PRÉFACE, Y

Le volume renferme soixante-trois contes, presque tous des frères Grimm. J’en ai pris trois seulement à Charles Perrault, le Chat Botté, Riquet à la Houppe et la Belle au Bois dormant, et trois à la mythologie du Rhin de Xavier Saintine, l’Ange Blanc, Monsieur le Vent et la Fiancée du Kinast. Une moitié des contes de Grimm est reproduite de la traduction de M. Frédéric Baudry; j'ai traduit l’autre très librement, parce que j'avais en vue uniquement utilité du livre pour les écoles, et il m'est arrivé même de composer un peu dans tel ou tel conte, un très petit peu.

Le livre est accompagné de notes. Celles-ci m’ont demandé beaucoup de travail. (C’est une étude de mots, qui cherche leur exacte signification dans la définition, étymologie et la synonymie. On pourrait la trouver trop savante pour les écoles, mais j’ai pensé qu’aux États- Unis les personnes qui enseignent ont presque toutes étudié le latin et qu’elles ne s’effrayeraient pas d’une étymologie qu’il faut aller chercher même dans le grec et quelquefois dans le vieux celtique ou le sanscrit. Le charme est irrésistible pour moi, et 1l sera partagé par ceux qui liront mes notes, d’aller m’assurer de la signification primitive d’un mot, de retrouver en quelque sorte son extrait de naïssance dans ces vieilles archives des langues. Et c’est alors seulement que nous pourrons comprendre comment il diffère de ces autres mots qu’on appelle ses synonymes, et que nous saurons l’employer proprement. Il ne faut rien moins qu’un pareil travail pour arriver à la connaissance approfondie d’une langue quelconque.

11 m’a fallu consulter bien des autorités pour ne rien risquer dans mon étude des mots. Je nommerai seulement Littré, Diez, Brachet, François Génin, Max Müller et Auguste Schelcr.

Ces notes sur les contes merveilleux de Grimm sont

vi PRÉFACE.

publiées séparément, afin qu’elles puissent être consultées par les professeurs pour l’explication des différents auteurs qu’ils ont à leur programme. Dans mon volume principal elles sont mises à la suite des contes ; et ces contes eux-mêmes sont publiés aussi séparément des notes. Peut-être les maîtres des écoles trouveront bon de se réserver le volume aves les notes et de mettre l’autre entre les mains de leurs élèves. Je les laisse juges sur ce point.

Je termine cette préface en disant quelle place les contes merveilleux doivent occuper dans la série de mes ouvrages. C’est après les ‘‘ Causeries ” qu’il faut les enseigner, avant mes ‘ Fables de La Fontaine ” ou les ‘‘ Entretiens sur la Grammaire.” On pourrait aussi commencer à les employer utilement peu de temps avant que les élèves aient terminé l’étude des ‘‘ Causeries.” Je ne trouverais pas mauvais non plus qu’on fit conter ces contes aux élèves au moment où ils étudient La Fontaine. Les deux livres réunis sont bien faits pour donner une connaissance approfondie de la langue française et pour préparer admirablement une classe à l’étude qui doit couronner tout leur travail, je veux dire les ‘‘ Entretiens sur la Grammaire.”