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L’histoire continue encore ; mais ma grand’mère qui me l’a racontée, avait un peu perdu la mémoire : elle avait oublié le reste. Je crois pourtant que la belle fille du roi se maria au comte, qu’ils restèrent ensemble dans le palais, et qu’ils y vécurent dans la plus grande félicité aussi longtemps que Dieu voulut. Si les oies blanches, qui étaient gardées près de la maison, étaient autant de jeunes filles (ne vous avisez point d’y entendre malice), que la vieille avait recucillies près d’elle, si elles reprirent leur figure humaine et restèrent en qualité de suivantes près de la jeune reine, c’est ce que je ne sais pas bien, mais je le conjecture. Ce qui est certain, c’est que la vieille n’était point une sorcière, mais une bonne fée qui ne voulait que le bien. Probablement c’était elle aussi qui avait accordé à la fille du roi, dès sa naissance, le don de pleurer des perles au lieu de larmes. Cela ne se voit plus aujourd’hui ; sans cela les pauvres seraient bientôt devenus riches.

LVIT.

IL y avait une fois un meunier qui vivait heureusement avec 8a femme. Ils avaient de l’argent et du bien, et leur prospérité croissait d’année en année. Mais le malheur, dit le proverbe, vient pendant la nuit; leur fortune diminua d'année en année, comme elle s'était accrue, et à la fin le meunier eut à peine le droit d’appeler sa propriété le moulin qu’il occupait. Il était fort affligé, et, quand il se couchait le soir après son travail, il ne goûtait plus de repos, mais s’agitait tout soucieux dans son lit. Un matin, il se leva avant l’aube du jour et sortit pour prendre l’air, imaginant qu’il se sentirait le

cœur soulagé. Comme il passait près de l’écluse de son moulin, le premier rayon du soleil commençait à poindre, et 1l entendit un peu de bruit dans l’étang Il se retourna, et aperçut une belle femme qui s'élevait lentement du milieu de l’eau. Ses longs cheveux, qu'elle avait ramenés de ses mains délicates sur ses épaules, descendaient des deux côtés et couvraient son corps d’une éclatante blancheur. Il vit bien que c’était l’ondine de l'étang, et, tout effrayé, il ne savait s’il devait rester ou s’enfuir. Mais l’ondine fit entendre sa douce voix, l'appela par son‘nom et lui demanda pourquoi il était si triste. Le meunier resta muet d’abord ; mais, lentendant parler si gracieusement, il prit courage et lui raconta qu’il avait jadis vécu dans le bonheur et la richesse, mais qu’il était maintenant sipauvre qu’il ne savait plus que faire.

‘< Sois tranquille, répondit l’ondine, je te rendrai plus riche et plus heureux que tu ne l’as jamais été ; seulement il faut que tu me promettes de me donner ce qui vient de naître dans ta maison.

— C’est quelque jeune chien ou un jeune chat sans doute,” se dit tout bas le meunier. Et il lui promit ce qu’elle demandait.

L’ondine se replongea dans l’eau, et 1l retourna bien vite, consolé et tout joyeux, à son moulin. Il n’y était pas arrivé encore, que la servante sortit de la maison et lui cria qu’il n’avait qu’à se réjouir, que sa femme venait de lui donner un garçon. Le meunier demeura comme frappé du tonnerre : il vit bien que la malicieuse ondine avait su ce qui se passait et l’avait trompé. La tête basse, il s’approcha du lit de sa femme, et, quand elle lui demanda : ‘‘ Pourquoi ne te réjouis-tu pas de la venue de notre beau garçon ?” Il lui raconta ce qui lui était arrivé et la promesse qu’il avait faite à l’ondine.

‘ À quoi me sert la prospérité et la richesse, ajouta-t-il, gi Je dois perdre mon enfant ?” Mais que faire? Les parents eux-mêmes qui étaient accourus pour le féliciter, n’y voyaient nul remède.

