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IL y a longtemps, bien longtemps qu’un certain roi avait tout contre son palais un superbe jardin de plaisance où s'élevait nn arbre qui portait des pommes d’or. Aussitôt que les pommes furent mûres, elles furent comptées, mais le lendemain il en manquait une. Cela tourmenta le roi extrêmement (1) et il ordonna qu’on veillerait toutes les nuits sous l’arbre. (Comme il avait trois fils, il envoya quand le soir fut venu, son fils aîné dans le jardin; mais environ minuit (2), le jeune homme tomba profondément endormi, et le matin une seconde pomme avait disparu de l'arbre. La nuit suivante le second des fils fut de garde, mais il ne fut pas plus heureux que le premier, car sur le minuit il tomba aussi dans un profond sommeil, et le matin venu on trouva qu’il manquait une pomme de plus. C’était maintenant au tour du fils cadet et il brülait (3) de faire la garde ;

mais le roi hésita longtemps avant de le laisser aller sous l'arbre, pensant qu’il veillerait moins bien encore que les autres ; à la fin cependant il y consentit. Le jeune prince se coucha sous Parbre et veilla attentivement sans se laisser un instant maîtriser par le sommeil. Or il sonnait tout juste minuit quand un bruissement 8e fit entendre dans l'air, et le jeune homme levant les yeux vit un oiseau passer, lequel avait des plumes d’or. L'oiseau descendit sur l'arbre, et il venait de cueillir une des pommes, quand le prince lui envoya une fléche qui ne l’empêcha pas de s’envoler, mais une de ses plumes d’or tomba. Le prince la ramassa et la montra le matin au roi à qui il raconta ce qu’il avait vu la nuit, En conséquence de cet évènement le roi convoqua son conseil, lequel fut unanime à déclarer qu’une seule plume comme celle-là valait tout un royaume. ‘Eh bien! dit le roi, si cette plume a un si haut prix, je veux avoir, et je jure que j’aurai l’oiseau tout entier, car je n’ai que faire d’une seule plume.”

C’est le fils aîné qui se mit le premier en route à la recherche de l’oiseau d’or, et confiant dans son esprit il ne doutait pas qu’il ne le trouvât. Il avait fait environ un mille de marche quand il vit assis à la lisière (4) d’une forêt maître Renard sur lequel il n’hésita pas à abaisser son fusil. Celui-ci lui cria: ‘Ne tire pas, je te donnerai un conseil qui est sans prix pour toi. Tu es en ce moment sur le chemin qui conduit à l’oiseau d’or ; ce soir tu entreras dans un village qui offrira à ta vue deux auberges vis-à-vis l’une de l’autre. Tu trouveras une de ces auberges brillamment éclairée et en pleine fête, mais garde-toi d’y mettre le pied ; c’est dans l’autre que tu dois entrer quelque pauvre qu’elle paraisse à tes yeux.”

Le jeune homme pensa en lui-même : ‘ Comment un 80t animal comme celui-là pourrait-il me donner un

conseil qui ait le sens commun (5) ?” et s’approchant du Renard il lui envoya une balle. Il manqua son coup, et la bête s'enfuit la queue en l’air. Après cette rencontre, le prince continua sa route, et vers le soir il arriva au village où se trouvaient les deux auberges. Dans l’une on dansait et on chantait ; l’autre semblait être en fort mauvais état, ‘°Je serais un vrai niaiïs, se dit-il à lui-même, si j'allais entrer dans cette sale gargote (6), quand 1l y a là tout en face cette magnifique auberge.” Il pénétra donc dans la salle de danse, et là s’abandonnant à la bonne vie, aux plaisirs, et aux querelles, il oublia et l’oiseau d’or, et son père, et ses bonnes manières (7).

Comme le temps passait et que l’aîné ne revenait pas, le second des fils du roi se mit aussi en route pour trouver l’oiseau d’or. Il rencontra Renard comme l'avait fait son frère, et à lui aussi Renard donna un conseil d’or, qu’il ne suivit pas non plus Comme le premier il arriva aux deux auberges, et il aperçut penché à la fenêtre de celle où l’on se livrait aux plaisirs et à la dissipation son frère aîné qui l’appela et l’engagea à entrer. Il n’eut pas la force de résister, pénétra dans l’auberge et y vécut sans penser à autre chose qu’à ses plaisirs.

Un temps assez long s’écoula sans qu’on eût aucune nouvelle des deux frères. Alors le cadet voulut partir aussi et tenter la fortune, mais son père ne voulut pas y consentir. ‘ C’est inutile, dit-il; moins encore que vos frères vous serez capable de trouver l’oiseau d’or, et si un malheur vous arrivait vous ne sauriez comment vous en tirer, car vous n’avez pas inventé la poudre.” À la fin toutefois le roi dut bien consentir, car son fils ne lui laissait aucun repos.

Sur la lisière de la forêt se montra encore maître Renard, et pour la troisième fois il offrit en retour de

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sa vie un bon conseil Le jeune prince avait bon cœur;

il dit : ‘< Ne craignez rien, petit Renard, je ne vous ferai aucun mal.

— Vous ne vous repentirez pas de votre bonté, répliqua Renard ; afin que vous puissiez voyager plus vite, mettez-vous derrière moi, et prenez place sur ma queue.”

Le jeune homme s’y assit, et aussitôt les voilà qui s’en vont par-dessus les pierres et les buissons, si vite que leurs cheveux sifflaient au vent.

Quand ils arrivèrent au village le jeune homme descendit de la queue, et suivant le conseil qu’il avait reçu, il entra tout droit dans cette auberge qui avait l’air si pauvre et y passa une bonne nuit. Le lendemain matin il alla dans les champs où il trouva Renard qui l’attendait déjà et qui lui parla ainsi : ‘Je vais vous dire ce qu’il vous reste à faire ; marchez en avant sans tourner à droite ni à gauche, et vous arriverez à un château devant lequel vous trouverez toute une troupe de soldats dormant et ronflant ; ne vous effrayez pas, mais traversez au milieu d’eux, allez droit au château, et parcourez-en toutes les chambres jusqu’à ce que vous arriviez dans un salon où vous verrez un oiseau d’or enfermé dans une cage de bois À côté de cette cage il y a une cage d’or qui est vide, mise là pour ornement; prenez bien garde (8) de ne pas ôter l’oiseau de sa pauyre cage, et ne le mettez pas dans la cage d’or, car il vous arriverait malheur.” Ce discours terminé, Renard étendit sa queue, et le fils du roi s’y assit comme la première fois, et ils s’en allèrent par-dessus pierres et buissons si vite que leurs cheveux sifflaient au vent. Quand ils arrivèrent au château, le jeune homme trouva tout comme Renard l’avait décrit. Il eut bientôt découvert le salon où Poiseau d’or était enfermé dans sa cage de bois. A côté il y avait la cage d’or et trois pommes d’or

qui étaient abandonnées sur le plancher. Le jeune prince pensa que ce serait une pitié d’emporter l'oiseau dans une cage aussi vilaine et aussi sale, et 1l le mit dans la cage d’or. Au moment où il le fit l’oiseau poussa un cri perçant qui éveilla les soldats, lesquels accoururent et firent le jeune homme prisonnier. Le lendemain, on le mit en jugement, et comme il dut tout avouer, il fut condamné à mort. Pourtant le roi dit qu’il lui ferait grâce de la vie à une condition, à savoir qu’il irait lui chercher le cheval d’or, lequel courait plus vite que le vent ; il ajouta qu’il lui donnerait en outre pour récompense l’oiseau d’or.

Le jeune prince se retira en soupirant, et fort affligé, car il n’avait aucune espérance de pouvoir trouver le cheval d’or. Il en était là quand il aperçut tout à coup son ami Renard qui lui dit : “ Eh bien, vous voyez ce que c’est que de ne pas tenir compte de mes recommandations. Cependant ne perdez pas courage, je vous aiderai et vais vous dire où vous trouverez le cheval d’or. Voyez-vous ce chemin? suivez-le tout le long jusqu’à ce que vous arriviez à un château. Dans l'écurie de ce château se trouve le cheval que le roi veut avoir. Devant la porte vous trouverez un garçon profondément endormi et ronflant fort hant ; il vous faudra ne pas le réveiller et emmener Ie cheval sans bruit. Mais écoutez-moi bien, et ne manquez pas de faire comme je vais vous dire. Vous mettrez sur lé dos du cheval sa vieille selle qui est de cuir et de bois, et non la selle d’or que vous verrez suspendue auprès de l'animal, car si vous le faisiez, vous seriez bien malheureux.” Cedisant, Renard étendit sa queue et les deux amis se mirent en route voyageant aussi vite que le vent. Tout se passa comme Renard l’avait prédit, et le jeune homme entra dans l’écurie où se trouvait le cheval d’or.

Comme il allait mettre sur son dos la vieille selle, il pensa que ce serait une honte de mettre sur ce superbe animal un aussi misérable vêtement, et il prit la selle d’or. I1 avait à peine touché le dos de la bête, qu’elle se mit à hennir bien fort, ce qui éveilla les garçons d’écurie. Ils mirent au cachot (9) notre héros. Le matin du lendemain il fut condammé à mort; mais le roi promit de lui faire grâce et de lui donner le cheval, s’il réussissait à lui amener la fille du roi du château d’or.

Le jeune homme s’en alla le cœur plein de chagrin. Par le plus grand des bonheurs il rencontra bientôt Renard. ‘J'aurais dû vous abandonner à votre mauvais sort, dit-il, mais je me sens de la pitié pour vous, et je suis prêt à vous tirer encore une fois d’embarras. Le chemin qui conduit au palais est là devant vous ; prenez-le ; quand vous arriverez, sur le soir, attendez qu’il fasse nuit. C’est alors que la princesse va prendre son bain. Aussitôt qu’elle entrera dans la chambre à bain,

précipitez-vous vers elle et donnez-lui un baiser ; après cela elle vous suivra partout où vous voudrez. Seulement prenez garde qu’elle ne prenne pas congé de ses parents, car tout serait perdu.”

Après ce discours Renard étendit encore sa queue et le fils du roi s’y étant assis, ils partirent par-dessus pierres et buissons, allant comme le vent. Arrivé au palais d’or le jeune homme trouva tout comme Renard le lui avait annoncé, et il attendit minuit, heure à laquelle tout le monde dormait profondément. C’est alors que la belle princesse se disposant à prendre son bain, il se précipita vers elle et lui donna un baiser. Celle-ci dit qu’elle consentait à le suivre, mais se mettant ‘à verser des larmes elle k supplia ardemment de lui permettre de prendre congé de ses parents. Le prince résista d’abord à ses prières, mais à la fin-elle pleura en-

core plus fort et en vint jusqu’à se jeter à ses pieds, si bien qu’il céda. La fille était à peine arrivée auprès du lit de son père qu’il s’éveilla et avec lui tout le monde du château. Le pauvre garçon fut saisi et mis en prison.

