CHAPITRE XLIL—Le Garçox MECNIER Er LE CHAT

1. Ravin.—Proprement c’est un passage que la ranine a creusé, et puis c’est un chemin creux en général. La ravine est un torrent formé par les eaux pluviales, lequel se précipite d’an lieu élevé, et ensuite c’est le lieu que ce torrent a creusé. Il estcurieux de remarquer que ce mot a la même étymologie que rapine, c’estâ-dire, RAPINA qui vient de RAPERE, ravir. Rapine signifie proprement l’acte de ravir une chose par violence. Ainsi la violence caractérise également la rapine et la ravine.

2. Ruminer.—Les bœufs ruminent ce qu’ils ont mangé, ils en font une seconde mastication; c’est la première signification de ruminer ; la seconde, c’est penser et repenser à une chose; comme le bœuf a mangé et remangé, l’homme pense et repense, il rumine les choses dans sa tête. (C’est le latin RUMINARE, qui vient de Ru- MEN, mamelle et gosier.

8. Assister. — Synonymie: aider, secourir, appuyer, soutenir, soulager, épauler, renforcer, favoriser, seconder. Entrer dans les vues de quelqu'un, épouser sa cause, lui tendre la main pour le tirer d’embarras, le tirer d’un mauvais pas, lui ouvrir sa bourse; pousser à la roue, si son char est embourbé; lui tirer une épine du pied.—Cette épine est un embarras qui empèche nos entreprises d’avancer.— Remettre quelqu'un sur pied; se ranger sous sa bannière, prendre fait et cause pour lui; donner à quelqu’un un coup de main ou un coup d’épaule. Ces coups-là assistent beaucoup. Tenir l’étrier à quelqu'un, lui donner la main; lui prêter main forte; se montrer son ami. Ceux qui se montrent nos amis quand nous avons besoin d'assistance sont seuls nos amis.

4, Coursier.—Cheval indique simplement l'espèce, et son étymologie, CABALLUS, ne signifiait en latin qu’un cheval de fatigue;

en effet, c’est le terme qu’on employait dans la langue rustique au lieu de Equus. Remarquez que le synonyme de jument, c'est-àdire cavale, vient aussi de cABALLUS; c’est simplement le féminin du mot cheoal.— Mais courster est le nom donné au cheval qui sait courir, qui est grand et fort; c’est un noble et beau cheval. On n’emploie guère ce mot dans la langue vulgaire.

5. Enchanter.—Ce verbe signifie produire une opération surnaturelle par des paroles magiques. L’étymologie est INCANTARE, formé de IN et CANTARE.—Le verbe charmer a étymologiquement la même signification, car il vient de charme, lequel est le latin car- MEN, un chant, une formule d’enchantement, une chanson magique. —Ænsorceler ressemble aussi à enchanter, c’est troubler quelqu'un : par des sortilèges, mais c’est sorcier qui nous a donné ensorceler, et sorcier vient de sors, sort. Le sorcier jette un sort, il a fait un pacte avec le diable à l’effet d'opérer des maléfices. A la différence d’enchanter et de charmer, ensorceler a une signification essentiellement mauvaise. Non-seulement les animaux domestiques, mais les tigres et les ours étaient charmés par Orphée, et Amphion charmait ou enchantait si bien les pierres qu'elles s’arrangeaient d’elles-mêmes, et qu’ainsi les villes se bâtissaient en cadence; mais les sorciers ne savent que faire mourir les bestiaux, changer un homme en loup, ou une chatte en fille (c’est dans un mauvais dessein qu’ils font ces métamorphoses, même la dernière).

6. Lestement.—D’'une manière leste. Celui qui est leste est léger dans ses mouvements. Le mot vient de l'allemand LIST, rusé, habile. (Ceci est un sens secondaire du mot leste, mais on comprend que du sens de l’étymologie on passe à notre première signification, car este est pour le corps la même chose que rusé pour l'esprit.—Ne confondez pas ces synonymes: Jestement, promptement, vivement, allègrement, légèrement, prestement, vivement. agilement, d’une manière alerte,

7. Piaffer.— C’est dans son premier sens faire piaffe, et ce mot piaffe ne remonte qu’au XVIe siècle et signifiait ostentation, somptuosité. Quel dommage que nous ne connaissions pas l’origine de ce mot, dont la signification semble pleine d’imagination. Serait-ce pied qui aurait donné ce mot? Peut-être, car les pieds ont leur pose quand un homme fait piaffe, quand il piaffe. St. Simon dit d’un courtisan: ‘Il piaffait et se pavanait de son chapeau.” Les pieds de ce paon devaient entrer pour beaucoup dans sa sotte figure. Buffon dit que le pigeon mâle tourne en

rond et piaffle en se donnant des grâces autour de sa femelle. N'avez-vous pas vu comme ses pieds ou ses jambes expriment son ardeur quand il fait ainsi sa cour?—Quand nous parlons du cheval, piaffer signifie frapper des pieds la terre. C'est d’impatience qu'il piaffe; il lui tarde d’emporter son cavalier à la course, au combat, ou à la chasse.

8. Mener.—De MINARE qui ne se dit que des troupeaux, des animaux en général En français aussi celui qu’on mène se laisse conduire en s’abandonnant en toute confiance comme ferait l’animal. Menez-moi par la main; menez-moi au concert dans votre voiture, Cela fait penser à ces deux hommes qui vont demander à un académicien s’il faut dire donnez-moi à boire, ou versez-moi à boire. Leur question était si ridicule, qu’il répondit: ‘‘ Vous devez dire, messieurs, menez-nous boire.”—Conduire, de CONDUCERE, composé de cux et DUCERE, est très synonyme de smener. Cependant conduire suppose plus de soins de la part de celui qui conduit, et surtout moins de passivité dans celui qui est conduit. Le peuple russe est devenu difficile à conduire ; il refuse d’être mené par un autocrate et veut voir clair dans les affaires du pays.—Le verbe guider sappose encore plus d'activité dans la personne guidée. C’est celle-ci qui décide quel chemin elle veut suivre; celui qui la guide ne fait que lui montrer le chemin, et l’aide à ne pas se perdre.