LES DEUX FILLES

OÙ allez-vous ?

À Queue-du-bois. |

Vous à Queue-du-bois, moi à Queue-du-bois : marchons donc de compagnie.

Avez-vous un mari? Comment se nomme votre mari ?

Gros-Jean.

Votre mari Gros-Jean, mon muri Gros-Jean ; vous à Queue-du-bois, moi à Queuc-du-bois : marchons donc de compagnie.

Avez vous un enfant ? Comment se nomme votre enfant ?

Niniche.

Votre enfant Niniche, mon enfant Niniche; votre mari Gros-Jean, mon mari Gros-Jean ; vous à Queuedu-bois, moi à Queue-du-bois : marchons donc de compagnie.

Avez-vous un berceau ? Comment se nomme votre berceau ?

Bébédo.

Votre berceau Bébédo, mon berceau Bébédo ; votre enfant Niniche, mon enfant Niniche ; votre mari Gros- Jean, mon mari Gros-Jean ; vons à Queue-du-bois, moi à Queue-du-bois : marchons donc de compagnie.

Avez-vous un domestique ? Comment se nomme votre domestique ?

Pas-trop-mal.

Votre domestique Pas-trop-mal, mon domestique Pastrop-mal ; votre bercean Bébédo, mon berceau Bébédo ;

votre enfant Niniche, mon enfant Niniche ; votre mari Gros-Jean, mon mari Gros-Jean ; vous à Queue-du-bois, moi à Queue-du-bois : marchons donc de compagnie.

Ux père fit venir ses trois fils devant lui, et leur donna, au premier un coq, au second une faux et au troisième un chat. ‘‘Je suis vieux, leur dit-il, ma mort est proche ; je veux prendre soin de votre avenir avant qu’elle arrive. Je n’ai pas d’argert à vous laisser, et les choses que je vous donne aujourd’hui vous paraissent sans doute de peu de valeur ; mais tout dépend de la manière dont vous saurez les employer : cherchez chacun un pays où l’objet que vous avez soit inconnu, et votre fortune est faite.”

À la mort du père, l’aîné des fils se mit en route avec son coq; mails partout où il passait le coq était déjà connu : dans les villes, il le voyait au sommet des clochers, tournant à tous les vents (2); dans les campagnes, 1l l’entendait sans cesse chanter, et personne n’admirait sa bête, si bien qu’il n’avait pas l’air d’être sur le chemin de la fortune.

Enfin il arriva dans une île où personne ne savait ce que c’était qu’un coq ; aussi y était-on fort embarrassé pour diviser le temps. On reconnaissait bien s’il était matin ou soir; mais la nuit, ceux qui ne dormaient pas ne savaient jamais quelle heure il était. ‘° Voyez, leur dit-il, quel superbe animal ; il a une couronne de rubis (3)

sur la tête ; à ses pieds il porte des éperons comme un chevalier. La nuit, il appelle trois fois à heure fixe, la dernière quand le soleil va paraître. Lorsqu'il chante en plein jour, il indique que le temps va changer.”

Ce discours plut fort aux habitants de l’île ; la nuit suivante, personne ne dormit et tout le monde écouta avec la plus grande curiosité le coq annoncer successivement deux heures, quatre heures, six heures du matin. Ils demandèrent si ce bel oiseau était à vendre et combien son propriétaire en voulait. ‘Il m’en faut (4) en or la charge d’un âne,” répondit-il. Tous s’écrièrent qu’un tel prix n’était qu’une bagatelle (5) pour un si merveilleux animal, et s’empressèrent de le payer.