Cependant le bonheur rentra dans la maison du meunier. Ce qu’il entreprenait réussissait toujours ; il semblait que les caisses et les coffres se remplissent tout seuls, et que l’argent se multipliât dans l’armoire pendant la nuit. Au bout de peu de temps, il se trouva plus riche que jamais. Mais il ne pouvait pas s’en réjouir tranquillement : la promesse qu’il avait faite à l’ondine lui déchirait le cœur. Chaque fois qu’il passait près de l'étang 1l craignait de la voir monter à la surface et lui rappeler sa dette. Il ne laissait pas l’enfant s’avancer près de l’eau. ‘Prends garde, lui disait-il; si tu y touches jamais, il en sortira une main qui te saisira et entraînera au fond.” Cependant comme les années s’écoulaient l’une après l’autre et que l’ondine ne reparaissait pas, le meunier commença à se tranquilliser.

L’enfant avait grandi, était devenu jeune homme, et on le plaça à l’école d’un chasseur. Quand il eut pris ses leçons et fut devenu lui-même un chasseur habile, le seigneur du village le fit entrer à son service. Il y avait - dans le village une belle et honnête jeune fille qui plut au chasseur, et quand son maître s’en fut aperçu, il lui fit présent d’une petite maison: ils célébrèrent leurs noces et vécurent heureux et tranquilles, s’aimant de tout leur cœur.

Un jour, le chasseur poursuivait un chevreuil. L’animal ayant débouché de la forêt dans la plaine, il le suivit, et d’un coup de feu l’étendit enfin par terre. Il ne remarqua point qu’il se trouvait tout près du dangereux étang, et, quand il eut vidé l’animal, il vint laver dans l’eau ses mains toutes tachées de sang. Mais à peine les

avait-1l plongées que l’ondine sortit du fond, l’enlaça en souriant dans ses bras humides et l’entraîna si vite que le flot se referma sur lui en jaillissant.

Quand le soir fut venu et que le chasseur ne rentra pas chez lui, sa femme tomba dans une grande inquiétude. Elle sortit pour le chercher, et, comme il lui avait souvent raconté qu’il était obligé de se tenir en garde contre les embüûches de l’ondine de l’étang et qu’il n’osait se basarder dans le voisinage de l’eau, elle eut le soupçon de ce qui était arrivé. Elle courut à l’étang, et, quand elle vit près du bord sa gibecière, elle ne put plus douter de son malheur. Se lamentant et se tordant les mains, elle appela son bien-aimé par son nom, mais inutilement; elle courut de Pautre côté de la rive, l’appela de nouveau, adressa à l’ondine les plus violentes injures, mais on ne lui fit aucune réponse. Le miroir de l’eau restait tranquille, et la face à demi pleine de la lune la regardait sans faire un mouvement.

La pauvre femme ne quittait point l’étang. D’un pas précipité, sans prendre de repos, elle en faisait et

-en refaisait le tour, tantôt en silence, tantôt en poussant de grands cris, tantôt en murmurant à voix basse. Enfin ses forces furent épuisées, elle s’affaissa sur la terre et tomba dans un profond sommeil. Bientôt elle : eut un réve.

Elle montait tout inquiète entre deux grandes masses de roches ; les épines et les ronces piquaient ses pieds, la pluie battait son visage et le vent agitait ses longs cheveux. Quand elle eut atteint le sommet de la montagne, un aspect tout différent s’offrit à elle. Le ciel était bleu, l’air tiède, la terre s’abaissait par une pente douce, et au milieu, d’une prairie. verdoyante et tout émaillée de fléurs était une jolie cabane. Elle s’en approcha et ouvrit la porte ; au dedans était assise une

vieille en cheveux blancs qui lui fit un signe gracieux. An même instant la pauvre femme s’éveilla Le jour était déjà levé, et elle se décida à faire aussitôt ce que lui conseillait son rêve. Elle gravit péniblement lu montagne, et elle trouva tout semblable à ce qu’elle avait vu dans la nuit. La vieille la reçut gracieusement et luiindiqua un siége où elle l’invitait à s'asseoir. ‘Sans doute tu as éprouvé quelque malheur, dit-elle, puisque tu viens visiter ma cabane solitaire.”