Le jour suivant le roi lui dit: ‘“ C’en est fait de ta vie, 81 tu ne peux pas raser la montagne qui s’élève devant ma fenêtre et qui m’empêche de voir au delà ; mais tu dois achever ce travail avant huit jours. Si tu le fais, ma fille te sera donnée en récompense.”

Le fils du roi se mit aussitôt à travailler de la pioche et de la bêche, mais quand après sept jours il vit combien peu il avait fait et qu’il y perdait son temps, il tomba dans une grande douleur et ne garda plus aucune espérance. Lesoir de ce septième jour, Renard apparut et dit : ‘ Vous ne méritez pas que je m’occupe de vous plus longtemps, cependant allez-vous en dormir ; je vais faire votre travail.”

Quand il se réveilla le lendemain et qu’il regarda hors de sa fenêtre, il vit que la montagne avait disparu ; il s’encourut donc tout joyeux auprès du roi et lui annonça qu’il avait rempli les conditions imposées par lui. Que cela lui fût agréable ou non, le roi fut bien obligé de tenir sa parole, et il donna sa fille au prince.

Le jeune couple se mit en route, et ils n’allèrent pas loin avant de rencontrer le fidèle Renard. ‘‘ Vous avez la fleur (10), dit-il, mais 1à où va la fille du château d’or, doit aussi aller le cheval d’or.

— Comment pourrais-je l’avoir ? demanda le prince.

— Je vais vous le dire, répondit Renard. D’abord conduisez au roi qui vous avait envoyé au château d’or la belle princesse. Il sera transporté de joie, et vous livrera bien volontiers le cheval d’or. Montez-le aussitôt, et puis faites vos adieux à tout le monde et serrez la main à chacun, et pour finir prenez celle de la prin-

cesse, pressez-la fortement, et tirez-la sur votre cheval derrière vous, et alors partez au galop ; personne ne sera capable de vous atteindre, car le cheval d’or va comme le vent.”

Cette aventure se passa le plus heureusement du monde, et le fils du roi emmena en triomphe la fille du roi sur le cheval d’or. Renard ne resta pas en arrière, mais apparaissant tout à coup il dit au prince : “* Maintenant je vais vous aider conquérir l’oiseau d’or. Quand vous arriverez au château où il se trouve, faites descen- - dre la princesse, je la conduirai dans mon antre. Vous entrerez alors dans la cour du château ; à votre vue on sera dans une telle joie qu’on vous donnera volontiers oiseau d’or ; aussitôt que la cage sera dans vos mains, vous viendrez chez moi reprendre la princesse. ”?

Quand cet exploit (11) fut accompli et que le prince fat de retour avec son trésor, Renard lui dit: ‘* Le moment est venu de me récompenser pour mes services

— Vue désirez-vous ?

— Quand nous serons arrivés là-bas dans la forêt, tuez-moi d’un coup de fusil, et coupez-moi la tête et les pieds.

— Voilà une étrange récompense que je vous donnerais. Je ne puis pas faire cela.

— Puisque vous refusez de le faire, je dois vous dire adieu ; mais avant de vous quitter, j’ai à vous donner un bon conseil. Notez ces deux points : n’achetez pas du gibier de potence, et ne vous asseyez pas sur le bord d’une fontaine.” Sur ces mots le Renard disparut dans la forêt.

Le jeune prince se dit: “Voilà un animal étonnant et qui a de singulières fantaisies. Qui s’imaginerait jamais d'acheter du gibier de potence ? et quel beau plaisir trouverais-je À m’asseoir au bord d’une fontaine P ”

Il continua donc sa route avec sa belle compagne, et le hasard voulut qu’il passa par un village où ses deux frères s'étaient établis. Il y avait là beaucoup de bruit et de grandes clameurs (12). Ilen demanda la raison ; on lui dit qu’on allait pendre deux hommes. Il s'approcha et vit que ces hommes n’étaient autres que ses deux frères, lesquels avaient commis de vilaines actions après avoir dépensé toute leur fortune. Il demanda s’il n’y avait pas moyen de les sauver. On lui expliqua qu’il pouvait les acheter, et l’on ajoutait qu’ils ne valaient pas l'argent qu’il donnerait et méritaient bien d’être pendus Néanmoins le prince n’hésita pas un instant de remettre la somme requise et ses frères furent mis en liberté.

Cela fait, il les prit dans sa société et ils arrivèrent bientôt dans la forêt, où ils avaient pour la première fois rencontré Renard. Comme il faisait frais et agréable sous les arbres, le soleil étant fort brûlant ce jour-là, les deux frères dirent: ‘° Reposons-nous ‘un moment ici auprès de cette fontaine, et prenons un petit repas.” Le jeune prince y consentit, ayant oublié dans la chaleur de leurs entretiens l'avertissement qu’il avait reçu, et ne sentant du reste aucune inquiétude. Mais tout à coup les deux frères le renversèrent le dos dans la fontaine, et ayant enlevé la fille, le cheval et l’oiseau, ils retournèrent auprès de leur père. ‘Nous vous amenons, lui dirent-ils, non-seulement l’oiseau d’or, mais aussi le cheval d’or et la princesse du château d’or.” Ils furent accueillis avec des transports de joie; mais le cheval refusa de manger, l’oiseau ne chanta point, et la fille ne voulut pas parler, mais elle pleura amèrement.

Le plus jeune des frères cependant n’était pas mort. La fontaine par le plus grand des bonheurs était à sec, et le prince était tombé sur un doux lit de mousse

et ne s’était pas fait le moindre mal ; mais il ne Jui fut pas possible de sortir de la fontaine. Dans cette triste situation, il vit encore venir à lui son fidèle Renard qui le gronda (13) pour n’avoir pas suivi ses conseils. ‘Cependant je ne veux pas vous abandonner, dit-il, je vais vous rendre à la lumière du jour. Serrez fortement ma queue, je vous tirerai dehors.” Quand ce fut fait, Renard dit : ‘ Vous n’étes pas encore hors de danger, car vos frères n’étant pas sûrs que vous soyez mort ont mis partout des gardes dans la forêt, lesquels ont ordre de vous tuer s’ils vous trouvent.”

En conséquence le jeune homme changea de vêtements avec un pauvre vieillard qui était assis auprès de lä, et ainsi déguisé il retourna au palais de son père. Personne ne le reconnut mais à l’instant l’oiseau se mit à chanter, le cheval se mit à manger et la belle fille cessa de pleurer. Stupéfait (14) de ce qu’il voyait, le roi demanda ce que cela signifiait. ‘Je n’en sais rien, répondit la fille, mais moi qui étais triste je me sens maintenant joyeuse, car je m’imagine que mon mari véritable est de retour.” Puis elle conta tout ce qui était arrivé, quoique les deux frères l’eussent menacée de mort si elle faisait aucune révélation. Le roi fit comparaître devant lui tout le monde du château ; parmi les autres vint le pauvre jeune homme, habillé en mendiant et couvert de ses guenilles. La fille le reconnut et sauta à son cou. Les méchants frères furent saisis et jugés, le plus jeune épousa la princesse et succéda au trône de son père.

Mais qu'était devenu le pauvre Renard ? Longtemps après son mariage, le prince fit une visite à la forêt, Renard le rencontra et dit : ‘ Vous avez maintenant tout ce que vous désirez, mais il n’y a pas de terme à mon infortune. Cependant il est en votre pouvoir de

me délivrer.” Et en pleurant il le supplia de lui couper la tête et les pieds A la fin le prince le fit. Aussitôt Renard devint un homme qui n’était autre que le frère de la princesse, libre enfin du charme qui l’avait enchaîné. Depuis ce jour-là il n’y eut plus jamais rien qui manqua au bonheur du héros de cette histoire.

IL y avait une fois un homme qui était habile à tous les métiers ; il se fit soldat et servit bravement; mais, quand la guerre fut finie, il reçut son congé avec trois deniers de frais de route pour regagner ses foyers. Tout cela ne lui convenait pas, et il se promit bien, s’il trouvait seulement des compagnons, de forcer le roi à lui donner tous les trésors de son royaume.

Il prit, tout en colère, le chemin de la forêt, et là il vit un homme qui venait de déraciner six grands arbres avec la main, comme si ce n’eût été que des brins d’herbe. IL lui demanda : ‘‘ Veux-tu me suivre ct être mon serviteur ?

— Volontiers, dit l’autre, mais d’abord il faut que je porte à ma mère ce petit fagot.”

Et prenant un des arbres, il en fit un lien autour des cinq autres, mit le fagot sur son épaule et l’emporta ainsi. Ensuite il revint trouver son maitre, qui lui dit : ‘6 À nous deux, nous viendrons à bout de tout.”

À quelque distance de là, ils rencontrèrent un chasseur qui était à genoux et qui tenait sa carabine en joue. Le soldat lui demanda: ‘ Chasseur, que vises-tu donc ainsi ? ”

Il répondit : ‘6Il y a une mouche posée à deux lieues d'ici sur une branche de chêne: je veux lui mettre du plomb dans l’œil gauche.

—Oh! viens avec moi, dit le soldat ; à nous trois nous viendrons à bout de tout.”

Le chasseur le suivit et ils arrivèrent devant sept moulins à vent qui tournaient avec rapidité ; cependant on ne sentait pas un soufle de vent à droite ni à gauche, et aucune feuille ne remuait. Le soldat dit : “Je ne conçois pas comment ces moulins peuvent marcher, l'air est entièrement immobile.”

À deux lieues plus loin, ils virent un homme quiétait monté dans un arbre ; il tenait une de ses narines bouchée, et de l’autre il soufflait.

‘Que diable souffles-tu là-haut ? lui demanda le soldat.

— À deux lieues d’ici, répondit-il, il y a sept moulins à vent ; comme vous voyez, je souffle pour les faire tourner.

— Oh ! viens avec moi, dit le soldat ; à nous quatre, nous viendrons à bout de tout.”

Le souffleur descendit de son arbre et les accompagna. Au bout de quelque temps, ils virent un homme qui se tenait sur une seule jambe ; il avait décroché l’autre et l’avait posée à côté de lui.

‘“ En voilà un, dit le soldat, qui veut se reposer à coup - sûr.

— Je suis coureur, répondit l’autre, et pour ne pas aller trop vite, je me suis décroché une jambe ; quand je les ai toutes les deux, je devance les hirondelles.