En voyant leur aîné revenir riche, les frères cadets furent remplis d’étonnement ; le second résolut de partir aussi, pour voir si sa faux lui rapporterait quelque chose. Mais, partout où il passait, il rencontrait des paysans pourvus de faux aussi bonnes que la sienne. A la fin cependant, il débarqua dans une île où personne ne savait ce que c'était qu’une faux. Quand le blé (6) était mûr dans ce pays-là, on pointait des pièces de canon sur les champs, et on tirait à toute volée. Mais cela ne faisait pas un travail bien régulier : tantôt les boulets passaient par-dessus la moisson, tantôt ils frappaient les épis au lieu des tiges (7), ce qui faisait perdre beaucoup de grain. Quand notre homme se mit devant eux à faucher le blé tranquillement et fort vite, tout le monde le regarda la bouche béante (8) et les yeux écarquillés (9). On lui acheta son instrument aussi cher qu’il voulut ; il eut un cheval chargé d’autant d’or qu’il en pouvait porter.

Le troisième frère voulut à son tour tirer parti de son chat. (Comme ses deux aînés, il ne trouva aucune occasion tant qu’il fut sur la terre ferme ; partout il y avait

des chats, et en si grand nombre qu’on en noyaut une foule au moment de leur naissance. Enfin il se fit conduire dans une île,'où par bonheur on n’en avait jamais vu ; cependant, les souris y pulluluient tellement qu’elles dansaient sur les tables et sur les bancs, même en présence des maitres des maisons. Tout le monde souffrait de ce fléau (10) ; le roi lui-même ne pouvait s’en garantir dans son palais ; dans tonus les coins on entendait piper les souris, et rien n’était épargné de ce que leur dent pouvait atteindre. Le chat fut introduit, et il eut bientôt nettoyé deux salles, si bien que les habitants supplièrent le roi d’acquérir pour l’État ce précieux animal. Le roi le paya, sans marchander (11) au prix d’un mulet chargé d’or, et le troisième frère revint dans son pays, encore plus riche que ses deux aînés.

Cependant le chat s’en donnait à cœur joie (12) au palais royal, et croqua tant de souris qu’on n’aurait pu compter ses victimes. À la fin le rude travail qu’il accomplissait lui causa une telle soif qu’il dut suspendre secs exécutions et qu’il se mit à crier tant qu’il put miau, miau, miau ! Cette musique inconnue jeta le roi et ses courtisans dans une telle épouvante qu’ils s’enfuirent tous du château. Sa Majesté convoqua alors son grand conseil pour trouver ce qu’il y avait de mieux à faire dans la situation; après de longues délibérations on décida qu’un ambassadeur serait député auprès du chat pour le sommer de quitter le palais, sinon on recourrait à la force pour l’y obliger. ‘°En effet, dirent les membres de l’assemblée, nous aimerions mieux cent fois être tourmentés par les souris, un fléau auquel nous sommes accoutumés, que de nous voir réduits à subir les miaulements de cette terrible bête.” L’ambassadeur demanda donc au chat s’il était prêt à quitter le château sans combat. Mais celui-ci qui mourait de soif ne fit d’autre réponse

que miau, miau, miau! JL’envoyé comprit que cela signifiait non, non, non, et le reporta au roi. Le conseil résolut donc qu’il fallait lui faire sentir la force du pouvoir. L’artillerie fut appelée sous les armes, et les canons tirèrent si bien que le château prit feu de tous côtés. . Quand les flammes atteignirent la chambre occupée par le chat, celui-ci fit un bon et s’élança hors de la fenêtre, mais les assiégeants ne cessèrent pas de tirer avant que tout le palais fût rasé jusqu’au sol.

IL était une fois une femme et sa fille qui vivaient dans un jardin plein de choux, mais un lapin venait les manger. La femme un jour dit à sa fille: “ Marie, allez chasser ce Lapin.” |

Marie dit au Lapin: ‘Là, là (1), petit Lapin, ne mange pas tous nos choux.—Viens ici, Marie, dit-il, assieds-toi sur ma belle queue touffue ; je t’emporterai dans ma maison touffue.”

Marie ne voulut pas. Le jour suivant le Lapin vint encore manger les choux, et la femme dit encore à sa fille : ‘“ Marie, allez chasser ce Lapin.”

