LE BON DIEU ET SAINT PIERRE

AU temps jadis, quand le Bon Dieu se promenait sur cette terre, 1l arriva une fois, au beau milieu de juillet, qu’il fit un voyage avec Saint Pierre. (C’était en plein midi qu'ils partirent, et le soleil dardait (1) sur la terre ses plus brûlants rayons. Comme ils cheminaient (2) péniblement, ils rencontrèrent sur le bord de la route un vieux fer de cheval (3). Le Bon Dieu, l’ayant aperçu, se mit à ralentir le pas pour laisser passer devant lui son compagnon. Il voulait voir si celui-ci se baïsserait pour le ramasser. Saint Pierre passa, regarda le fer de cheval, mais ne le ramassa point. Le Bon Dieu ne dit rien, prit le fer et le mit dans sa poche. Un peu plus loin ils passèrent devant la porte d’un maréchal-ferrant auquel le Bon Dieu vendit le fer de cheval, et comme il remarqua tout à côté une marchande de cerises, il lui donna l'argent qu’il venait de recevoir pour un kilogramme de sa marchandise.

Cependant la chaleur était si accablante que Saint Pierre eut bientôt soif ; alors il commença à se dire en lui-même que son compagnon pourrait bien lui donner quelques cerises. Le Bon Dieu qui lit dans les cœurs laissa tomber une cerise : Saint Pierre se baïssa, la ramassa et la mangea Quand ils eurent encore fait trois

pes une nouvelle cerise tomba. Saint Pierre se baissa, la ramassa et la mangea. Trois pas plus loin encore le Bon Dieu laissa tomber une troisième cerise. Saint Pierre se baissa, la ramassa et la mangea Et pendant tout le voyage les cerises tombèrent une À une, si bien que le compagnon du Bon Dieu 6e baissa cent et cent fois pour ramasser les cerises. Quand la dernière cerise eut été mangée, le Bon Dieu levant le doigt dit à Saint Pierre : “ Si tu t’étais baissé une fois pour ramasser le fer de cheval, tu n’aurais pas dû te baisser cent fois pour ramasser les cerises.”

XIIT.

UNE forme blanche apparut aux yeux de Louise comme elle s’éveillait.

” “Je suis ton Ange gardien.

— Alors les vœux que je formerai, tu les exauceras ?

— Je les porterai aux pieds de Dieu ; compte sur mes bons offices (1) : quels vœux formes-tu ?

-— Ange blanc, toujours manier le fuseau me fatigue et m'ennuie, et mes doigts se durcissent à tel point qu’hier, à la fête, mon danseur aurait pu croire tenir dans sa main une main de bois.

— Ton danseur, n’est-ce pas un beau cavalier qui t’a dit qu’il aimait tes yeux bleus et tes cheveux blonds, et que, si tu voulais le suivre, il te ferait baronne P

— Ange blanc, fais que je sois baronne.”

Le soir de ce même jour, un jeune paysan vint trou-

ver la mère de Louise, et lui demanda sa fille en mariage. La mère la lui accorda. ‘‘ Ange blanc, delivremoi de ce rustaud (2?) ; je veux être baronne.”

Mais la mère, qui était veuve, avait de la volonté pour deux, et l’Ange blanc ne reparaissait plus; Louise dut céder, et continua de tourner le fuseau.

Un jour, son mari épuisé par le travail, car c’étaitun rude travailleur (3), tomba gravement malade. Louise avait revu le cavalier.

‘ Ange blanc, il m’aime toujours; il a juré de m’épouser si je deviens veuve. . . . ” Elle n’osa achever. Son mari recouvra la santé. Ælle perdit l’espérance d’être jamais baronne.

Quelques années plus tard, Louise était mère de deux beaux enfants ; elle aimait son mari, dont le travail lui. avait donné l’aisance (4), et, en songeant à lui et à ses deux marmots (5), son fuseau lui semblait doux aux doigts.

Un soir qu elle sommeillait à peine, ayant sa main dans la main de son mari, et à son sein le dernier venu de ses chers petits, la forme blanche réapparut, et elle entendit une douce voix murmurer à son oreille. C’était J’Ange blanc qui lui contait la fable que voici :

€ Un petit barbillon frétillait (6) dans l’eau claire, et regardait avec envie une jolie fauvette à tête noire qui, après avoir tracé des cercles dans l’air, se balançait doucement sur la branche d’un saule, tout au bord de la rivière.

