CHAPITRE lII.—L’ARAIGNÉE ET LA PUCE

1. Coque.—C'est l'enveloppe extérieure de l’œuf.—Les œufs à la coque sont ceux que l’on sert légèrement cuit dans leur coque même. Il faut les poser dans un coqgueiter pour les manger, et les manger dans leur coque. Si vous versez votre œuf dans un verre, vous lui enlevez sa douce chaleur et la délicatesse de son goût.

2. Russelet.—Comparez ruisseau, rivière, fleuve, torrent ; source, fontaine, veine d’eau ; mer, océan, golfe, bras de mer, bras de rivière, canal, détroit ; lac, étang, flaque, mare, puits, nappe d’eau; marais, marécage; eau courante, eau stagnante; jet d’eau, jeu d’eau, chute d’eau, cascade, cascatelle; inondation, cataclysme, déluge; écoulement, débordement. Aqueduc, écluse, rigole, égout, gouttière.

Que signifie ce conte, et pourquoi le ruisseau se passionne-t-il au point de mettre à mort tous les personnages qui pleuraient chacun à sa manière la pauvre araignée? Est-ce parce qu’ils faisaient trop de bruit et qu’ils manquaient de modération ? Le ruisseau lui-même n’est guère modéré.

1. Nigaud.—Nigaudement, nigauder, nigauderie. D’où viennent ces mots ? Les étymologistes ne sont pas d’accord. Le nigaud est un homme sans aucune finesse d’esprit, fort simple, dont les

autres se moquent. Il y a un vieux mot NIQUE, qui n’est plus usité que dans cette expression faire la nique à quelqu'un, c’est-à-dire s’en moquer. Vique est dérivé du hollandais NUK, malice. Faire nique, faire malice, employer son esprit à se moquer. Vique peut bien produire nigaud, à qui on fait la nique souvent.— Dans la dernière édition de son grand ouvrage, le savant allemand Diez dérive nigaud du provençal NEc, sot; ceci ressemble à l’espagnol NIEGO, niais. En anglais on trouve aussi un mot qui fait penser à nigaud, c’est TO NIGGLE, se moquer.

2, Se moquer.—C'est un verbe réfléchi. Autrefois il avait une forme active; on disait moquer quelqu'un. Elle n’existe plus, mais sa forme passive est restée : il est moqué par tout le monde. L’étymologie est incertaine. Diez tire moquer du grec uœwx&y, railler. D’autres le font remonter au celtique moc, moquerie. N’est-il pas préférable de le rattacher à moucher et de le tirer, comme moucher, du bas-latin MUCARE, se moucher. On dit moucher quelqu’un pour railler quelqu’un. On peut aussi saisir une analogie entre se moquer de quelqu'un et se moucher de quelqu'un, ce qui est en faire peu de cas.

8. Bouleverser.—C’est mettre une chose en grand désordre, mettre dessus ce qui est dessous et agiter en tous les sens. L’étymologie montre le sens, c’est boule et VERSARE, tourner. ‘Tourner et retourner comme on fait d’une boule.