— Oh! viens avec moi, dit le soldat ; à nous cinq nous viendrons à bout de tout.”

Ïl alla avec eux, et peu de temps après, ils rencontrèrent un homme qui avait un petit chapeau posé tout à

fait sur l'oreille. Le soldat lui dit : “‘ Avec tout le respect que je vous dois, monsieur, vous feriez mieux de mettre votre chapeau plus droit, car vous avez tout l’air ainsi d’une tête à grelots (1). |

— Je m’en garderais bien, dit l’autre ; quand j je mets mon Chapeau droit, il vient un tel froid que les oiseaux gêlent en l’air et tombent morts par terre.

— Oh ! alors, viens avec moi, dit le soldat; à nous six nous viendrons à bout de tout.”

Tous les six entrèrent dans une ville où le roi avait fait publier que celui qui voudrait lutter à la course avec sa fille l’épouserait s’il était vainqueur, mais aurait la tête tranchée s’il etait vaincu. Le soldat se présenta, mais il demanda s’il pouvait faire courir un de ses gens à sa place. ‘Sans doute, répondit le roi; mais sa vie et la tienne serviront de gage, et s’il est vaincu, on prendra votre tête à tous deux.”

Les choses étant ainsi convenues, le soldat ordonna au coureur d’accrocher sa seconde jambe, et lui recommanda de courir sans perdre de temps, et de ne rien négliger pour remporter la victoire. Il était décidé que le vainqueur serait celui des concurrents qui rapporterait le premier de l’eau d’une fontaine située loin de là.

Le coureur et la fille du roi reçurent chacun une cruche et partirent en même temps ; mais la princesse avait fait quelques pas à peine, qu’il était hors de vue, comme si le vent l’eût enlevé. Il fut bientôt à la fontaine, y remplit sa cruche et se remit en route. Mais au milieu du trajet (2) il se sentit fatigué, et posant la cruche à terre, il se coucha pour dormir un somme ; seulement il eut soin de mettre sous sa tête un crâne de cheval qu’il trouva par terre, afin que la dureté du coussin ne tardât pas à l’éveiller.

Cependant la princesse, qui courait aussi bien que peut le faire une personne à l’état naturel, était arrivée à la fontaine, et elle se hâtait de revenir après avoir rempli sa cruche. Elle rencontra le coureur endormi. ‘6 Bon, se dit-elle joyeusement, l’ennemi est entre mes mains.” Elle vida la cruche du dormeur et continua son chemin.

Tout était perdu, si par bonheur le chasseur, posté sur le haut du château, n’avait pas vu cette scène avec ses yeux perçants. “Il ne faut pourtant pas, 8e dit-il, que la princesse l'emporte,” et, d’un coup de sa carabine, il brisa sous la tête du coureur, et sans lui faire aucun mal, le crâne du cheval qui lui servait d'oreiller. L’autre, se réveillant en sursaut, s’aperçut que sa cruche était vide et que la princesse avait déjà pris une grande avance. Mais sans perdre courage, il retourna à la fontaine, remplit de nouveau sa cruche et fut encore arrivé au terme de sa course dix minutes plus tôt que la princesse. ‘A la fin, dit-il, j'ai vraiment remué les jambes ; ce que javais fait auparavant, je n’appelle pas cela courir.”

Mais le roi et sa fille étaient furieux de voir que le vainqueur était un miserable soldat licencié ; ils résolurent de le perdre, lui et tous ses compagnons. Le roi dit à sa fille: J'ai trouvé un bon moyen: n’aie pas peur, ils n’échapperont pas.” Puis, sous prétexte de les régaler, il les fit entrer dans une chambre dont le plancher était en fer, les portes en fer, les fenêtres en fer.

Au milieu de l’appartement était une table chargée d’un repas somptueux. ‘ Entrez, leur dit le roi, et régalez vous (3) bien.” Et quand ils furent dedans, il fit fermer et verrouiller (4) toutes les portes en dehors. Puis il donna l’ordre à son cuisinier d’entretenir du feu sous la chambre, jusqu’à ce que le plancher de fer fût

tout à fait rouge. L’ordre s’exécuta, et les six compagnons qui étaient à table commencèrent à avoir chaud; ils crurent d’abord que cela venait de l’activité avec laquelle ils mangeaient ; mais la chaleur augmentant toujours, il voulurent sortir et s’aperçurent alors que les portes et les fenêtres étaient fermées et que le roi avait voulu leur jouer un mauvais tour. “Maïs son coup sera manqué, dit l’homme au petit chapeau, car je vais faire venir un froid devant lequel il faudra bien que le feu recule.” Alors il posa son chapeau tout droit sur 8a tête, et 1l vint un tel froid que toute la chaleur disparut et que les plats gelèrent sur la table,

Au bout de deux heures, le roi, convaincu qu’ils étaient tous cuits, fit ouvrir les portes et vint lui-même voir ce qu’ils étaient devenus. Mais il les trouva tous les six frais et dispos, et disant qu'ils étaient bien aises de pouvoir sortir, pour aller se chauffer un peu, parce qu’il faisait tellement froid dans la chambre que les plats en avaient gelé sur la table. Le roi, plein de colère, alla trouver le cuisinier et lui demanda pourquoi il n’avait pas exécuté ses ordres. Mais le cuisinier lui répondit: ‘J’ai chauffé au rouge, voyez vous-même.” Le roi reconnut, en effet, qu’on avait entretenu un feu violent dans le four au-dessous de la chambre, mais que les six compagnons n’en avaient pas souffert.

Le roi, cherchant toujours à se débarrasser de ces hôtes incommodes, fit venir le soldat et lui dit: ‘‘ Si tu veux abandonner tes droits sur ma fille, je te donnerai autant d’or que tu voudras.

— Volontiers, Sire, répondit l’autre; donnez-moi seulement autant d’or qu’un de mes serviteurs en pourra porter, et j’abandonne la princesse.”

Le roi était enchanté (5); le soldat lui dit qu’il reviendrait chercher son or dans quinze jours. En atten-

dant, il convoqua à l’instant même tous les tailleurs du royaume et les loua (6) pour quinze jours, afin de lui coudre un sac. Quand le sac fut prêt, l’hercule de la bande, celui qui déracinait les arbres avec la main, le mit sur son épaule et se présenta au palais. Le roi demanda quel était ce vigoureux gaiïllard (7) qui portait sur son épaule un ballot de drap gros comme une maison, et, quand il l’eut appris, il fut effrayé en pensant à tout ce qui pourrait s’engouffrer (8) d’or là dedans. Il en fit veuir une tonne que seize hommes des plus forts avaient peine à rouler; mais l’hercule la saisit d’une main, et, la jetant dans le sac, se plaignit qu’on lui en eût apporté si peu, qu’il n’y en avait pas de quoi garnir (9) seulement le fond. Le roi fit apporter successivement tout son trésor, qui passa tout entier dans le sac sans le remplir seulement à moitié. ‘‘ Apportez toujours, criait l’hercule ; deux miettes ne suffisent pas à rassasier un homme.” On fit venir encore sept cents voitures chargées d’or de toutes les parties du royaume, et il les fourra (10) dans son sac avec les bœufs qu’on y avait attelés ‘Je vais finir, dit-il, par prendre indistinctement tout ce qui me tombera sous la main pour le remplir.” Quand tout y fut, il y avait encore de la place, mais il dit: ‘Il faut faire une fin, on peut bien fermer son sac avant qu’il soit plein.” Il le mit sur son dos et alla rejoindre ses compagnons.

Le roi, voyant qu’un seul homme emportait ainsi toutes les richesses de son pays, entra dans une grande colère et fit monter à cheval toute sa cavalerie, avec ordre de courir sus (11) aux six compagnons et de reprendre le sac. Ils furent bientôt atteints par deux régiments, qui leur crièrent : “ Vous êtes prisonniers, rendez le sac et l’or qu’il contient, ou vous êtes massacrés sur l’heure.

— Que dites-vous là, répliqua le souffleur, que nous sommes prisonniers ? Auparavant vous danserez tous en l'air.”

Et bouchant une de ses narines, il se mit à souffler de autre sur les deux régiments, et ils furent dispersés (12) ça et là dans le bleu du ciel, par-dessus monts et vallées. Un vieux sergent-major cria grâce, ajoutant qu’il avait neuf cicatrices, et qu’un brave comme lui ne méritait pas d’être traité si honteusement. Le souffleur s’arrêta un peu, de sorte que le sergent retomba sans se blesser ;

mais il lui dit: ‘ Va trouver ton roi, et fais-lui savoir

qu’il aurait dû envoyer plus de monde contre nous, et que je les aurais tous fait sauter en l’air.”

Le roi apprenant l’aventure, dit : ‘° Il faut les laisser aller ; les drôles (13) sont sorciers.” Les six compagnons emportèrent donc leurs richesses ; ils en firent le partage et vécurent heureux jusqu’à la fin.

IL y avait un roi qui avait douze filles les plus belles du monde. Elles dormaient dans la même chambre, où leurs douze lits étaient rangés sur une ligne, et le soir, aussitôt qu’elles étaient endormies, le roi lui-même fermait leur porte et la verrouillaitt Un beau matin, comme il ouvrait la porte de la chambre de ses filles, suivant son habitude, il remarqua que leurs souliers avaient été danser, car ïils étaient tout en pièces (1). Personne ne put lui expliquer ce mystère. Il fit donc savoir, par proclamation royale, que celui qui pourrait découvrir où ses filles avaient dansé la nuit

aurait l’une d’elle pour épouse et hériterait de son trône; mais celui qui tentera l’entreprise sera tué après la troisième nuit, s’il n’a pas réussi. Bientôt se présenta un prince qui fut conduit le soir dans la chambre voisine de la chambre à coucher des princesses. (On laissa leur chambre ouverte afin que le prince les vit facilement sortir si elles allaient danser, mais le prince sentit bientôt un nuage se répandre sur ses yeux et tomba dans un profond sommeil. Quand il s’éveilla le matin, 1l trouva que les princesses avaient été danser, car les semelles de leurs souliers étaient pleines de trous. Il ne fut pas plus heureux la seconde nuit, ni la troisième nuit. On lui coupa la tête. Il en vint beaucoup d’autres qui eurent tous la tête coupée.