Et Marie dit encore au Lapin : ‘ Là, là, petit Lapin, ne mange pas tous nos choux.—Viens donc ici, Marie, dit le Lapin ; assieds-toi sur ma belle queue touffue, je t’emporterai dans ma maison touffue.”?

Marie ne voulut pas. Le troisième jour le Lapin vint encore manger les choux, et la femme une troisième fois dit à sa fille : ‘‘ Marie, allez chasser ce Lapin.”

Et Marie dit au Lapin: ‘Là, là, petit Lapin, ne mange pas tous nos choux.—Viens donc ici, Marie, dit le Lapin ; assieds-toi sur ma belle queue touffue ; je t’emporterai dans ma maison touffue.”?

Cette fois Marie s’assied sur la queue du Lapin, qui l'emporte dans sa maison et lui dit: ‘‘ Cuis le pain, Marie, et fais la salade, pendant que j'irai inviter nos amis au festin de noce.” Bientôt tous Jes invités accoururent. Qui ils étaient, je ne le sais que par ouïi-dire (2). Ils étaient tous de la gent (3) lapine, dit-on. Seulement il y avait là le corbeau (4) pour célébrer le mariage et bénir les époux, et le renard qui l’assistait et recevait la compagnie. On m’a dit aussi que l’autel avait été érigé sous un arc-en-ciel.

Mais Marie était triste parce qu’elle était la seule de sa famille. Le petit Lapin vint lui dire: ‘On t’attend, Marie, les gens de la noce dansent et s’amusent.”

Marie ne voulut pas le suivre et se mit à pleurer. Le petit Lapin s’en alla, mais revint bientôt et dit: “On t’attend, Marie, les gens de la noce ont faim.”

Mais la fiancée ne voulut pas le suivre et se remit à pleurer. Le petit Lapin s’en alla, mais bientôt il revint et dit: ‘ On t'attend, Marie, on t'attend, les gens de la noce veulent te voir.”

Encore une fois Marie refusa de le suivre, et le petit Lapin s’en alla Quand elle fut seule, la jeune fille fit une grande poupée de paille, l’habilla de ses propres vêtements, l’assit sur une chaise et s’en retourna chez sa mère. .

Cependant le petit Lapin revint encore une fois et dit : 66 On t'attend, Marie, on t'attend.” Ets’avançant vers

la poupée, il la frappa sur la tête, si bien qu’elle tomba sur le dos. Le petit Lapin crut que sa fiancée était morte et s’en alla le cœur gros et bien malheureux.

M. PornTu (1) était un petit homme maigre et actif, qui ne se donnait pas un instant de repos. Un nezretroussé faisait seul saillie (2) sur son visage pâle et criblé par la petite vérole ; ses cheveux étaient gris et hérissés ; ses petits yeux lançaient toujours des éclairs à droite et à gauche. Il remarquait tout, critiquait (3) tout, savait tout mieux que personne et avait toujours raison. En passant dans les rues, il agitait les bras avec tant d’ardeur qu’un jour il attrapa un seau d’eau qu’une jeune fille portait et le fit sauter en l’air, si bien qu’il en fut tout inondé. ‘‘ Petite sotte, lui cria-t-il en se gecouant, ne pouvais-tu pas voir que je venais derrière toi ? ”

De son état il était cordonnier, et quand il travallait, il tirait le ligneul avec une telle violence qu’il envoyait à ceux qui ne se tenaient pas à distance honnête de grands coups de poing dans les côtes. Aucun ouvrier ne pouvait rester plus d’un mois chez lui, parce qu’il trouvait toujours à redire à l’ouvrage le mieux fait. C’étaient des points de couture inégaux, un soulier plus long ou un talon plus haut que l’autre ; ou bien c’était le cuir qui n’avait pas été assez battu. “ Attends, disait-il à l’apprenti, je vais t’apprendre comment on assouplit la

peau.” Et il lui administrait sur le dos deux coups de tire-pied.

