PRÉFACE

JE me suis toujours souvenu du plaisir que prenaient mes élèves de Boston à raconter en classe les contes des frères Grimm, et du profit qu’ils en tiraient pour la connaissance et la pratique de la langue française. (C’était avant la publication de ‘‘ mes Causeries.” À cette époque de mon enseignement, je commençais mes classes comme

‘ je les commence aujourd’hui, c’est-à-dire que je causais

et faisais causer mes élèves, dès le premier jour, sans em-

ployer l’anglais un seul instant pour me faire compren-

dre. Ce sont ces causeries que j'ai publiées pour les écoles et que j'ai intitulées, comme je le devais, ‘‘ Causeries avec mes élèves ;” mais quand ma classe avait ainsi causé avec moi pendant deux ou trois mois, quand je l'avais promenée sur mille sujets, tour à tour l’interrogeant et répondant à ses questions, alors qu’elle commançait à me raconter quelques anecdotes, et que je voyais que le moment était venu de lui ouvrir plus vaste le champ de Ia langue et de l’initier à l’art de conter, je mettais entre les mains des élèves un petit volume traduit des frères Grimm par M. Frédéric Baudry. Un conte de cet ouvrage était lu par eux ou par moi ; et puis je les invitais à fermer leur livre et à conter euxmêmes à la classe la merveilleuse histoire. Le travail

iv PRÉFACE,

8e faisait imparfaitement d’abord, et assez péniblement, Mes élèves sentaient bien que cette gymnastique était nouvelle, et plus forte que celle de nos douces et faciles causeries. Cependant il ne se passait pas huit jours avant que l’exercice de conter les charmât extraordinairement, et comme il les charmait, il devenait bientôt plus facile et tous les jours plus parfait.

J’avais choisi pour mes élèves le livre des frères Grimm, parce que c’étaient des contes merveilleux, et les plus variés que nous possédions. Sans doute ceux de Charles Perrault sont incomparables pour la simplicité, la naïveté, la belle langue et le charme de la diction. Ce sont d’immortels chefs-d’œuvre de style. Mais ils sont racontés dès le berceau aux enfants dans tous les pays civilisés, et ils ont pris place dans toutes les mémoires. Ceux des frères Grimm sont moins anciens, et quoique fameux déjà ils ont presque gardé l'intérêt de la nouveauté pour la plupart des élèves.

C’est donc pour reproduire plus complètement mon enseignement que je donne au public mon nouveau livre. Il est indispensable pour remplir la lacune qui existait encore dans la série de mes ouvrages. Après les ‘ Causeries avec mes élèves ” ou les ‘‘ Petites causeries,”” les élèves comprennent la parole française, savent répondre aux questions qui leur sont posées et posent eux-mêmes des questions en français. (Cependant on les entend dire souvent qu’ils sont embarrassés, quand ils ont à conter eux-mêmes une aventure ou un évènement, et en classe il leur arrive de s'arrêter court au milieu d’un récit qu’ils veulent faire: ‘ Si je pouvais parler anglais, je m’expliquerais mieux,” disent-ils. J’ai confiance que mon nouvel ouvrage fera bientôt taire cette plainte, car je ne l’ai plus jamais entendue dans mes classes après que mes élèves ont appris à conter ces admirables contes.