Cependant un pauvre soldat que ses blessures avaient obligé de quitter l’armée vint à passer par le chemin qui conduisait à la ville royale. Il rencontre une vieille femme qui lui demande où il va “Je n’en sais trop rien moi-même, répondit-il (2). J’avais presque envie d’aller jusqu’à cette ville, où il y a douze princesses qui mettent en pièces leurs souliers à force de danser toutes les nuits; peut-être pourrais-je découvrir le mystère et devenir roi. —C’est bien facile, dit la vieille, pourvu que vous ne ‘buviez pas le vin qu’on vous offrira le soir, et que la nuit vous fassiez semblant de dormir.” Ayant ainsi parlé, elle lui donna un manteau qui devait le rendre invisible, quand il s’en vêtirait (3), et lui permettrait de suivre les princesses. Lesoldat prit son courage à deux mains (4)et se présenta chez le roi. I fat bien reçu et on l’habilla comme s’il était un prince. Le soir on le conduisit à sa chambre, et il allait se coucher, quand l’aînée des princesses lui apporta un verre de vin. Il le versa dans un petit sac qu’il s'était mis sous la gorge, et n’en but pas une goutte.

I] se coucha ensuite, et se mit bientôt à ronfler pour faire croire qu’il dormait. Les jeunes sœurs riaient entre elles, et se disaient : ‘ En voilà encore un qui perd son temps.” Quelques minutes après, elles se lèvent, ouvrent les armoires, les garde-robes, les tiroirs, et en tirent leurs plus beaux habillements. Aussitôt habillées, elles se regardèrent dans le miroir et commencèrent à sauter de joie et à danser. Cependant la plus jeune des sœurs dit aux autres: ‘Comment pouvez-vous rire ainsi ? je sens mon cœur battre, comme si un malheur allait nous arriver. Vous êtes une dinde (5), lui cria l’aînee, vous ne faites que trembler pour des riens ; n’avez-vous donc pas vu combien de fils de rois ont déjà perdu leur vie ici? Ilne fallait pas même la liqueur que j'ai versée à ce niais (6) de soldat pour le faire dormir toute la nuit.”

Comme elles étaient prêtes à partir, la princesse qui venait de parler frappa de sa main son lit qui s’enfonça aussitôt dans le plancheret descendit. Les princesses le suivirent par le chemin qu’il avait ouvert. Le soldat, qui avait tout observé, jeta son manteau sur ses épaules et descendit en même temps que la plus jeune des filles duroi. Vers le milieu de l’escalier il marcha sur sa robe, et elle s’écria toute effrayée : Qui me tire par la robe ? —Sotte que vous êtes, lui dit sa sœur aînée; vous aurez accroché votre robe à un clou; voilà tout.”

Arrivées au bas de l’escalier, les princesses entrèrent dans une allée d’arbres qui portaient des feuilles d’argent. Le soldat en voulut avoir une branche comme témoignage à présenter au roi ; comme il la coupait l'arbre fit entendre un craquement épouvantable. “Il nous arrivera malheur,” cria la plus jeune des douze filles. —C’est un chant de joie, dit l’ainée ; on nous souhaite la bienvenue.”

On entra ensuite dans une allée où les arbres portaient des feuilles d’or, puis dans une autre où les feuilles étaient des diamants. Le soldat coupa une branche dans chacune des deux allées, qui retentirent de craquements semblables aux grondements du tonnerre. La plus jeune des princesses fut terrifiée, mais l’ainée assura que ce n’était que des salves de canons tirées en leur honneur. On s’avança donc et l’on arriva bientôt à un lac où douze princes attendaient les princesses avec douze barques. Le soldat monta dans la barque qui reçut la plus jeune des filles, ‘Je ne sais comment cela se fait, dit le prince qui les conduisait, mais la barque me parait beaucoup plus lourde (7) que d’ordinaire, et il me faut ramer de toutes mes forces pour la faire avancer.—C’est peut-être qu’il fait chaud, reprit la princesse ; j’ai moi aussi plus chaud que d’habitude.””

De lPautre côté de l’eau, il y avait un château superbe, étincelant de lumières, et lon entendait les joyeux accords des violons qui partaient de ces salons. C’est dans ce château que le soldat suivit les princesses avec leurs princes. Ils dansèrent tous ensemble, et il dansa au milieu d’eux, sans qu’on pôût le voir. Quand on versait un verre de vin à un danseur, le soldat le saisissait et le buvait, Cela inquiéta encore la plus jeune des princesses, mais l’aînée l’empêchait de parler. On dansa jusqu’à trois heures du matin, quand :il fallut bien cesser, parce que les souliers des filles du roi avaient les semelles tout en pièces.

On retourna au palais de sa majesté. Aussitôt arrivé, le soldat courut dans sa chambre et 8e remit au lit. Quand les douze sœurs arrivèrent à leur porte, il ronflait de tout son cœur. ‘Est-il possible d’être plus favorisées que nous le sommes,” se dirent-elles. Et elles se déshabillèrent, poussèrent sous les lits leurs souliers

de danse, fermèrent leur porte et se livrèrent enfin au sommeil. |

Le lendemain le soldat ne dit rien, car il voulait voir la danse des deux nuits suivantes. Tout se passa comme la première fois. Seulement il prit la dernière nuit une coupe de la salle de danse pour avoir un témoignage de plus à présenter au roi.

Le jour venu il alla devant sa majesté. Les douze filles écoutaient cachées derrière la porte. Où mes filles ont-elles dansé ces trois nuit ? demanda le roi. — Avec douze princes dans un château souterrain,” répond le soldat. Et il raconte tout ce qui s’est passé, et produit à appui de son récit les trois branches, qu’il avait coupées dans les allées et la coupe du bal. Le roi aussitôt fit venir les princesses, qui confessèrent (8) que le soldat avait dit la vérité. ‘ Laquelle de mes filles voulez-vous pour femme ? demanda le roi. —Je ne suis plus très jeune, répondit le soldat ; je choisis donc l’ainée.” Le mariage fut célébré ce jour-là même, et à la mort du roi l’heureux soldat monta sur le trône.

OX raconte qu’un roi du temps jadis était le mari d’une jeune femme qui avait des cheveux d’or, et était si belle, mais si belle que sa pareille (2) n'était pas à tronver dans le monde entier. Or il arriva qu’elle tomba malade, et quand elle sentit qu’elle allait bientôt mourir, elle fit appeler le roi son époux et lui dit: ‘‘Si jamais vous vous remariez après ma mort, ne prenez aûcune femme qui ne soit aussi belle que je l'ai été, et

qui n’ait pas des cheveux d’or tout comme les miens. Voilà ce que je veux que vous me juriez.” Quand son époux eut satisfait à son désir, elle mourut en paix.

Pendant longtemps le roi fut inconsolable et ne songeait (3) nullement à reprendre femme, mais ses conseillers finirent par lui dire qu’il fallait qu’il se remariât. En conséquence, des messagers furent envoyés dans toutes les directions pour trouver une femme qui fût aussi belle que la défunte (4) reine, mais dans le monde entier on n’en put trouver une qui eût tant de beauté, ni une aussi belle chevelure d’or. Aussi les messagers revinrent-ils sans avoir rien fait.

Mais le roi avait une fille qui était tout aussi belle : que sa mère l’avait été, et qui avait aussi la même chevelure d’or ; et comme elle grandissait le roi vit tous les jours mieux qu’elle ressemblait à la femme qu’il avait perdue. Il dit donc à ses conseillers qu’il voulait que sa fille épousât le plus âgé d’entre eux, et qu’alors elle tiendrait à la cour la place d’une reine. Le conseiller ainsi désigné fut au comble (5) de la joie. Mais la jeune fille fut désolée de cette résolution du roi, quoiqu’elle ne renonçât pas à l’en détourner (6). Elle lui dit donc: ‘‘ Avant que je remplisse votre volonté, je veux d'abord avoir trois robes, une aussi dorée que le soleil, une autre aussi argentée que la lune, la troisième aussi brillante que les étoiles. Il me faut en outre un manteau fait d’un millier de peaux et de fourrures prises de tous les animaux de vos états.”

La princesse croyait que tout cela était impossible à trouver, et comptait faire ainsi revenir son père de sa résolution. Mais il était inébranlable (7); en conséquence les filles les plus habilés du royaume furent chargées de faire les trois robes, la première dorée comme le soleil, la seconde argentée comme la lune, la troisième brillante

comme les étoiles, pendant que les chasseurs royaux eurent (8) à s'emparer de toutes les bêtes du pays et à prendre un morceau (9) de la peau de chacune d'elles, dont on fit un manteau qui comptait mille pièces différentes. A la fin, quand tout fut achevé, le roi fit apporter le manteau, et l’étendant devant lui il dit: ‘“ Demain le mariage sera célébré.”

Quand la princesse vit qu’il ne lui restait plus d’espoir de faire revenir son père de sa résolution, elle prit le parti de s’enfuir. La nuit donc, quand tout dormait au palais, elle se leva et prit trois objets précieux, un anneau d’or, un rouet d’or et un dévidoir d’or; elle enferma aussi dans une coquille de noix les trois robes qui ressemblaient au soleil, à la lune, et aux étoiles, et ayant jeté sur ses épaules son manteau bariolé, elle ge noircçit de suie les mains et la figure. Alors se recommandant à Dieu, elle se mit en route et voyagea toute la nuit, jusqu’à ce qu’elle atteignît un grand bois, où se sentant très fatiguée, elle se réfugia dans le creux d’un arbre et sy endormit. Le soleil se leva qu’elle dormait encore, et elle n’était pas éveillée que la matinée était déjà avancée. Or il se fit que ce jour-là le roi qui possédait cette forêt y vint chasser. Aussitôt que ses chiens arrivèrent devant l'arbre, ils se mirent à sauter tout autour, à aboyer, à hurler de telle sorte que le roi dit à ses chasseurs : ‘‘ Allez voir quelle bête sauvage s’est cachée là.” Ceux-ci revinrent dire ; ‘“ Dans ce creux est couchée une créature dont nous n’avons jamais vu la pareille jusqu’à ce jour ; sa peau est ornée de mille différentes couleurs, mais elle est immobile et endormie.” Le roi dit : ‘* Essayez de la saisir vivante et attachez-la à votre chariot; vous l’emmènerez avec vous.”

Aussitôt que les chasseurs mirent la main sur la jeune fille, elle s’éveilla pleine d’épouvante et elle leur cria :

‘6 Je suis une malheureuse enfant abandonnée (10) de père et de mère ; je vous en supplie, ayez pitié de moi et emmenez-moi avec vous.” Les chasseurs la nommèrent Bariolée à cause de son manteau, et l’emmenèrent avec eux pour en faire une fille de cuisine et une ramasseuse de cendres. Ils retournèrent au palais royal, et là ils montrèrent à la fille un trou (11) sous l’escalier, où la lumière ne pénétrait jamais, et où ils lui dirent qu’elle pourrait vivre et se coucher. Et puis elle se rendit à la cuisine, où elle eut à porter le bois et l’eau, à plumer la volaille, à peler les pommes de terre, à ramasser les cendres et à faire d’autres sales ouvrages.

