CHAPITRE XIIIL—L'ANGE BLANC
1. Office.—Ce mot vient de orricrux, devoir. Le ‘ De Officiis ” de Cicéron s'appelle en français le ‘ Traité des Devoirs.” C’est aussi la première signification de office. Voltaire et J. J. Rousseau disaient encore ‘‘ Les Offices de Cicéron.” Ce que les Anglais nomment Office, les Français le nomment bureau. Les OFFICE HOURS sont les heures de bureau. Cependant office s’emploie aussi en France dans quelques cas comme bureau, ainsi il y a à Paris des offices de publicité, l'office expéditeur des postes. —Mais office signifie aussi assistance, service, et le terme bons offices, que nous avons dans notre conte, a toujours ce sens.
2. Rustaud.—Distinguez-le de rustique et de rustre. Les trois mots se rattachent À RUSTICUS, qui à pour racine RUS, campagne. Les trois hommes sont de la campagne, ou ressemblent aux gens des champs; ils n’ont pas d’urbanité, ce qui appartient à l'éducation de la ville, en latin urBs. Mais les manières de vivre de la campagne ne sont pas détestables, si elles ne sont que simples; il s’en faut bien ! Rustique ne signifie que cela. Le mot n’implique rien de méprisable; le rustique ignore seulement les beaux usages, les cérémonies de la société; il ne sait pas faire trois révérences à une belle marquise, et ne tient pas à le savoir à la différence de M. Jourdain. Le rustre est trop rustique, il est grossier et rude, c’est un lourdaud, un bourru. J’aime la bonne rondeur de manières, l'ignorance de détours du rustique, mais qui ne méprise ce rustre insolent qui nous coudoie, qui nous bouscule et ne connaît aucun respect.—Le rustaud aussi est impoli et grossier, c’est un lourd paysan, mais il n’est pas insolent, ni bourru. Il peut être doué du meilleur caractère.
3. Rude travailleur.—Rude est employé ici comme fier dans le conte IX., note 15. C'était un grand travailleur.
4. L’aisance.—C'est un état de fortune qui permet de se procurer les commodités de la vie. (Cet homme est dans Paisance, et il est à son aise sont des expressions synonymes. Il est bien à son aise, ou fort à son aise signifie il est riche ou presque riche. —Autre synonymie: il vit dans une honnête aisance, il jouit d’une certaine aisance, d’une fortune honnête, il est au-dessus de ses affaires, il
n’est pas mal en fonds, il a son pain cuit, il a quelques quibus, il n’est pas sans ressources, il & quelques biens et il a du bien. On dit aussi il a quelques moyens, asses de moyens et il n’est pas sans moyens.
5. Marmot.—Petit garçon: une marmotte est une petite fille ; des marmots sont des enfants des deux sexes. Ce terme est familier. La première signification du mot est singe. Ce mot vient-il du grec Lopuw, épouvantail ? Vient-il du vieux français merme, qui se dérive de mintmus et signifiait petit? Si cela est, on peut y rattacher marmaïille, laquelle est une troupe d'enfants. Peut-être marmot vient de marmotte, un petit quadrupède rongeur, comme le rat. Marmotte est le latin MUREM MONTANUM, rai de montagne, au nominatif us moxranus.—Cette étymologie est obscure.
6." Frétiller.—Se remuer d’une certaine façon, avec vivacité et avec des mouvements courts, comme fait un poisson hors de l’eau. Entre plusieurs étymologies possibles, je choisirais FRITILLARE, €couer, qui remonte à FRITILLUS, cornet à dés. Le mouvement qu’on donne à ce cornel représente bien l’action de frétiller.
L'homme se trompe souvent sur le chemin qui doit le conduire au bonheur, et il demande au ciel de le pousser dans ce mauvais chemin. S'il s’abandonnait à la conduite des anges, il serait bien mené toujours, mais l'ange blanc est moins persuasif que nos passions, et pour triompher il faut qu'il nous fasse violence. Ce n’est qu’à la fin que nous reconnaissons que nos volontés ne sont pas les meilleures et que nous disons comme Louise: Merci, ange blanc.