Il appelait tous ses gens paresseux, et cependant luimême ne faisait pas grande besogne (4), car il ne tenait pas deux minutes en place. $Si sa femme s'était levée matin et avait allumé le feu, il sautait du lit et couruit nu-pieds dans la cuisine. ‘ Veux-tu donc brûler la maison ? lui criait-il, voilà un feu à rôtir un bœuf ! on dirait que le bois ne coûte rien.”

S1 les servantes, occupées à laver, riaient ensemble autour de la cuve en se racontant les nouvelles, il les tançait (5) d’importance : “ Les voilà parties, les sottes oies ! elles font aller leur bec, et pour lo caquet (6), elles oublient leur ouvrage. Et le savon, que devient-il dans l'eau ? Gaspillage (7) et paresse ! elles épargnent leurs mains et se dispensent de frotter le linge!” Et, dans sa colère, il trébuchait contre un seau plein de lessive (8), et la cuisine en était inondée.

On bâtissait une maison neuve en face de chez lui ; de sa fenêtre il surveillait les travaux. ‘‘Ils emploient du sable rouge qui ne séchera pas, s’écriait-il ; on ne se portera jamais bien dans cette maison-là ; voyez comme les maçons posent leurs pierres de travers ! Le mortier ne vaut rien ; c’est du gravier, non du sable, qu’il faut, Je vivrai assez pour voir cette maison-là tomber sur la tête de ses habitants !” Jlfaisait par là-dessus deux points à son ouvrage ; mais tout à coup il se levait encore et ôtait précipitamment son tablier de cuir en disant : ‘Il faut absolument que j'aille leur dire leur fait.” H tombait sur les charpentiers : ‘ Qu’est-ce que cela veut dire ? rien n’est d’aplomb dans votre charpente ; est-ce que vous croyez que ces solives-là tiendront ? tout se détraquera (9) d’un moment à l’autre.”

Il a pris une hache entre les mains d’un charpentier

et veut lui montrer comment on doit s’y prendre, quand une voiture chargée de terre glaise (10) vient à passer ; il jette là la hache pour courir après le charretier : « Êtes-vous fou? lui crie-t-il; y a-t-il du bon sens d’atteler de jeunes chevaux à une voiture surchargée comme celle-ci? Les pauvres bêtes vont crever sur la place !” Le charretier ne lui répond pas; M. Pointu rentre tout en colère dans sa boutique.

Comme il va se rasseoir, son apprenti lui présente un soulier. ‘‘Qu’est-ce encore que cela? lui cerie-t-il; ne t’ai-je pas défendu de découper les souliers si bas? Qui est-ce qui achètera une pareille chaussure? ce n’est plus qu’une semelle ! J’entends que mes ordres soient exécutés à la lettre.

— Monsieur, répond lapprenti, vous avez raison, sans doute ; ce soulier ne vaut rien; mais c’est celui que vous venez de tailler et de coudre vous-même. Vous l'avez fait tomber tout à l’heure en vous levant, et je n’y ai touché que pour le ramasser ; mais un ange du ciel ne parviendrait pas à vous satisfaire.”

M. Pointu rêva une nuit qu’il était mort et sur la route du paradis. En arrivant à la porte il frappa, et saint Pierre ouvrit pour voir qui était là. ‘Ah! c’est vous, dit-il, Monsieur Pointu ; je vais vous faireentrer. Mais, je vous en avertis, ne critiquez rien de ce que vous verrez dans le ciel, autrement 1l vous arriverait malheur.

— Vous auriez pu vous dispenser de cet avertissement, répliqua M. Pointu, je connais les convenances, et, Dieu merci, tout est parfait ici; ce n’est pas comme sur la terre.”

I] entra donc et se mit à parcourir les vastes espaces du ciel. Ilregardait de tous côtés, à droite et à gauche; mais il ne pouvait de temps en temps s’empêcher de hocher (11) la tête et de grommeler (12) entre ses dents.