C’est ainsi que vécut longtemps Bariolée ; mais un jour il arriva qu’une fête fut donnée au palais, et elle demanda au cuisinier si elle pouvait aller voir la fête un petit moment. ‘Je me tiendrai au dehors de la porte, dit-elle. Allez, répondit le cuisinier, mais soyez de retour dans une demi-heure, car vous avez à ramasser les cendres.”

Bariolée prit une lampe et alla dans son trou sous l'escalier, Ôta son manteau bariolé, et s'étant lavé la figure et les mains pour en faire disparaître la suie, elle se retrouva dans toute sa beauté. Elle ouvrit alors son écaille de noix, et en retira sa robe dorée comme le soleil, et aussitôt qu’elle se fut mise en toilette, elle monta à la salle du bal, où l’on s’empressa de s’écarter devant elle pour lui livrer passage, car personne ne douta qu’elle ne fût une princesse. Le roi lui-même s’avança bientôt au devant d’elle, et la prenant par la main, il dansa avec elle, et ne cessa de 8e dire que jamais il n’avait vu une fille aussi belle. La danse finie, elle fit une révérence, et avant que le roi eût eu le temps de regarder autour de lui elle avait disparu, sans que personne püût savoir où ni comment. Les

gardes qui veillaient aux portes furent mandée (12) par le prince et interrogés maïs aucun d’eux ne l’avait vue.

Elle s'était encourue dans son trou sous l’escalier, avait promptement ôté sa robe, s'était renoirci la figure et les mains, et ayant remis son manteau de mille peaux, elle était redevenue la Bariolée. Quand elle fut de retour à la cuisine pour y ramasser les cendres, le cuisinier lui dit : “‘ Laissez là les cendres pour cette fois, et faites à ma place le souper de Sa Majesté, pendant que j'irai làhaut jeter un coup d’œil dans la salle du bal, mais prenez bien garde de ne pas laisser tomber un de vos cheveux dans le souper, car vous n’auriez plus rien à manger à l’avenir.”

Ayant ainsi parlé le cuisinier : partit, et Bariolée prépara le repas du roi, faisant la meilleure soupe qu’elle pût faire, et quand elle eut fini, elle s’en alla dans son trou chercher son anneau d’or, et elle le jeta dans le plat destiné au prince. Quand le bal fut fini, le roi ordonna qu’on lui apportât son souper, et comme il le prenait, il se disait que jamais il n’avait rien mangé d’aussi bon. Il avait presque fini quand il vit au fond du plat un anneau d’or, et ne pouvant imaginé comment il se trouvait là, il fit appeler le cuisinier. Celui-ci trembla quand il reçut cet ordre et dit à Bariolèe: “ Êtesvous bien sûre de n’avoir laissé tomber aucun cheveu dans le plat ? car si cela était, vous seriez joliment (13) battue.”

- 1] alla donc devant le roi, qui lui demanda qui avait fait son souper. ‘Moi, répondit-il. —Ce n'est pas vrai, riposta Sa Majesté, car il était beaucoup meilleur et mieux préparé que d’ordinaire.” Le cuisinier dit alors : ‘Je dois confesser, Sire, que ce n’est pas moi, mais Bariolée qui a fait votre souper.” Celle-ci fut aussitôt

appelée. ‘‘ Qui êtes-vous? dit le roi.—Je suis une pauvre enfant sans père ni mère, répondit-elle.—-Pourquoi êtesvous venue au palais ?—Je ne suis bonne à rien qu’à ramasser les cendres de votre cuisinier. —D’où vient donc cet anneau que j'ai trouvé dans ma soupe ?—Je n’en ai nulle connaissance.” Comme la fille ne voulait rien dire de plus, elle fut enfin congédiée (14).

Un peu plus tard, il y eut encore un bal, et Bariolée obtint comme la première fois la permission d’aller voir danser. Le cusinier lui dit: ‘‘ Revenez dans une demiheure pour faire au roi une soupe comme celle que vous lui fîtes l’autre fois et qu’il trouva si bonne.”

Bariolée courut à son trou, se lava lestement, et tira de son écaille de noix la robe argentée comme la lune et s’en habilla. Puis elle monta dans la salle du bal où elle se présenta comme une princesse. Le roi s’empressa de venir la recevoir et fut ravi de la revoir; ils ouvrirent la danse ensemble. Mais aussitôt qu’on finit de danser, la fille disparut encore si soudainement que le roi ne remarqua pas où elle était allée. Elle était courue à son trou, avait changé de vêtements et était retournée à la cuisine où elle fit la soupe du roi. Quand le cuisinier l’eut laissée seule, elle alla prendre son rouet d’or et le mit dans la soupière. Le roi trouva la soupe aussi bonne que la première fois, et le cuisinier, qui fut encore appelé, dut confesser que c’était Bariolée qui avait fait cette fois encore la soupe de Sa Majesté. Bariolée fut donc rappelée devant le prince, mais elle répéta ce qu'elle avait dit auparavant, qu’elle n’était bonne à rien qu’à ramasser les cendres, et elle ajouta qu’elle n’avait aucune connaissance du rouet d’or.

À quelque temps de là, une troisième fête fut donnée au palais, et tout s’y passa comme les fois précédentes. Quand Bariolée demanda la permission d’aller voir le

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bal, le cuisinier lui dit : ‘* Vous êtes bien sûr une sorcière, car vous mettez toujours dans la soupe quelque chose qui la rend meilleure que les soupes que je fais ; cependant puisque vous y tenez tant, allez voir danser.” Cette fois Bariolée mit sa robe qui brillait comme les étoiles, et ainsi vêtue entra au bal. Le roi dansa encore avec elle et se dit encore que jamais il n’avait vu pareille beauté, et tout en dansant, il glissa l’anneau d’or au doigt de la fille sans qu’elle s’en aperçût, et il ordonna à la musique de faire durer la danse plus longtemps que d’habitude. Quand elle fut finie, il essaya de la retenir en lui tenant la main étroitement pressée, mais elle s’arracha à cette étreinte, s’élança dans la foule et disparut. La danse avait duré longtemps, et quelque rapidité que mit Bariolée à recourir à son trou, elle n’eut pas le temps de changer d’habillements, car la demi-heure avait été dépassée. Elle dut donc se contenter de jeter sur sa belle robe son manteau de mille peaux, et qui pis est, elle s’était mal noircie dans son empressement, car un de ses doigts était resté blanc. Arrivée à la cuisine, elle fit la soupe du roi et y mit le dévidoir d’or. Quand le roi l’y trouva à son repas il manda devant lui Bariolée, et dès l’abord il remarqua son doigt blanc et l’anneau qu’il y avait glissé pendant la danse. Il la saisit alors par la main et la serra étroitement, et comme elle faisait des efforts pour se dégager et s’enfuir, son manteau de mille peaux tomba en partie et laissa voir la belle robe qui brillait comme les étoiles. Le roi enleva tout le manteau, et en ce moment sa chevelure d’or s’étalant (15) sur ses épaules, elle ne put soutenir plus longtemps son déguisement. Elle se lava pour se purifier de la suie et des cendres qui gouvraient sa figure, et apparut plus belle qu’on ne puisse imaginer une femme sur cette terre. Le roi qui la con-

templait lui dit: “Vous êtes ma fiancée et rien au monde ne pourra nous séparer.” Après cela le mariage fut célébré, et ils vécurent heureux jusqu’au dernier de leurs jours.

IL était une fois une pauvre femme qui mit au monde un fils, et comme il était coiffé (1) quand il naquit, on lui prédit que, dans sa quatorzième année, il épouserait la fille du roi.

Sur ces entrefaites, le roi passa par le village, sans que personne le reconnût ; et comme il demandait ce . qu’il y avait de nouveau, on lui répondit qu’il venait de naître un enfant coiffé, que tout ce qu’il entreprendrait lui réussirait, et qu’on lui avait prédit que, lorsqu'il aurait quatorze ans, 1l épouserait la fille du roi.

Le roi avait un mauvais cœur, et cette prédiction le fâcha. Il alla trouver les parents du nouveau-né, et leur dit d’un air tout amical : “ Vous êtes de pauvres gens, donnez-moi votre enfant, j'en aurai bien soin.” Ils refusèrent d’abord ; mais l'étranger leur offrit de l'or, et ils se dirent : ‘‘ Puisque l’enfant est né coiffé, ce qui arrive est pour son bien.” Ils finirent par consentir et par livrer leur fils.

Le roi le mit dans une boîte, et chevaucha avec ce fardeau (2) jusqu’au bord d’une rivière profonde où il lo jeta, en pensant qu’il délivrait sa fille d’uu galant sur lequel elle ne comptait guère. Mais la boîte, loin de couler à fond, se mit à flotter comme un petit batelet, sans qu’il entrât dedans une seule goutte d’eau ; elle

alla ainsi à la dérive jusqu’à deux lieues de la capitale, et s'arrêta contre l’écluse d’un moulin, Un garçon meunier qui se trouvait là par bonheur l’aperçut et Pattira avec un croc ; il s’attendait, en l’ouvrant, à y trouver de grands trésors : mais c’était un joli petit garçon, frais et éveillé. Il le porta au moulin ; le meunier et sa femme, qui n’avaient pas d’enfants, reçurent celui-là comme 81 Dieu le leur eût envoyé. Ils traitèrent de leur mieux le petit orphelin, qui grandit chez eux en forces et en bonnes qualités.

Un jour, le roi, surpris par la pluie, entra dans le moulin et demanda au meunier si ce grand jeune homme était son fils. ‘° Non, sire, répondit-il : c’est un enfant trouvé qui est venu dans une boîte échouer contre notre écluse, il y a quatorze ans ; notre garçon meunier l’a tiré de l’eau, |

Le roi reconnut ‘allors que c’était l’enfant né coiffé

qu’il avait jeté à la rivière. ‘Bonnes gens, dit-il, ce jeune homme ne pourrait-il pas porter une lettre de ma pärt à la reine ? Je lui donnerais deux pièces d’or pour sa peine.

. —Comme Votre Majesté l’ordonnera, ” répondirentils; et ils dirent au jeune homme de £e tenir prêt. Le roi écrivit à la reine une lettre où 1l lui mandaiït de 8e saisir du messager, de le mettre à mort et de l’enterrer, de façon à ce qu’il trouvât la chose faite à son retour.

Le garçon se mit en route avec la lettre, mais il s’égara (3) et arriva le soir dans une grande forêt. Au milieu des ténèbres, il aperçut de loin une faible lumière, et, se dirigeant de ce côté, it atteignit une petite maisonnette où il trouva une vieille femme assise près du feu. Elle parut toute surprise de voir le jeuné homme et lui dit: ‘ D’où viens-tu et que veux-tu ?