La femme lui raconta, tout en pleurant, ce qui lui était arrivé. ‘‘Console-toi, lui dit la vieille, je viendrai à ton secours: voici un peigne d’or. Attends jusqu’à la pleine lune, puis rends-toi près de l’étang, assieds-toi sur le bord, et passe ce peigne sur tes longs cheveux noirs Quand tu auras fini, dépose-le sur le bord, et tu verras ce qui arrivera alors.”

Le femme revint, mais le temps lui dura beaucoup jusqu’à la pleine lune. Enfin le disque arrondi brilla dans le ciel, alors elle se rendit près de l'étang, s’assit et passa le peigne d’or dans ses longs cheveux noirs ; et quand elle eut fini, elle s’assit au bord de l’eau. Bientôt après, le fond vint à bouillonner, une vague s’éleva, roula vers le bord et entraîna le peigne avec elle. Le peigne n’avait eu que le temps de toucher le fond, quand le miroir de l’eau se partagea: la tête du chasseur monta à la surface. Il ne parla point, mais regarda sa femme d’un œil triste. Au méme instant, une seconde femme vint avec bruit et couvrit la tête du chasseur. Tout avait disparu, l’étang était tranquille comme auparavant, et la face de la lune y brillait.

La femme revint désespérée, mais un rêve lui montra la cabane de la vieille. Le matin suivant elle se mit en route et conta sa peine à la bonne fée. La vieille lui donna une flûte d’or et lui dit : “ Attends jusqu’au re-

tour de la pleine lune ; puis prends cette flûte, place-toi sur le bord, joue sur l’instrument un petit air, et, quand tu auras fini, dépose-le sur le sable, tu verras ce qui se passera alors.”

La femme fit ce que lui avait dit la vicille. A peine avait-elle déposé la flûte sur le sable, que le fond de l’eau vint à bouillonner ; une vague s’éleva, s’avança vers le bord et entraîna la flûte avec elle. Bientôt après l’eau s’entr’ouvrit, et non-seulement la tête du chasseur, mais lui-même jusqu’à la moitié du corps monta à lasurface. Plein de désir il étendit ses bras vers elle, mais une seconde vague vint avec bruit, le couvrit et l’entraîna au fond. ‘‘ Ah! dit la malheureuse, que me sert de voir mon bien-aimé pour le perdre encore? ”

La tristesse remplit de nouveau son cœur, mais le rêve lui indiqua une troisième fois la maison de la vieille. Elle se mit en route, et la fée lui donna un rouet d’or, la consola et lui dit : ‘Tout n’est pas fini encore; attends jusqu’à ce que vienne la pleine lune, puis prends le rouet, place-toi au bord, et file jusqu’à ce que tu aies rempli ton fuseau ; quand tu auras achevé, place le rouet près de l’eau, et tu verras ce qui se passera alors.”

La femme suivit ce conseil de point en point. Dès que la nouvelle lune se montra, elle porta le rouet d’or au bord de l’eau, et fila diligemment jusqu’à ce que son lin fût épuisé et que le fil eût rempli le fuseau. A peine le rouet futl déposé sur le bord, que le fond de l’eau bouillonna plus violemment que jamais ; une forte vague s’avança et emporta le rouet avec elle. Bientôt la tête et le corps tout entier du chasseur montèrent à la surface. Vite il s’élança sur le bord, saisit sa femme par la main ets’enfuit. Mais à peine avaient-ils fait quelques pas, que l’étang tout entier se souleva avec un horrible bouillonnement et se répandit avec une violence irré-

sistible dans la plaine. Déjà les deux fuyards voyaient la mort devant leurs yeux, quand Ia femme dans sonangoisse appela la vieille à son aide, et en un instant ils furent changés, elle en crapaud, lui en grenouille. Le flot qui les avait atteints ne put les faire périr, mais il les sépara et les entraîna trèsloin l’un de l’autre.