IT aperçut enfin deux anges qui portaient une grosse pièce de bois. (C’était une poutre qu’un homme avait eue dans l’œil pendant qu’il cherchait une paille dans celui de son voisin. Mais les anges, au lieu de la porter dans sa longueur, la tenaient de côté. ‘‘ A-t-on jamais vu pareille maladresse? ” pensa M. Pointu. Cependant il se tut et s’apaisa en se disant : ‘* Au fond, c’est tout un ; qu’on porte la poutre droit devant soi ou de côté, pourvu qu’on arrive sans encombre (13) ; et en vérité je vois qu’ils ne heurtent nulle part.”

Plus loin, il vit deux anges qui puisaient de l’eau dans un seau percé et fuyant de tous les côtés. Ils faisaient ainsi de la pluie pour arroser la terre. ‘‘ Par tous les diables ! . . . ” g’écria-t-il ; mais 1l s’arrêta heureusement en réfléchissant que c’était probablement un jeu : 66 Pour se distraire, disait-il en lui-même, on peut bien faire des choses inutiles, surtout ici, où je vois bien que la paresse règne sans partage.”

Plus loin encore, il vit une voiture embourbée (14) dans un trou profond. ‘Ce n’est pas étonnant, dit-il à l’homme qui était auprès; elle est si mal chargée ! Qu’est-ce que vous portez là ?

— De bonnes pensées. Je n’ai pas pu les amener à bien ; mais heureusement j’ai fait monter ma voiture jusqu'ici ; on ne m’y laissera pas dans l’embarras. ”

En effet, il vint un ange qui attela deux chevaux devant la voiture. ‘Très-bien, dit M. Pointu; mais deux chevaux ne suffiront pas ; il en faudrait au moins quatre.”

Un autre ange arriva avec deux autres chevaux ; mais, au lieu de les atteler aussi par devant, il les attela par derrière. Cette fois, c’était trop fort pour M. Pointu: ‘6 Tête-bleu ! s’écria-t-il, que fais-tu là ? A-t-on jamais vu atteler ainsi, depuis que le mondeest monde? Mais,

dans leur aveugle orgueil, ils croient tout savoir mieux que les autres.” Il allait continuer, mais un des célestes habitants le saisit au collet et le lança dans les airs avec une force irrésistible. Cependant il eut encore le temps d’apercevoir par-dessous la porte la voiture qui était enlevée en l’air par quatre chevaux ailés.

À ce moment, M. Pointu s’éveilla. “ Le ciel, se disaitil en lui-même, n’est pas tout à fait semblable à la terre, et il y a bien des choses qu’on y croirait mauvaises et qui sont bonnes au fond. Mais, malgré tout, qui pourrait voir de sang-froid atteler des chevaux des deux côtés opposés d’une voiture ? 1ls avaient des ailes, soit ; mais je ne l’avais pas vu d’abord. Et, en tout cas, c'est une fière (15) sottise que de donner deux ailes à des chevaux qui ont déjà quatre jambes. Mais il fant que je me lève ; autrement tout irait de travers ici. (C’est bien . heureux, en vérité, que décidément je ne sois pas mort !”

‘BonsoUR, père Hollenthe. Comment vons portezvous ?—Fort bien, je vous remercie, Pif-paf-pouf. — Mest-il permis d’épouser votre fille ?—Oh, oui ! si mère Laitière, frère Bûcheron, sœur Fromagère (2) et la belle Catherine consentent, je ne m’y oppose pas.”

‘Où est donc mère Laitière ? ” |

‘< Elle est à l’étable, qui trait la vache.”

‘Bonjour, mère Laitière, Comment vous portezvous?—Fort bien, je vous remercie, Pif-paf-pouf. —Mestil permis d’épouser votre fille P— Oh, oui ! si père Ho.

lenthe, frère Bûcheron, sœur Fromagère et la belle Catherine consentent, je ne m'y oppose pas.”