— Je viens du moulin, répondit-il ; je porte une let-

tre à la reine; j'ai perdu mon chemin, et je voudrais bien passer la nuit ici.

Malheureux enfant, répliqua la femme, tu es tombé dans une maison de voleurs, et, s’ils te trouvent ici, c’est fait de toi.

À la grâce de Dieu ! dit le jeune homme, je n’ai pas peur ; et, d’ailleurs, je suis si fatigué qu’il m’est impossible d’aller plus loin.”

H ge coucha sur un banc et s’endormit. Les voleurs rentrèrent bientôt après, et 1ls demandèrent avec colère pourquoi cet étranger était là ‘Ah! dit la vieille, c’est un pauvre enfant qui s’est égaré dans le bois; je lai reçu par compassion. Il porte une lettre à la reine.”

Les voleurs prirent la lettre pour la lire, et virent qu’elle enjoignait (4) de mettre à mort le messager. Malgré la dureté de leur cœur, ils eurent pitié du pauvre diable ; leur capitaine déchira la lettre, et en mit une autre à la place, qui enjoignait qu’aussitôt que le jeune homme arriverait, on lui fit immédiatement épouser la fille du roi. Puis les voleurs le laissèrent dormir sur son banc jusqu’au matin, et, quand il fut éveillé, ils lui remirent la lettre et lui montrèrent son chemin.

La reine, ayant recu la lettre, exécuta ce qu’elle contenait : on fit des noces splendides ; la fille du roi épousa l'enfant né coiffé, et, comme il était beau et aimable, elle fut enchantée de vivre avec lui.

Quelque temps après, le roi revint dans son palais, et trouva que la prédiction était accomplie et que l’enfant né coifté avait épousé sa fille. ‘Comment cela s’est-il fait ? dit-il; javais donné dans ma lettre un ordre tout différent.” La reine lui montra:la lettre, et lui dit qu’il pouvait voir ce qu’elle contenait. Il la lut et vit bien qu’on avait changé la sienne.

Il demanda au jeune homme ce qu’était devenue la

lettre qu’il lui avait confiée, et pourquoi il en avait remis une autre. ‘Je n’en sais rien, répliqua celui-ci ; il faut qu’on l’ait changée la nuit, quand j’ai couché dans la forêt.”

Le roi en colère lui dit : “ Cela ne se passera pas ainsi. Celui qui prétend à ma fille doit me rapporter de l’enfer trois cheveux d’or de la tête du diable. Rapporte-lesmoi, et ma fille t’appartiendra.” Le roi espérait bien qu’il ne reviendrait jamais d’une pareille commission.

Le jeune homme répondit : ‘Le diable ne me fait pas peur ; j'irai chercher les trois cheveux d’or.” Et il prit congé du roi et se mit en route.

H arriva devant une grande ville. A la porte, la sentinelle lui demanda quel était son état et ce qu’il savait :

‘6 Tous, repondit-il. |

— Alors, dit la sentinelle, rends-nous le service de nous apprendre pourquoi la fontaine de notre marché, qui nous donnait toujours du vin, s’est desséchée et ne fournit même plus d’eau.

— Attendez, répondit-il, je vous le dirai à mon retour.”

Plus loin, il arriva devant une autre ville. La sentipelle de la porte lui demanda son état et ce qu Al savait.

‘6 Tout, répondit-il.

— Rends-nous alors le service de nous apprendre pourquoi le grand arbre de notre ville, qui nous rapportait des pommes d’or, n’a plus même de feuilles.

— Attendez, répondit-il, je vous le dirai à mon retour.”

Plus loin encore il arriva devant une grande rivière qu’il s'agissait de passer. Le passager lui demanda son état et ce qu’il savait.

Tout, repondit-il.

— Alors, dit le passager, rends-moi le service de m’apprendre si je dois toujours rester à ce poste, sans jamais être relevé.

— Attends, répondit-il, je te le dirai à mon retour.”

De l'autre côté de l’eau, il trouva la bouche de l’enfer. Elle était noire et enfumée. Le diable n’était pas chez lui: il n’y avait que son hôtesse, assise dans un large fauteuil ‘Que demandes-tu ? lui dit-elle, d’un ton assez doux.

6 I] me faut trois cheveaux d’or de la tête du diable, gans quoi je n’obtiendrai pas ma femme.

— C’est beaucoup demander, dit-elle, et si le diable aperçoit quand il rentrera, tu passeras un mauvais quart d'heure (5). Cependant tu m'intéresses, et je vais tâcher de te venir en aide.”

Elle le changea en fourmi et lui dit: ‘ Monte dans les plis de ma robe ; là tu seras en sûreté.

— Merci, répondit-il, voilà qui va bien ; mais j’aurais besoin en outre de savoir trois choses : pourquoi une fontaine qui versait toujours du vin ne fournit même plus d’eau ; pourquoi un arbre qui portait des pommes d’or n’a plus même de feuilles ; et si un certain passager dcit toujours rester à son poste sans jamais être relevé. |

— Ce sont trois questions difficiles, dit-elle ; mais tienstoi bien tranquille, et sois attentif à ce que le diable dira quand je lui arracherai (6) lés trois cheveux d’or.”

Quand le soir arriva, le diable revint chez lui. A peine était-il entré qu’il remarqua une odeur extraordinaire. “Ilÿa du nouveau ici, dit-il ; je sens la chair humaine.” Et il alla fureter (7) dans tous les coïns, mais sans rien trouver, L’hôtesse lui chercha querelle. “Je viens de balayer et de ranger, dit-elle, et tu vas tout bouleverser ici, tu crois toujours sentir la chair humaine. Assiedstoi et mange ton souper.” |

Quand il eut soupé, il était fatigué ; il posa sa tête

sur les genoux de son hôtesse, et lui dit de lui nettoyer la tête ; mais il ne tarda pas à s'endormir et à ronfiler. La vieille saisit un cheveu d’or, l’arracha et le mit de côté. ‘ Hé, s’écria le diable, qu’as-tu donc fait ?

— J'ai eu un mauvais rêve, dit l’hôtesse, et je t'ai pris par les cheveux.

— Qu’as-tu donc rêvé ? demanda le diable.

— J’ai rêvé que la fontaine d’un marché qui versait toujours du vin, s’était arrêtée et quelle ne donnait plus même d’eau ; quelle en peut être la cause ?

— Ah ! si on le savait ! répliqua le diable : 1l y a an crapaud sous une pierre dans la fontaine ; on n’aurait qu’à le tuer, le vin recommencerait à couler.”

L’hôtesse se remit à lui nettoyer la tête ; il se rendormit et ronfla de façon à ébranler les vitres. Allors elle lui arracha le second cheveu. ‘Heu! que fais-tu ? s’écria le diable en colère.

— Ne t'inquiète pas, répondit-elle, c’est un rêve que j'ai fait.

— Qu’as-tu rêvé encore ? demanda-t-il,

— J’ai rêvé que dans un pays il y a un arbre qui portait toujours des pommes d’or, et qui n’a plus même de feuilles ; quelle en pourrait être la cause ?

— Ah ! si on le savait ! répliqua le diable : il y a une souris qui ronge la racine ; on n’aurait qu’à la tuer, il reviendrait des pommes d’or à l’arbre ; mais si elle continue à la ronger, l’arbre mourra tout à fait. Maintenant laisse-moi en repos avec tes rêves. Si tu me réveilles encore, je te donnerai un soufflet.”

L’hôtesse l’apaisa (8) et se remit à lui nettoyer la tête jusqu’à ce qu’il fût rendormi et ronflant. Alors elle saisit le troisième cheveu d’or et l’arracha. Le diable se leva en criant et voulait la battre ; elle le radoucit encore en disant : “Qui peut se garder d’un mauvais rêve ?

— Qu’as-tu donc rêvé encore ? demanda-t-il avec curiosité.

— J’ai rêvé d’un passager qui se plaignait de toujours passer l’eau avec sa barque, sans que personne le remplaçât jamais.

— Hé le sot! répondit le diable: le premier qui viendra pour passer la rivière, il n’a qu’à lui mettre sa rame à la main, il sera libre et l’autre sera obligé de faire le passage à son tour.”

Comme l’hôtesse lui avait arraché les trois cheveux d’or, et qu’elle avait tiré de lui les trois réponses elle le laissa en repos, et il dormit jusqu’au matin.

Quand le diable eut quitté la maison, la vieille prit la fourmi dans les plis de sa robe et rendit au jeune homme ga figure humaine. ‘‘ Voilà les trois cheveux, lui ditelle ; mais as-tu bien entendu les réponses du diable à tes questions ?

— Très-bien, répondit-il, et je m’en souviendrai.

— Te voilà donc hors d’embarras, dit-elle, et tu peux reprendre ta route.”

N remercia la vieille qui l’avait si bien aidé, et sortit de lenfer, fort joyeux d’avoir si heureusement réussi.

Quand il arriva au passager, avant de lui donner la réponse promise, il se fit d’abord passer de l’autre côté, et alors il lui fit part du conseil donné par le diable : ‘° Le premier qui viendra pour passer la rivière, tu n’as qu’à lui mettre ta rame à la main.”

Plus loin, il retrouva la ville à larbre stérile (9) ; la sentinelle attendait aussi sa réponse : “ Tuez la souris qui ronge les racines, dit-il, et les pommes d’or reviendront.” La sentinelle, pour le remercier, lui donna deux ânes chargés d’or.

Enfin il parvint à la ville dont la fontaine était à sec. J1 dit à la sentinelle : ‘‘ Il y a un crapaud sous une pierre

dans la fontaine ; cherchez-le et tuez-le, et le vin recommencera à couler en abondance.” La sentinelle le remercia et lui donna encore deux ânes chargés d’or.

Enfin, l’enfant né coiffé revint près de sa femme, qui se réjouit dans son cœur en le voyant de retour et en apprenant que tout s'était bien passé. Il remit au roi les trois cheveux d’or du diable. Celui-ci, en apercevant les quatre ânes chargés d’or, fut grandement satisfait et lui dit : “ Maintenant toutes les conditions sont remplies, et ma fille est à toi. Mais, mon cher gendre, dismoi d’où te vient tant d’or, car c’est un trésor énorme que tu rapportes.

— Je lai pris, dit-il, de l’autre côté d’une rivière que j'ai traversée; c’est le sable du rivage.

— Pourrais-je m’en procurer autant ? lui demanda le roi, qui était un avare.