— Oh ! disait le petit barbillon, quelle hereuse créature est cet oiseau ! Il peut s’élever vers le ciel, et aller au-devant du soleil pour se chauffer à ses rayons. Que n’en puis-je faire autant |?

De son côté: Oh! l’heureux petit poisson ! disait la fauvetto* l’onde qu’il habite le supporte ; il n’a

qu’à se laisser glisser. Que j'aimerais pouvoir m’ébattre au milieu de ces eaux 81 transparentes et si fraîches !

Un milan fondit alors sur le petit poisson, en même temps qu’un méchant écolier d’un coup de pierre atteignait la fauvette. Tombéc dans ces eaux 81 transparentes et sifraîches, celle-ci put s’y ébattre avant que de mourir, tandis que le petit barbillon, transporté dans les airs, allait se chauffer au soleil Leurs vœux (taient exaucés. ”

Louise, continua la douce voix, notre devoir à nous autres anges gardiens est bien plus souvent de contrarier vos désirs que de les satisfaire.

C’était la moralité de sa fable.

Louise pressa un peu plus fort la main de son mari, baisa son dernier né, et dit : “ Merci, Ange blanc !”

IL était un cordonnier qui, par suite de malheurs, était devenu si pauvre, qu’il ne lui restait plus de cuir que pour une seule paire de souliers. Le soir il le tailla afin de faire les souliers le lendemain matin ; puis, comme il avait une bonne conscience, il se coucha tranquillement, fit sa prière et s’endormit. Le lendemain, à son lever, il allait se mettre au travail, quand il trouva la paire de souliers toute faite sur sa table. Grande fut sa surprise ; il ne savait ce que cela voulait dire. Il prit les souliers et les considéra de tous côtés ; ils étaient si

bien faits qu’ils n’y avait pas un seul point de manqué ; c'était un vrai chef-d'œuvre.

IL entra dans la boutique un chaland (1), auquel ces souliers plurent tant qu’il les paya plus cher que de coutume, et qu’avec cet argent le cordonnier put se procurer du cuir pour deux autres paires. Il le tailla le soir même et s’apprétait à y travailler le lendemain matin, quand il les trouva tout faits à son réveil ; et cette fois encore les chalands ne manquèrent pas, et, avec l'argent qu’il en tira, il put acheter du cuir pour quatre autres paires. Le lendemain matin, les quatre paires étaient prêtes, et enfin tout ce qu’il taillait le soir était toujours terminé le matin suivant; de façon qu’il trouva l’aisance et devint presque riche.

Un soir, aux environs de Noël, comme il venait de tailler son cuir et qu’il allait se coucher, il dit à sa femme : “Si nous veillions cette nuit pour voir ceux qui nous aident ainsi? ” :

La femme y consentit, et, laissant une chandelle allumée, ils se cachèrent dans la garde-robe, derrière les vêtements accrochés, et attendirent. Quand minuit sonna, deux jolis petits nains tout nus entrèrent dans la chambre, se placèrent à l’établi du cordonnier, et, prenant le cuir taillé dans leurs petites mains, 8e mirent à piquer, à coudre, à battre avec tant d’adresse et de promptitude qu’on n’y pouvait rien comprendre. Ils travaillèrent sans relâche (2) jusqu’à ce que l'ouvrage fut terminé, et alors ils disparurent tout d’un coup.

Le lendemain, la femme dit : “Ces petits nains nous ont enrichis ; il faut nous montrer reconnaissants. Ils doivent mourir de froid, à courir ainsi tout nus sans rien ne Corps: Sois-tu? je vais leur coudre à chacun chede bas | toi, fais-leur à hace re tricotter ve paire

; Vol, acun une paire de souliers. ”?

