, et Alice étendue dans les blés et plongée dans un profond sommeil(6). Jean s’empressa de regagner sa maison (7), et en rapporta un filet tout garni de petites clochettes qui y étaient suspendues, lesquelles il jeta au-dessus de sa tête pendant qu’elle continuait à dormir. Cela fait, il retourna chez lui, ferma bien sa porte, s’assit sur un tabouret et se mit à travailler très activement. |

A la fin cependant, la nuit noire étant venue, la prudente Alice s’éveilla, et comme elle se levait, le filet à clochettes embrassa sa tête de telle sorte que les petites clochettes tintaient à chaque pas qu’elle faisait. Cela leffrayait fort, et elle se mit à se demander si elle était bien la prudente Alice et elle se disait : “ Suis-je elle, ou ne suis-je pas elle ?”” C’était une question qui l’embarrassait, et elle l’examina longuement sans pouvoir la résoudre. À Ia fin elle résolut de retourner chez elle pour demander si elle était réellement elle-même, suposant qu’on pourrait le lui dire. Quand elle arriva à la porte de sa maison, elle la trouva fermée ; en conséquence elle frappa à la fenêtre et cria : ‘‘ Jean, Alice est-elle là ?—Oui, répliqua-t-il, elle y est.” Cette fois elle fut terrifiée et s’écria : ‘ O ciel ! je ne suis donc pas Alice !” Elle courut frapper à une autre maison, mais aussitôt qu’on entendit le tintement des clochettes, on refusa d'ouvrir, et ainsi il se fit que personne ne la reçut. Alors elle s’encourut tout droit hors du village, et depuis ce jour-là personne ne l’a jamais revue.