— Tant que vous voudrez, répondit-il. Vous trouverez un passager; adressez-vous à lui pour passer l’eau, et vous pourrez remplir vos sacs.”

L’avide monarque se mit aussitôt en route, et arrivé au bord de l’eau, il fit signe au passager de lui amener sa barque. Le passager le fit entrer, et, quand ils furent à Pautre bord, il lui mit la rame à la main et sauta dehors. Le roi devint ainsi passager en punition de ses péchés.

‘ L’est-il encore ?

— Eh ! sans doute, puisque personne ne lui a repris la rame.”

I y avait au temps jadis un pauvre pécheur qui ne possédait rien au monde qu’une petite chaumière (1), où il

vivait misérablement avec sa femme. Or il arriva un jour qu’il retira dans son filet un beau poisson d’or. Il fut stupéfait (2) de ce prodige et ne pouvait en croire ses yeux, quand le poisson d’or se mit à parler et lui dit: € Écoute, mon bon pécheur, si tu veux bien me remettre à l’eau, je transformerai ta petite chaumière en un grand château.” L’homme répondit: ‘A quoi me servira un château quand je n’ai pas de quoi manger ?—Que cela ne t'inquiète pas, répliqua le poisson, car tu trouveras au château un buffet (3) toujours rempli des mets les plus exquis. —$S’il en est ainsi (4), dit l’homme, je vais à l’instant vous obéir.—Mais prends garde, reprit le poisson d’or, de ne révéler à personne au monde la source de ta fortune, car 81 tu en dis le plus petit mot, tu perdras tout.”

Le pêcheur rejeta donc à l’eau le petit poisson et retourna chez lui, où il trouva en place de sa chaumière un château magnifique. Émerveillé, il y pénétra et fut ravi d’y voir sa femme vêtue comme une princesse et bien assise dans un riche salon. Elle paraissait enchantée de l’aventure. ‘° Mon mari, s’écria-t-elle, comment ceci nous est-il venu ? c’est charmant en vérité I—Vous avez raison, répondit le mari, maïs pour le moment je meurs de faim, donnez-moi quelque chose à manger.—Je n’ai rien, dit-elle, et je ne sais où je trouverai jamais de quoi manger dans ce château.—Oh ! reprit l’homme il ya là devant vous un grand buffet, ouvrez-le.”

Elle Pouvrit et vit étalé à ses yeux une abondance de gâteaux, de viandes, de fruits et de vins Cette vue la remplit d’allégresse (5) : ‘Que pouvons-nous souhaiter de plus ?” s’écria-t-elle. Et l’heureux couple se mit aussitôt à boire et à manger. Quand ils furent rassasiés tous deux, la femme prit la parole: “Mon mari, ditelle, expliquez-moi d’où vient tout ceci ?—Oh ! femme,

répondit-il, ne m’interrogez pas, je n’ose rien vous révéler, car si je dis mon secret à âme qui vive (6), notre fortune à l’instant s’envolera.—Eh bien, répliqua-t-elle, s’il ne m’est pas permis (?) de connaître ce secret, bien sûr je ne veux pas le savoir.” Mais elle ne pensait pas ce qu’elle disait, car elle ne lui laissa aucun repos ni le jour ni la nuit, ne cessant de le poursuivre et de le tourmenter, jusqu’à ce qu’ enfin poussé à bout (8) l’homme perdit patience et laissa échapper son secret. A l’instant même château et buffet disparurent et le pêcheur et sa femme se retrouvèrent dans leur chaumière,

L’homme fut obligé de reprendre sa vie de pêcheur

mais la fortune revint bientôt lui sourire, cariltiraen-

core de la rivière le poisson d’or. ‘‘ Hélas! dit la petite créature, me voilà de nouveau dans ton filet; rends-moi ma liberté, et je te rendrai le château et le buffet avec son vin et ses viandes; mais cette fois garde bien ton secret, ne le révèle à qui que ce soit, sinon toute cette richesse te sera encore reprise.—Je serai sur mes gardes,” répondit le pêcheur, et il remit à l’eau le poisson d’or. Au bord de la rivière le château avait reparu, et la femme du pêcheur était aux anges d’avoir retrouvé la bonne vie et l'éclat des richesses, mais, fille d’Ève, elle ne put vaincre sa curiosité. À peine deux jours s’étaient écoulés quand elle se remit à tourmenter son homme pour connaître le secret de leur fortune. Celui-ci résista bravement aux obsessions de sa femme pendant assez longtemps, mais à la fin elle le poussa si bien à bout qu’il s’emporta furieusement et laissa échapper son secret. À l'instant le château s’évanouit et ils se retrouvèrent dans la petite chaumière. ‘Vous voilà contente, n’est-ce pas, s’écria l’homme; les angoisses de la faim et de la misère vont revenir nous visiter.—Hélas! répliqua la femme, j'aime mieux vivre sans la for-

tune que de ne pas savoir d’où elle vient, car cette ignorance ne me laissait aucun repos.”

Le pêcheur retourna à la pêche et bientôt pour la troisième fois il retira dans son filet le poisson d’or. ‘Je suis donc destiné, dit le poisson, à toujours tomber dans tes mains. Eh bien, emporte-moi chez toi et coupe-moi en six morceaux; de ces morceaux, fais-en manger deux à ta femme, deux à ta jument, et mets les deux autres dans la terre; ta fortune sera assurée.”

L’homme emporta le poisson d’or, et fit comme 1llui avait prescrit. Or il arriva que des deux morceaux enfouis dans la terre sortirent deux lis d’or; sa jument lui donna deux poulains d’or, et 8a femme mit au monde deux enfants d’or.

Les deux enfants poussèrent (9) à souhait, et aussi les deux lis et les deux poulains.

Un jour donc les enfants d’or dirent à leur père: ‘ Nous allons monter nos coursiers d’or et parcourir le monde.—Mais comment ferai-je, répondit-il tristement, quand vous serez partis, pour savoir comment vous vous portez ?—Les lis d’or, répliquèrent-ils, resteront auprès de vous, et par eux vous saurez l’état de notre santé. Ils seront frais et vigoureux quand nous nous porterons bien ; ils courberont tristement lu tête, quand nous serons malades, et s’ils meurent c’est que nous aussi nous serons morts.”

Sur ces paroles, les deux cavaliers se mirent en route et arrivèrent bientôt à une auberge (10) pleine de monde. On rit et on se moqua à la vue de ces deux enfants d’or. L'an des deux souffrit beaucoup de se voir ainsi un objet de railleries et fut si honteux qu’il n’eut pas le courage d’aller plus loin, tourna la bride de son cheval et s’en alla droit chez son père. Mais l’autre continua sa route jusqu’à ce qu’il atteignît un grand bois. Il allait

y pénétrer quand on lui dit: ‘‘ Vous ferez prudemment de ne pas vous engager (11) dans ce bois, car il est tout plein de brigans qui vous maltraiteront (12), et vous tueront même, quand ils verront que vous et votre cheval vous êtes d’or.”

Le jouvenceau ne se laïssa pas effrayer (13): ‘J'ai résolu d’entrer dans la forêt et j’y entrerai,” dit-il.

Il prit des peaux d’ours et s’en enveloppa lui et son coursier, afin qu’on ne vit point d’or, et cette précaution prise, il s'engagea bravement dans le bois. Il avait à peine fait quelques pas qu’il entendit un léger bruit venir du miliea des broussailles, et puis il distingua deux voix. L'une disait: ‘“ En voilà un;” et l’autre, ‘<Laiïssons-le passer, ce n’est qu’un chasseur d'ours, pauvre comme Job.”

C’est ainsi que l’enfant d’or traversa sans aucun accident la forêt, et arriva dans un village où 1l rencontra une fille, la plus belle qu’il y eûtau monde. Ilen tomba amoureux à première vue, et lui demanda si elle voulait être sa femme. ‘‘ Oui, répondit la jeune fille tout enchantée, je serai votre femme et vous serai fidèle toute la vie.” On célébra le mariage sans aucune perte de temps, et comme on était encore au milieu des fêtes et des réjouissances, le père de la jeune épouse rentra chez lui, et voulut savoir qui était l’époux de sa fille. On lui présenta l'enfant d’or encore recouvert de la peau d’ours. ‘Je ne veux pas, s’écria-t-il, qu’un chasseur d’ours possède ma fille ;”” et il voulait l’assassiner ; mais la fille lui dit : ‘‘C’est mon mari, cher père, et je l’aime de toute mon âme,” et elle pleura tant et supplia 81 bien que l’enfant d’or eut la vie sauve.

Cependant le père ne faisait que penser à cet homme qui avait épousé sa fille, et un beau matin (15) il eut l’idée d’aller le surprendre dans sa chambre pour voir

si c'était vraiment un chasseur d’ours et un va-nupieds (16). Sa stupéfaction fut grande quand il vit là un homme magnifique en or massif, sa peau d’ours à côté de lui sur le plancher. ‘Quel bonheur, se dit-il, que j'aie fait taire ma colère (17)! quelle faute j’ai failli commettre !”

La nuit qui suivit, l’enfant d'or rêva qu’il poursuivait à la chasse un cerf superbe (18), et le matin, aussitôt éveillé, 1l dit à sa jeune compagne : ‘‘I] faut que j'aille à la chasse aujourd’hui.” Elle fut accablée (19) de cette nouvelle, et le supplia de rester auprès d'elle, lui disant: ‘6 Je crains qu’il ne vous arrive malheur.—J’ai résolu de chasser, répondit-il, et je le ferai.” Il sauta donc à cheval, et entra dans la forêt, et bientôt il rencontra un cerf magnifique, tout juste celui qu’il avait vu dans son rêve. Ille visa, et l’aurait assurément tué, si l’animal n'avait fait un bond. Le chasseur le poursuivit à travers haies et fossés sans jamais se reposer tout le long du jour, mais le soir venu il en perdit la trace. Alors l'enfant d’or se mit à regarder autour de lui, et aperçut une petite maison, lhabitation d’une sorcière (20). Il frappa à la porte ; une petite vieille femme vint ouvrir et dit: ‘Que faites-vous si tard au milieu de la forêt ? —N’avez-vous pas aperçu un cerf, demanda-t-il. —Oui, répondit-elle ; je connais fort bien ce cerf”’ En ce moment un petit chien qui était dans la maison se mit à aboyer de toutes ses forces contre l’étranger. ‘Te tairas-tu, vilain chien que tu es, cria le jeune chasseur, sinon je t’étends mort (21).” Entendant ces mots la sorcière s’écria tout en fureur : “ Quoi ! vous tueriez mon chien.” Et aussitôt elle l’ensorcela et le changea en pierre. Sa pauvre femme l’attendit en vain, et finit par se dire ; ‘* Hélas ! ce que je craignais dans l’angoisse de mon cœur est arrivé.”