Quand l’eau se fut retirée et qu’ils eurent remis le pied sur un terrain sec, ils reprirent leur forme humaine. Mais aucun des deux ne savait ce qu’était devenu l’autre ; ils se trouvaient parmi des hommes étrangers, qui ne connaissaient pas leur pays. De hautes montagnes et de profondes vallées les séparaient. Pour gagner leur vie, tous deux furent obligés de garder les moutons. Pendant plusieurs années ils conduisirent leurs troupeaux à travers les bois et les champs, accablés de tristesse et de regret.

Une fois, comme le printemps venait de refleurir, tous deux sortirent le même jour avec leurs troupeaux, et le hasard voulut qu’ils marchassent à la rencontre l’un de Pautre. Sur la pente d’une montagne éloignée, le mar1 aperçut un troupeau et dirigea ses moutons de ce côté. Ils arrivèrent ensemble dans la vallée, mais ne se reconnurent point ; pourtant ils se réjouissaient de n’être plus seuls. Depuis ce temps-là ils faisaient paître chaque jour leurs troupeaux l’un près de l’autre ; ils ne se parlaient pas, mais ils se sentaient consolés. Un soir, comme la pleine lune brillait au ciel et que les moutons reposaient déjà, le berger tira sa flûte de son sac et en joua un air gracieux, maïs triste. Quand il eut fini, il remarqua que la bergère pleurait amèrement. ‘‘ Pourquoi pleurestu ? lui demanda-t-il.

— Ah ! répondit-elle, c’est ainsi que brillait la pleine lune lorsque je jouai pour la dernière fois cet air sur la flûte, et que la tête de mon bien-aimé parut à la surface de l’eau.”

I] la regarda et ce fut comme si un voile était tombé de ses yeux ; il reconnut 8a femme bien-aimée ; et en la regardant, comme la lune brillait sur son visage, elle le reconaut à son tour. Ils se jetèrent dans les bras l’un de l’autre, s’embrassèrent, et s’ils furent heureux, qu’on ne le demande point.

LVIITI.

UX certain fils de roi était fiancé à une fille qu’il adorait ; or un jour qu’il était assis à ses côtés, heureux et content, 1l lui vint la nouvelle que son père était très malade, et qu’il voulait le voir avant de mourir. Le prince dit donc à sa bien-aimée : ‘‘ Il faut que je m’en aille et que je vous quitte ; voici un anneau que je vous laisse comme souvenir ; quand je serai roi je viendrai et vous emmènerai chez moi.”

Ayant ainsi parlé, il monta à cheval et partit. Quand il arriva auprès de son père, il le trouva au moment de mourir. Le vieux roi lui dit: ‘ Mon cher enfant, j’ai youlu vous voir pour une dernière fois, afin que vous me promettiez de vous marier conformément à mes vœux.” Et il lui nomma une princesse, qu’il devrait épouser. Le jeune prince fut si troublé à cet ordre qu’il n’eut pas corscience de ce qu’il faisait, et promit de remplir les vœux de son père. Un moment après le roi ferma les yeux et mourut.

Quand le deuil de son père fut passé, le jeune prince, qui était monté sur le trône, eut à remplir la promesse faite à son père, et en conséquence il fut fiancé avec la princesse. Le hasard voulut que la jeune fille qu’il avait

quittée apprit la nouvelle de ces fiançailles ; elle en conçut tant de chagrin qu’elle se flétrit rapidement. Alors son père lui dit : “ Ma chère enfant, pourquoi es-tu si affligée ? tout ce que tu peux désirer, je te l’accorderai.”

Elle réfléchit un moment, puis elle dit : “Cher père, je voudrais avoir onze jeunes filles qui me ressemblassent parfaitement, qui eussent ma taille et tous mes traits.”