L'homme approuva fort cet avis ; et le soir, quand tout fut prét, ils placèrent ces présents sur la table au lieu de cuir taillé, et se cachèrent encore pour voir com, ment les nains prendraient la chose A minuit, il arrivèrent, et ils allaient se mettre au travail, quand, au lieu du cuir, ils trouvèrent sur la table les jolis petits vêtements. Ils témoignèrent d’abord un étonnement qui bientôt fit place à une grande joie. Ils passèrent vivement les habits et se mirent à chanter:

Ne sommes-nous pas de jolis garçons ?

Adieu cuir, souliers et chaussons !

Puis ils commencèrent à danser et À sauter par-dessus les chaises et les bancs, enfin, tout en dansant, ils gagnèrent la porte.

À partir de ce moment, on ne les revit plus ; mais le cordonnier continua d’être heureux le reste de ses jours, et tout ce qu’il entreprenait lui tournait à bien.

I] y avait nne fois une pauvre servante qui était active et propre ; elle balayait tous les jours la maison et poussait les ordures (3) dans la rue devant la porte. Un matin, en se mettant à l’ouvrage, elle trouva une lettre par terre ; comme elle ne savait pas lire, elle posa son balai duns un coin et porta la lettre à ses maîtres : c’était une invitation de Ja part des nains magiques, qui la priaient d’être marraine d’un de leurs enfants. Elle ne savait que décider ; enfin, après beaucoup d’hésitations, comme on lui dit qu’il était dangereux de refuser, elle accepta.

Trois nains vinrent la chercher et la conduisirent dans une caverne de la montagne, où ils demeuraient. Tout y était d’une extrême petitesse, mais si joli et si

mignon (4) qu’on ne saurait dire combien. L’accouchée était dans un lit d’ébène incrusté de perles, avec des couvertures brodées d’or ; le berceau de l’enfant était en ivoire et sa baignoire en or massif. Après le baptême, la servante voulait retourner tout de suite chez ses maîtres, mais les nains la prièrent instamment de rester trois jours avec eux. Elle les passa en joie et en fêtes, car ces petits êtres lui faisaient le plus charmant accueil. |

Au bout de trais jours, comme elle voulut absolument s’en retourner, ils lui remplirent ses poches d’or et la conduisirent jusqu’à la sortie de leur souterrain. En arrivant chez ses maîtres, elle se remit à son travail ordinaire et reprit son balai au coin même où elle l’avait laissé. Mais il sortit de la maison des étrangers qui lui demandèrent qui elle était et ce qu’elle voulait. Elle apprit alors qu’elle n’était pas restée trois jours, comme elle le croyait, mais sept ans entiers chez les nains, et que pendant ce temps-là ses maîtres étaient morts.

JEAN alla voir Catherine tous les jours de la semaine, sans en passer un seul, depuis le lundi jusqu’au samedi. |

Le lundi, la mère de Jean lui dit: ‘ Où allez-vous Jean ?—Chez Catherine, répondit-il.Ne faites pas de bétise (1), Jean.—Soyez tranquille, ma mère—Au revoir, Jean |— Au revoir, ma mère | ”

Et Jean s’en alla chez Catherine. ‘‘ Bonjour, dit-il —Bonjour, répondit-elle. Quel trésor m’apportez-vous ? —Je n’apporte rien. Et vous, avez-vous quelque chose pour moi?” Catherine offrit à Jean uneaiguille. ‘ Au revoir, dit-il —Au revoir, dit-elle.” Jean poussa l’aiguille de Catherine dans une charretée de foin, et s’en retourna derrière la charrette (2) jusqu’à chez lui.

‘€ Bonsoir, mère, dit-il.——Bonsoir, Jean. Où avezvous été (3) aujourd’hui?—Chez Catherine.—Et que lui avez-vous donné ?—Rien ; mais elle m’a donné quelque chose. —Qu’est-ce que Catherine vous a donc donné ?— Une aiguille, dit Jean.—Et où l’avez-vous mise ?—Dans une botte de foin.— Vous avez fait une bêtise, Jean. Il fallait mettre l’aiguille sur la manche de votre habit.” Et Jean pensa : ‘‘ Pour ne pas faire de bétise, ne fais rien.”