Et chez le père du jeune homme l’autre enfant d’or, qui regardait tous les jours les lis d’or, en vit un se pencher sur sa tige comme s’il allait mourir. ‘Oh Ciel ! dit-il, un grand malheur est tombé sur mon frère ; 1l faut que je parte pour voir s’il y a moyen de le sauver.”

Mais le père dit : ‘‘ Restez ici, mon fils, car si je vous - perds aussi, que deviendrai-je ?—Il faut que je parte” répliqua l’enfant d’or; et à l’instant il monta son cheval d’or, partit et ne s’arrêta pas qu’il ne fût arrivé à la forêt où son frère se trouvait immobile et changé en pierre. La sorcière vint sur le seuil de la porte, l’appela et allait aussi l’ensorceler ; mais il n’approcha pas d’elle et lui dit: ‘Je vais vous envoyer une balle, si vous ne me rendez pas mon frère.”

Elle fut effrayée, et comprenant qu’il n’y avait pas à résister, elle toucha la pierre de ses doigts, et rendit à l'enfant d’or sa forme humaine. Les deux frères étaient fous de joie. Quand ils furent sortis de la forêt ils se séparèrent, l’un pour aller rejoindre sa jeune épouse, l’autre pour retourner chez son père. Quand celui-ci arriva, le père lui dit: ‘Je savais bien que vous aviez sauvé votre frère, car le lis d’or g’était relevé tout à coup, et vous le verrez couvert de fleurs nouvelles.”

Depuis ce moment, ils vécurent tous contents et heureux et prospérèrent jusqu’au dernier de leurs jours.

IL y avait un roi qui avait trois filles, lesquelles tout le long du jour se promenaient dans les jardins du palais. Il était grand amateur (1) de toutes sortes d’ar-

bres, et 1l y en avait un qu’il aimait particulièrement; celui qui en aurait cueilli une pomme devait disparaître à cent pieds sous terre. Or, quand vint la saison des fruits, les pommes sur cet arbre étaient rouges comme du feu, et chaque jour les trois princesses allaient voir sous l'arbre s’il n’en était tombée aucune. Mais le vent n’en abattit pas une seule, quoique les branches fléchissent sous le poids et descendissent presque jusqu’à terre. À la fin, la plus jeune des princesses eut une telle envie (2) de ces fruits qu’elle dit à ses sœurs: ‘€ Notre père nous aime trop pour vouloir que nous disparaissions sous terre ; c’est pour les étrangers seulement qu’il a donné cet ordre.” Et parlant ainsi elle cueillit une pomme, se mit à sauter devant ses sœurs, et les invita à en goûter aussi. La pomme fut donc partagée entre elles trois. Aussitôt qu’elles en eurent mangé, elles disparurent sous terre.

Quand arriva midi, le roi voulut voir ses filles, mais c’est en vain que tous ses serviteurs les cherchèrent partout dans le palais et dans les jardins. Quand il désespéra de les retrouver, 1l fit proclamer par tout le pays que celui qui lui ramènerait ses filles en recevrait une pour sx femme. Un grand nombre de jeunes gens se mirent à voyager par terre et par mer pour retrouver les jeunes filles, car elles étaient les plus aimables et les plus jolies du royaume. Il y eut entre autres trois jeunes chasseurs qui après huit jours de voyage arrivèrent à un grand château dont toutes les chambres étaient meublées avec le plus grand luxe. Dans une des chambres ils trouvèrent une grande table sur laquelle étaient servis les plats les plus friands (3), et si chauds qu’ils fumaient; et pourtant ils ne virent ni n’entendirent âme qui vive. Quand ils eurent faim ils firent un excellent repas, après quoi ils conclurent que l’un d’eux resterait au château

pendant que les deux autres chercheraient les princesses. Îls tirèrent au sort pour savoir qui devrait rester là le premier. C’est l’aîné qui fut désigné. Le lendemain donc les deux plus jeunes partirent et le laissèrent seul. Vers midi un petit nain entra, et apporta de la viande rôtie qu’il découpa et offrit ensuite au jeune homme. Tout en les présentant, il laissa tomber un des morceaux de viande, et pria le chasseur de vouloir bien le ramasser. Comme celui-ci se baissait pour le faire, le nain sauta vivement sur lui, lui empoigna les cheveux et le battit comme il faut. Le jour suivant le second frère resta au château, et fut traité comme son aîné. Le troisième jour ce fut le tour du cadet; le naïn vint comme les jours précédents, présenta la viande, en laissa tomber un morceau, et demanda au jeune homme dé le ramasser. Mais il dit au nain : ‘‘ Pourquoi ne le ramassez-vous pas vous-même ? - Vous n’avez rien à faire pour gagner votre pain, et vous ne valez pas ce que vous mangez.”

Cette réplique irrita fort le nain, mais le jeune homme Pempoigna etle secoua sibien qu’il cria : “ Assez | assez ! lâchez-moi (4), et je vous dirai où sont les filles du roi.”

En entendant cela, le jeune homme le lâcha, et la . petite créature lui dit qu’il vivait sous terre et qu’il y avait plus de mille nains qui habitaient avec lui. Il ajouta que s’il voulait accompagner, il lui montrerait où les princesses se trouvaient, qu’il savait qu’elles étaient dans un puits profond où il n’y avait pas une goutte d’eau. Le naïn dit encore qu’il savait que ses frères lui feraient du mal, qu’en conséquence pour réussir dans son entreprise, il devait aller seul et emporter avec lui un grand panier dans lequel il se laisserait descendre dans le puits et aussi son grand couteau ; il trouverait, disaitil, trois chambres, et dans chacune une fille du roi ; les

princesses étaient gardées par des dragons à plusieurs têtes qu’il fallait qu’il coupât. Après avoir amsi parlé le nain disparut. Vers le soir les deux frères revinrent et demandèrent à leur cadet comment il avait passé la journée. Parfaitement, dit-il ; vers midi est venu un nain, qui coupa la viande et en laissa tomber un morceau, qu’il voulut me faire ramasser ; je refusai et comme il ge mettait en colère, je le secouai si bien qu’il me dit où je pourrais trouver les princesses.

Ce récit blessa au cœur les deux frères, qui devinrent bleus de fureur. Le lendemain ils s’en allèrent tous trois ensemble sur la colline et consultèrent le sort pour savoir qui descendrait le premier dans le panier. Comme la première fois le sort désigna l’aîné, qui descendit, muni d’une sonnette afin que ses frères le retirassent aussi vite que possible quand il sonnerait. Quand il fut resté dans le puits une minute, il sonna furieusement. Aussitôt qu’il fut remonté, le frère puîné (5) entra dans le panier et descendit, mais il sonna bien vite aussi pour 8e faire retirer. Le tour du cadet était venu, lequel se laissa descendre tout au fond du puits. Une fois là il sortit du panier et s’avança bravement vers la première porte qu’il vit, armé de son couteau. Il entendit les dragons ronfler fort haut, et comme il ouvrait la porte avec précaution, il aperçut une des princesses assise dans la chambre avec les neuf têtes d’un dragon sur ses genoux. Il leva son couteau et coupa ces têtes ; à l’instant la princesse sauta sur pieds, s’élança à son cou, le couvrit de baisers, et lui donna en récompense son collier d’or. Après cela il alla trouver la seconde princesse qui avait à ses côtés un dragon à sept têtes, et la délivra aussi. Enfin il se rendit auprès de la plus jeune des princesses qui était gardée par un dragon à quatre têtes ; le monstre fut tué comme les

deux autres l’avaient 6té. Les trois princesses se mirent alors à embrasser si bien et à lui donner tant de baisers qu’à la fin il sonna de toutes ses forces. Quand le panier fut descendu il y mit les princesses et les fit retirer. Mais quand le panier redescendit pour le recevoir à son tour, il se ressouvint que le naïn lui avait prédit que ses frères le trahiraient. Il ramassa en conséquence une pierre énorme et la mit dans le panier, et au moment où les mauvais frères l’avaient fait monter jusqu’à mi-chemin ; ils coupèrent la corde, et le panier avec la pierre retomba violemment au fond du puits. C’est ainsi qu’ils crurent s’être débarrassés de leur frère. Ils obligèrent les trois princesses de jurer qu’elles diraient à leur père que c’étaient eux qui les avaient délivrées; et ils retournèrent auprès du roi et demandèrent la main des princesses. (Cependant leur jeune frère errait tristement dans les trois chambres et pensait qu’il devait mourir où il était, quand il aperçut au mur une flûte. I se dit en la voyant : ‘‘ À quoi cela peut-il servir ici ? En ce lieu y a-t-il rien qui puisse réjouir l’âme P” Etil donna des coups de pieds aux têtes des dragons en disant : “ Et vous à quoi pouvez-vous m’être bonnes. Vous ne pouvez pas me secourir ! ” : À droite, à gauche, en tous sens il marcha tant et si longtemps que le plancher en fut presque usé.

Enfin une idée lui vint ; il saisit la flûte et y soufñfla légèrement : 6 prodige! voilà que des nains apparaissent, et ils étaient innombrables. A chaque son qui produisait un nouveau nain était là, ai bien que les chambres en étaient pleines à déborder. Ils se mirent tous à lui demander ce qu’il souhaitait, et il leur dit qu’il voulait remonter là-haut et se retrouver sur terre, à Pair libre et au soleil Immédiatement chacun des petits hommes le prit par un de ses cheveux et ils l’éle-

vèrent jusqu au bord du puits. Aussitôt que le jeune chasseur se retrouva sur ses jambes, il se mit en route pour le palais du roi et y arriva au moment où les ma riages des princesses allaient se célébrer. Il s’empressa de pénétrer dans la salle où le roi était assis avec ses trois filles. Dès qu’il parut elles furent tellement émues qu’elles s’évanouirent (6). Cela mit le roi en colère, et il ordonna que cet étranger fut jeté au cachot, car il croyait qu’il avait fait du mal à ses filles. Aussitôt que celles-ci furent revenues à elles-mêmes, elles supplièrent leur père de le mettre en liberté. Il leur demanda pourquoi elles s’intéressaient à lui ; et quand elles répondirent qu’elles n’osaient pas le lui dire ; il leur ordonna de le dire au four ; cependant il sortit et alla écouter ce qu’elles disaient. Ayant ainsi tout appris, il fit pendre les deux mauvais frères et donna la plus jeune de ses filles au libérateur de ses enfants.

Je me souviens d’être allé à la noce avec une paire de souliers de verre, lesquels je brisai en mille morceaux en donnant des coups de pieds au mur,