Son père lui assura que s’il y avait moyen de les trouver, son soubait serait accompli. En conséquence il donna ordre que l’on parcourüût tout le pays pour trouver ces onze filles toutes pareilles à la sienne et de traits et de taille. Quand elles arrivèrent, la jeune personne fit faire douze costumes de chasseurs parfaitement semblables, et elles en mirent chacune un, elle et les onze filles. Tout étant préparé, elle prit congé de son père, et s’en alla avec ses compagnes à la cour de celui qui avait été son fiancé et qu’elle aimait si tendrement. Elle se présenta et demanda s’il ne lui fallait pas de chasseurs, et s’il ne voudrait pas prendre à son service les douze chasseurs qui étaient à sa porte. Le roi la regarda sans la reconnaître, et comme les chasseurs étaient si beaux, il consentit à les recevoir, et ainsi les douze filles devinrent les douze chasseurs de Sa Majesté.

Le roi cependant possédait un lion si merveilleux qu’il connaissait tous les secrets. Aussi un beau soir il dit au roi: ‘ Croyez-vous avoir douze chasseurs ?— Oui, répliqua le roi, douze beaux chasseurs. — Vous vous ‘trompez, Sire, ce sont douze chasseresses. —Comment serait-ce possible ? pourriez-vous me le prouver ?—Oui ; faites jeter des pois dans votre antichambre, et vous ne douterez pas de ce que je dis. Les hommes ont le pas ferme et marchent sur les pois sans glisser, mais les filles bronchent et trébuchent, et font rouler les pois devant elles.”

Cette idée plut au roi, qui fit semer des pois dans la chambre. Mais il y avait à la cour un serviteur du roi qui s’intéressait aux chasseurs; et comme il apprit qu’on allait les soumettre à l’épreuve des pois, il courut leur dire tout ce qui se passait, et que le lion avait entrepris de démontrer qu’ils étaient des filles. Celles-ci le remercièrent et résolurent de bien lever le pied et de marcher sur les pois d’un pas ferme. Quand donc les filles furent appelées devant le roi le lendemain matin, et qu’elles arrivèrent dans l’antichambre, elles marchèrent bravement sur les pois, et d’un pas si ferme que pas un ne roula ni ne bougea le moins du monde. Quand elles eurent quitté la chambre, le roi dit au lion: ‘Vous m’avez trompé, car mes chasseurs marchent comme des hommes.—Elles savaient qu’elles seraient soumises à cette épreuve, répliqua l'animal, et elles ont en conséquence fait appel à toute leur force pour bien lever le pied. Mais faites apporter douze rouets dans l’antichambre ; quand elles passeront auprès, elles prendront à les regarder un plaisir que les hommes ne connaissent pas.”

Cette nouvelle idée plut aussi au roi, lequel fit apporter les douze rouets. Mais le serviteur qui avait de l’attachement pour les chasseurs découvrit encore cette entreprise à la jeune fille. Celle-ci recommanda à ses compagnes de ne faire nulle attention aux rouets. Le jour suivant le roi fit venir ses chasseurs, lesquels traversèrent l’antichambre sans tourner la tête vers les rouets. ÆEt le roi dit au lion : ‘‘ Vous m’avez trompé, mes chasseurs sont des hommes, car ils n’ont fait aucune attention aux rouets”’ Comme la première fois le lion répliqua: ‘‘ Les chasseurs savaient qu’on leur ferait subir cette épreuve, et ils ont agi en conséquence. Il y a encore un moyen, Sire, de savoir qu’ils

sont des femmes. Ordonnez que vos chasseurs revétent chacun une longue robe de dame, et faites-les asseoir dans votre antichambre avec douze de vos cavaliers semblablement habillés ; et jetez-leur des pommes à tous. Ceux-ci rapprocheront les jambes pour recevoir les pommes sur leurs genoux comme font les hommes, mais elles écarteront les jambes pour recevoir les pommes dans leur giron comme font les femmes.”

L'idée du lion plut tant au roi qu’il résolut de soumettre ses chasseurs à cette dernière épreuve. Mais le serviteur fidèle des chasseurs les avertit encore de ce qu’on préparait pour les surprendre, et quand on les fit venir le lendemain dans l’antichambre vêtues en dames, elles reçurent les pommes tout comme les cavaliers sur leurs genoux, et non dans leur giron. Cette fois le roi fut convaincu et refusa de soumettre ses chasseurs à aucune autre épreuve.