Le mardi la mère dit : “ Où allez-vous, Jean ?—Chez Catherine, mère.—Ne faites pas de bêtise, Jean.—Soyez tranquille, ma mère.—Au revoir, Jean!—Au revoir, mère ! ”

Et Jean s’en alla chez Catherine. “ Bonjour, dit-il. —Bonjour, répondit-elle. Quel trésor m’apportez-vous P —Je n’apporte rien. Et vous, avez-vous quelque chose pour moi?” Catherine présenta à Jean un couteau. ‘6 Au revoir, dit-il.— Au revoir, dit-elle.” Jean mit le couteau sur sa manche, et s’en retourna chez lui.

‘6 Bonsoir, mère, dit-il. —Bonsoir, Jean. Où avezvous été aujourd’hui ?—Chez Catherine. —Que lui avezvous porté ?—Rien ; mais elle m’a donné quelque chose. —Que vous a-t-elle donc donné ?-—Un couteau, répondit Jean.—Et où l’avez-vous mis ?—Sur ma manche.—Vous avez encore fait une bêtise, Jean. Il fallait mettre le couteau dans votre poche.” Et Jean pensa : ‘‘ Pour ne pas faire de bêtise, ne fais rien.”

Le mercredi, la mère dit : ‘Où allez-vous, Jean ?— Chez Catherine, mère. —Ne faites pas de bêtise, Jean.— Soyez tranquille, ma mère. —Au revoir, Jean.—Au revoir, mère.” .

Et Jean s’én alla chez Catherine. ‘ Bonjour, dit-il. Bonjour, répondit-elle. Quel trésor m’apportez-vous ? —Je n’apporte rien. Avez-vous quelque chose pour moi ?” Catherine présenta à Jean une petite chevrette. ‘6 Au revoir, dit-il—Au revoir, dit-elle.” Jean prit la chevrette, lui lia les jambes et la mit dans sa poche.

Quand il arriva chez lui, la chevrette était suffoquée.

‘6 Bonsoir, mère, dit-il.—Bonsoir, Jean. Où avezvous été aujourd’hui ?—Chez Catherine——Que lui avez vous porté ?—kRien ; mais elle m’a donné quelque chose. — Et qu'est-ce que Catherine vous a donné ?—Une che-

* vrette.—Où l’avez-vous mise, Jean ?—Dans ma poche.

—Vous avez fait une nouvelle bêtise, Jean. Il fallait attacher la chovrette avec une corde.” - Et Jean pensa : ‘6 Pour ne pas faire de bétise, ne fais rien.”

Le jeudi, la mère dit : ‘Où allez-vous, Jean ?—Chez Catherine, mère.—Ne faites pas de bêtise, Jean.—Soyez tranquille, ma mère—Au revoir, Jean.—Au revoir, mère.”

Et Jean s’en alla chez Catherine. ‘Bonjour, dit-il. —Bonjour, répondit-elle. Quel trésor m’apportez-vous ? —Je n’apporte rien. Et vous, avez-vous quelque chose pour moi?” (Catherine présenta à Jean un jambon. ‘< Au revoir, dit-il —Au revoir, dit-elle.” Jean prit le jambon, y attacha une corde, et le fit balancer tout le long du chemin. Les chiens accoururent et le mangèrent.

Quand Jean arriva chez lui, il avait toujours sa corde à la main, mais plus rien au bout : “ Bonsoir, mère, ditil.— Bonsoir, Jean. Où avez-vous été aujourd’hui ?— Chez Catherine, mère. —Que lui avez-vous porté ?—Je

ne lui ai rien porté, mais elle m’a donné quelque chose. —Qu’est-ce que Catherine vous 8 donc donné ?—Un jambon, répondit Jean.—Et où lavez-vous mis ?—Je Pai attaché avec une corde, et l’aï‘fait balancer tout le long du chemin, mais les chiens sont venus lo manger. — C’est encore une bêtise que vous avez faite Jean. Il fallait porter le jambon sur votre tête.” Et Jean pensa : ‘6 Pour ne pas faire de bêtise, ne fais rien.”

Le vendredi, la mère dit : “ Où allez-vous, Jean ?— Chez Catherine, mère.—Ne faites pas de bêtise, Jean.— Soyez tranquille, ma mère.—Au revoir, Jean.—Au revoir, mère.”