Les douze chasseurs continuèrent donc à suivre le roi à la chasse, et il les estimait tous les jours davantage. Or il arriva un jour qu’au moment où l’on allait partir pour la chasse la nouvelle vint que Îa fiancée du roi allait arriver à la cour. Aussitôt que la jeune chasseresse lPapprit, ses forces l’abandonnèrent et elle tomba évanouie sur le sol. Le rois’aperçut à l’instant qu’il était arrivé un accident à son premier chasseur et courut lui porter secours Comme le chasseur venait d’ôter son gant, le prince reconnut à son doigt la bague qu’il avait donnée à son premier amour, et le regardant au visage attentivement il reconnut la jeune fille. À cette vue son cœur fut si ému qu’il la couvrit de baisers et lui dit comme elle ouvrait les yeux: ‘Tu es à moi, jesuis à toi, et aucune puissance au monde ne nous séparera.” Le roi envoya alors un messager à laprincesse pour la prier de retourner dans sons pays, car il avait déjà une fiancée.

Peu après les noces furent célébrées, et le lion rentra en faveur, parce que l’évènement avait prouvé la vérité de ses paroles.

IL y avait une fois un homme qui avait trois fils, dont le cadet se nommaït marmouset ; 1l était dédaigné et méprisé, et toujours repoussé de tout le monde. Or il arriva que l’âiné des fils voulut aller à la forêt pour y couper du bois, et avant qu’il partit sa mère lui donna une belle grande crêpe et tout une bouteille de vin pour emporter avec lui. (Comme il arrivait à la forêt, 1l fit rencontre d’un vieillard en cheveux blancs, lequel lui souhaïta le bonjour et lui dit: ‘ Donnez-moi un morceau de votre crêpe et une petite gorgée de votre vin, car j'ai grand’faim, et grand’soif.” Le jeune homme, cependant, n’accueillit pas sa prière et dit : ‘Si je te donnaiïis ma crêpe et mon vin, il ne me resterait rien pour moi. Non, non, vieillard, mets-toi hors de mon chemin, et file bien vite.” Et il continua sa route. Il se mit bientôt à tailler dans un arbre, mais 1l n’avait porté que quelques coups, quand sa hache mal lancée le coupa dans le bras si profondément qu’il fut obligé de retourner chez lui pour faire panser sa blessure. C’est le petit vieillard qui lui avait infligé ce châtiment.

Plus tard le fils puîné alla aussi dans la forêt et la mère lui donna, comme elle avait fait à l’aîné, une crépe et une bouteille de vin. Le même vieillard se trouva sur sa route, et lui demanda à lui aussi un morceau de sa crêpe et une gorgée de son vin. Comme son frère, il refusa et dit : “Ce que je te donnerais, je ne l’aurais plus

pour moi. Non, non, vieillard, Ôte-toi de là, et décampe bien vite.” Le jeune homme ne tarda pas à (tre payé de son mauvais Cœur, Car il n’avait porté que deux coups à Parbre, quand sa hache lui coupa la jambe si grièvement qu’il dut retourner chez ses parents.

Marmouset demanda alors à son père la permission d’aller couper du bois, mais celui-ci lui dit : ‘* Non ; vos frères se sont blessés en coupant du bois; vous vous blesseriez aussi, car vous n’entendez rien à cet ouvrage.” Cependant marmouset pria si longtemps et supplia si bien que son père lui dit à la fin: “Eh bien, allez-y, vous deviendrez sage à vos dépens.” Et sa mère lui donna pour partir une galette qui avait été cuite sur les cendres et une bouteille de bière aigre comme du vinaïgre. À son entrée dans la forêt il fut salué par le vieillard à cheveux blancs qui lui dit: ‘ Donnez-moi un morceau de votre galette et laïssez-moi boire un petit coup à votre bouteille, car j’ai bien faim et bien soif.”

Marmouset répondit : ‘Bon vieux père, je n’ai rien qu’une galette qui a été cuite sur les cendres et une bouteille de bière aigre comme du vinaigre, mais si cela peut vous satisfaire, asseyons-nous et mangeons.”

Ils s’assirent pour prendre leur repas, mais, Ô prodige! la galette était changée en une délicieuse crêpe et la bière aigre en vin excellent. Quand ils eurent fini de boire et de manger, le vieillard dit: ‘Parce que vous avez un bon cœui, et que vous avez de bonne grâce partagé avec moi ce que vous aviez, je vous donnerai la bonne fortune. Voyez-vous ce vieil arbre là-bas, coupezle, et vous touverez quelque chose dans ses racines.” Ayant ainsi parlé, l’étranger prit congé du jeune homme.

Marmouset s’en alla droit à l’arbre et le coupa ; et il vit couchée parmi ses racines une belle oïe qui avait des

plumes d’or. Illa prit et l’emporta avec lui dans une auberge où 1l se proposait de passer la nuit. L’hôte de cette maison avait trois filles, qui, dès qu’elles aperçurent l’oie, conçurent une grande envie de posséder un oiseau aussi merveilleux, et eussent voulu avoir au moins une de ses plumes. L’aînée se promit de saisir la première occasion qui se présenterait d’en tirer une, et aussitôt qu’elle vit Marmouset sorti, elle s’empara d’une des ailes de l'oiseau, mais ses doigts y restèrent étroitement attachés, et elle ne put plus se retirer. Bientôt après

arriva la sœur puinée qui voulait aussi tirer une plume, .

mais elle avait à peine touché sa sœur qu’elle resta étroitement attachée à elle. Enfin la cadette vint à son tour, ayant le même dessein. Les autres lui crièrent: ‘€ Allez-vous-en ! pour l’amour de Dieu, allez-vous-en ! ” mais elle ne savait pourquoi elle s’en irait et elle se dit: ‘€ Mes sœurs sont venues ici, pourquoi n’y viendrais-je pas aussi bien qu’elles ?” et se précipitant vers elles, elle toucha sa sœur puînée, et aussitôt se trouva étroitement attachée à elle. (C’est ainsi que les trois filles firent queue à l’oie et passèrent la nuit avec elle.

Le lendemain matin Marmouset prit l’oie sous son bras et se mit en route, sans se soucier le moins du monde des trois filles, lesquelles étaient là comme enchaïnées à l'oiseau, et qui furent forcées de trotter dernière le garçon, courant à droite et à gauche, partout où 1l lui plaisait. Au milieu d’un champ le curé du village rencontra la petite troupe et s’écria : ‘* N’avez-vous aucune honte, sottes donzelles que vous êtes, de courir ainsi à travers champs après ce jeune homme ? Je vous en conjure, finissez ce vilain amusement.” En parlant ainsi, il saisit par la main la plus jeune des filles et voulait la détacher de la chaîne, mais à peine l’eut-il touchée qu’il fut comme enchaîné lui-même et obligé

de marcher à la suite des autres. Un peu plus loin on rencontra le sacristain, lequel fut stupéfuit de voir son curé courir ainsi après les trois filles : ‘ Holà ! mon maître, cria-t-il, où courez-vous donc de ce pas là ? avez- ‘vous oublié que vous avez un baptême à faire aujourd’hui ?” Et il s’empressa de saisir le curé par la soutane. Lui aussi ne put se détacher de la chaïne ; et les voilà trottant tous les cinq les uns derrière les autres jusqu’à ce qu’ils rencontrent deux paysans revenant des champs leurs haches à la main. Le curé cria après eux, les priant de venir les détacher lui et son sacristain ; mais à peine avaient-ils touché le sacristain qu’ils y demeurèrent étroitement attachés. Et ainsi il se fit qu’ils étaient à la fin sept, tous sur une ligne, qui suivaient Marmouset et son oïie. Bientôt on arriva dans une ville dont le roi avait une fille si sérieuse que personne n'avait jamais pu la faire rire. Aussi avait-il publié un décret en vertu duquel celui qui ferait rire la princesse Paurait pour sa femme.