Et Jean s’en alla chez Catherine. ‘Bonjour, dit-il —-Bonjour, répondit-elle. Quel trésor m’apportez-vons? —Je n’apporte rien. Et vous, avez-vous quelque chose pour moi?” Catherine présenta à Jean un veau. ‘ Au revoir, dit-il—Au revoir, dit-elle.” Jean prit le veau, et le mit sur sa tête ; mais le veau lui déchira le visage à coups de pieds.

Quand il arriva chez lui: ‘ Bonsoir, mère, dit-il.— Bonsoir, Jean. Où avez-vous été aujourd’hui?—Chez Catherine.—Que lui avez-vous donné ?—Rien ; mais elle m’a donné quelque chose.—Qu’est-ce que Catherine vous a donc donné ?—Un veau, répondit Jean.—Et qu’en avez-vous fait ?—Je l'ai porté sur ma tête, mais il m’a donné des coups de pieds et m’a déchiré toute la figure. —Vous avez encore fait une bêtise, Jean. Il fallait lier lo veau, le tirer derrière vous jusqu'ici et le mettre à Pétable.” Et Jean pensa : ‘‘ Pour ne pas faire de bêtise, ne fais rien.”

Le samedi, la mère dit : ‘‘ Où allez-vous, Jean ?—Chez Catherine, mère.—Ne faites pas de bêtise, Jean.—Soyez tranquille, ma mère.—Au revoir, Jean.—Au revoir, mère.”

Et Jean s’en alla chez Catherine. ‘Bonjour, dit-il. —Bonjour, répondit-elle. Quel trésor m’apportez-vous ? —Je n’apporte rien. Avez-vous quelque chose pour moi? ” Catherine dit cette fois : ‘‘ Je vais vous accompagner chez vous, Jean.” Et Jean attacha une corde au cou de Catherine, la mena chez lui, la mit à l’étable, la ia étroitement, et puis s’en alla chez sa mère.

‘€ Bonsoir, mère, dit-il —Bonsoir, Jean. Où avezvous été aujourd’hui ?—Chez Catherine. —Que lui avezvous porté ?—Je ne lui ai rien porté.—Et Catherine vous a-t-elle donné quelque chose ?—Non, ma mère, mais elle est revenue avec moi. —Et où l’avez-vous laissée ?—Je Pai attachée avec une corde et l’ai mise à l’étable, et je lui ai jeté un peu de gazon.— Vous avez fait une bêtise, Jean. Vous auriez dû traiter Catherine comme une amie, et la regarder tout doucement.” Et Jean pensa : ‘6 Pour ne pas faire de bêtise, ne fais rien.”

Mais aussitôt Jean s’en retourna à l’étable, se planta devant Catherine, et, baissant un peu la tête, il la regarda en coulisse (4).

Et c’est ainsi que Jean et Catherine s’aimèrent, puis s’épousèrent, et furent heureux tous les jours de leur V10.

UN homme avait trois fils et ne possédait d’autre bien que la maison dans laquelle il demeurait. Chacun de ses fils désirait en hériter, et il ne savait comment s’y

prendre pour ne faire de tort à aucun d’eux. Le mieux eût été de la vendre et d’en partager le prix entre eux ; mais il ne pouvait s’y résoudre, parce que C'était la maison de ses ancêtres. Enfin il dit à ses fils : “ Allez dans le monde ; faites-y vos preuves; apprenez chacun un métier, et, quand vous reviendrez, celui qui montrera le mieux son savoir-faire (1) héritera de la maison.”

La proposition leur plnt ; l’aîné résolut d’être maréchal-ferrant, lc second barbier et le troisième maître d’armes. Ils se séparèrent après être convenus de 8e retrouver chez leur père à jour fixe. Chacun d’euxse mit chez un bon maître qui lui apprit son métier à fond. Le maréchal eut à ferrer les chevaux du roi ; il croyait bien que la maison serait pour lui. Le barbier rasa de grands seigneurs, et il pensait bien aussi tenir la maison. Quant à l’apprenti maître d’armes, il reçut plus d’un coup de fleuret : mais il serrait les dents et ne se laissait pas décourager : “Car, pensait-il, si j’ai peur, la maison ne sera pas pour moi.”