Or, quand Marmouset eut connaissance de ce décret, il s’en alla avec son oie et toute la queue qui la suivait devant la princesse. Dès qui celle-ci vit ces sept personnes trottant l’une après l’autre, elle se mit à rire de si bon cœur qu’on crut qu’elle ne s’arréterait jamais de rire. En conséquence Marmouset réclama sa fiancée. Mais ce gendre-là ne plaisait pas au roi, qui après toutes sortes d’excuses finit par lui dire qu’il devait d’abord lui amener un homme qui pût boire une cave toute pleine de vin. Marmouset se ressouvint du vieillard aux cheveux blancs, lequel sans doute pourrait l’assister ; et se rendant dans la forêt au même lieu où il avait abattu l’arbre, il aperçut un homme assis qui avait l’air fort désolé. Le jeune homme lui demanda ce qu’il y avait qui lui chagrinait tant le cœur. Il répondit: ‘“ J’ai une terrible soif et je

ne trouve pas le moyen de l’étancher, car je ne puis supporter l’eau, et un tonneau de vin je l’ai avalé en un instant ; que fait une goutte pareille à un rocher brûlant ? ??

‘€ Eh bien ! je puis vous soulager, lui dit Marmouset ; venez avec moi, et vous aurez votre contentement.”

Il conduisit dans la cave du roi ce Grandgousier qui se mit à boire aux tonneaux si bien qu’il les eut vidés tous avant que le soleil se levât. Marmouset réclama de nouveau sa fiancée, mais le roi fut irrité qu’un aussi vilain personnage que tout ke monde nommait Marmouset prétendît emmener sa fille, et en conséquence il lui posa une nouvelle condition, celle de trouver un homme qui fût en état de manger toute une montagne de pain. Marmouset ne chercha pas longtemps dans sa tête, mais il se rendit à la forêt, où à la même place que l’autre fois 1l vit un homme assis qui sé serrait la taille avec une courroie de cuir, et qui faisait une affreuse grimace en se serrant ainsi, lequel se mit à dire : “* J’ai mangé tout un four de petits pains, mais en quoi cela aide-t-1il un homme qui a une faim comme la mienne? Mon estomac n’en est pas moins vide, et je dois me serrer la taille pour ne pas mourir de faim.”

Marmouset fut bien heureux d’entendre cela, et dit : 66 Levez-vous et venez avec moi, je vous donnerai de quoi assouvir votre faim.”

I1 le conduisit au palais royal, où le roi avait réuni toute la farine qu’il y avait dans son royaume et avait ordonné qu’on en fit une énorme montagne de pain. Le mangeur amené par Marmouset 8e tenant debout devant la montagne, se mit à la manger et eut fini ce travail avant la fin du jour.

Pour la troisième fois Marmouset réclama 8a fiancée, mais le roi s’excusa encore et voulut que le jeune homme lui fournît d’abord un vaisseau qui put voyager égale-

ment sur terre et sur mer. ‘Quand vous me présenterez un pareil vaisseau, dit-il, vous aurez ma fille pour femme.”

Marmouset alla droit à la forêt, et là il trouva le vieillard à qui il avait donné un morceau de sa galette. Quand le jeune homme lui eut dit ce qu’il lui faillait, Je vieillard lui donna le vaisseau qui voyageait à la fois par terre et par mer, et il dit: ‘* Puisque j'ai bu et mangé avec vous, je vous donne ce vaisseau, c’est une dernière récompense pour votre bon cœur.”

Cette fois le roi ne put plus reculer. Aussitôt qu’il vit le merveilleux vaisseau, il fit célébrer le mariage. Après la mort du roi, Marmouset monta sur le trône et vécut heureux avec sa femme jusqu’à son dernier jour.