Quand le temps fixé fut arrivé, ils revinrent tous les trois chez leur père. Mais ils ne savaient comment faire naître l’occasion de montrer leurs talents (Comme ils causaient entre eux de leur embarras, il vint à passerun lièvre courant dans la plaine. ‘ Parbleu, dit le barbier, celui-ci vient comme marée en carême (2).” Saisissant son plat à barbe et son savon, il prépara de la mousse jusqu'a ce que l’animal fût tout près, ct, courant après lui, il le savonna à la course et lui rasa la moustache sans l’arrêter, sans le couper le moins du monde ni lui déranger un poil sur le reste du corps. ‘Voilà qui est bien, dit le père ; si tes frères ne font pas mieux, la maison t’appartiendra.”

Un instant après passa une voiture de poste lancée à fond de train (3). ‘° Mon père, dit le maréchal, vous

allez voir ce que je sais faire.” Et, courant après la voiture, il enleva à un des chevaux en plein galop les quatre fers de ses pieds et lui en remit quatre autres. ‘Tu es un vrai gaillard (4), dit le père, et tu vaux ton frère ; je ne sais en vérité comment décider entre vous deux.” |

-Mais le troisième dit : “Mon père, accordez-moi aussi mon tour.” Et, comme il commençait à pleuvoir, il tira son épée et l’agita en tous sens sur sa tête, de manière à ne pas recevoir une seule goutto d’eau. La pluie augmenta et tomba enfin comme si on l’eût versée à seaux ; il para toute l’eau avec son épée, et resta jusqu’à la fin aussi peu mouillé que s’il eût été à couvert dans sa chambre. Le père, voyant cela, ne put cacher son étonnement : ‘Tu l'emportes, dit-il, la maison est à toi.”

Les deux autres, pleins d’une égale admiration, approuvèrent le jugement du père. Et, comme ils s’aimaicnt beaucoup entre eux, ils restèrent tous trois ensemble dans la maison à exercer leur état et ils y gagnèrent beaucoup d’argent, et vécurent heureux jusqu’à un âge avancé. L’un d’eux étant mort alors, les deux autres en prirent un tel chagrin qu’ils tombèrent malades et moururent aussi. Et, à cause de leur habileté commune et de leur affection réciproque, on les enterra tous trois dans le même tombeau.

GRETH, la jolie meunière de Bingen, était courtisée par le fils du roi. (C’était au temps jadis (1), quand les

rois épousaient meunières et bergères; mais le père de Greth, qui n’aimait par la cour, avait choisi pour le mari de sa fille, un jeune Hollandais de Rotterdam, un marchand de farine.

Déjà la barque (2) à voiles du marchand faisait route sur le Rhin. Le soir même il va arriver (3) pour demander la main de la meunière. La jeune fille ne sachant à qui s’adresser appelle à son secours seigneur le Vent, qui entre impétueusement par la fenêtre, non sans briser (4) quelques carreaux. ‘‘ Que me veux-tu?” crie-t-il en sifliant.

—‘ Protégez-moi, seigneur, contre le vilain homme qui arrive pour être mon mari. Il vient de Rotterdam; ga barque à voiles est proche (5); ne lui permettez pas de toucher au port de Bingen.”

Le Vent exauça (6) la fille, et souffla, souffia si bien que la barque dansa sur les flots, et fut chassée en arrière jusqu’à Rotterdam. Là même elle ne put jeter ses amarres (7), et reculant toujours, elle s’en alla dans la mer du Nord, où peut-être encore aujourd’hui le marchand de farine est en train de courir des bordées (8).

Mais le Vent ne soufflait pas pour servir le fils du roi; -il voulait pour lui-même la jeune meunière, et n’avait poursuivi la barque à voiles qu’à cette condition. Et la fille sous l’empire de son terrible visiteur, pendant que meubles, portes, cloisons faisaient vacarme autour d’elle, ayant presque perdu la tête, avait tout accepté. C’est ainsi que la pauvre Greth devint la fiancée du Vent, et ne put être heureuse, car elle pensait sans cesse au fils du roi.

Cependant, avec sa belle fiancée le Vent était galant. Le matin, quand elle ouvrait sa fenêtre, il lui jetait les plus beaux bouquets et les plus parfumés, qu’il avait cuoillis dans les jardins d’alentour. Et quand un gar-