‘6 Où est donc frère Bûcheron ?”

«Il est à la cour, qui coupe du bois.”

‘ Bonjour, frère Büûcheron. Comment vous portezvous ?—Fort bien, je vous remercie, Pif-paf-pouf. — M'est-il permis d’épouser votre sœur ?—Oh, oui ! si père Hollenthe, mère Laitière, sœur Fromagère et la belle Catherine consentent, je ne m’y oppose pas.”

‘6 Où est donc sœur Fromagère ? ”

‘6 Elle est au jardin, qui coupe des choux ?”

‘6 Bonjour, sœur Fromagère. (Comment vous portezvous ?—Fort bien, je vous remercie, Pif-paf-pouf. — Mest-il permis d’épouser votre sœur ?—Oh, oui ! si père Hollenthe, mère -Laitière, frère Bûcheron et la belle Catherine consentent, je ne m’y oppose pas.”

‘Où est donc la belle Catherine ? ”

‘6 Elle est dans sa chambre, qui compte ses sous (3).”

‘ Bonjour, belle Catherine. Comment vous portezvous ?—Fort bien, je vous remercie, Pif-paf-pouf.— Voulez-vous être ma femme ?—Oh, oui! si père Hollenthe, mère Laitière, frère Bâûcheron et sœur Fromagère consentent, je consens aussi.”

‘€ Combien d’argent avez-vous, belle Catherine ? ”

‘Quatorze sous (4), deux deniers et demi, qui sont ma propriété, une livre et demie de pommes séchées, une poignée de prunes et un litre de fèves. N'’appelezvous pas tout cela une belle dot (5)?”

‘6 Pif-paf-pouf, reprend la belle Catherine, quel est votre métier ? êtez-vous tailleur ?— Mieux que ça. —Cordonnier ?—Mieux que ça.—Laboureur ?—Mienux que ça. —Ébéniste ?—Mieux que ça.—Meunier ?—Mieux que çca—Vous faites peut-être des balais ?— Vous y êtes (6) cette fois ; n’est-ce pas là un beau métier? ”

Ux homme avait un âne qui l’avait servi fidèlement pendant de longues années, mais dont les forces étaient à bout, si bien qu’il devenait chaque jour plus impropre au travail. Le maitre songeait à le dépouiller (1) de sa peau ; maïs l’âne, s’apercevant que le vent soufflait du mauvais Côté (2), s’échappa et prit la route de Brême : Là, se disait-il, je pourrai devenir musicien de la ville.”

Comme il avait marché quelque temps, il rencontra sur le chemin un chien de chasse qui jappait comme un animal fatigué d’une longue course. ‘‘ Qu’as-tu donc à japper de la sorte, camarade (3)? lui dit-il.

— Âh ! répondit le chien, parce que je suis vieux, que je m'affaiblis tous les jours et que je ne peux plus aller à la chasse, mon maître a voulu m’assommer (4); alors j’ai pris la clef des champs(5) ; mais comment ferai-je pour gagner mon pain?

— Eh bien ! dit l’âne, je vais à Brême pour m'y faire musicien de la ville, viens avec moi et fais-toi aussi recevoir dans la musique. Je jouerai du luth, et toi tu sonneras les timbales. ”

Le chien accepta et ils suivirent leur route ensemble. À peu de distance, ils trouvèrent un chat couché sur le chemin et faisant une figure triste comme une pluie de trois jours. “Qu'est-ce donc qui te chagrine, vieux frise-moustache ? lui dit l’âne.

— On n’est pas de bonne humeur (6) quand on craint pour sa tête, répondit le chat : parce que j’avance en âge, que mes dents sont usées et que j’aime mieux rester couché derrière le poêle et filer mon rouet (7) que de

courir après les souris, ma maîtresse a voulu me noyer ; je me suis. sauvé à temps : mais maintenant que faire et où aller ?

— Viens avec nous à Brême ; tu t’entends fort bien à la musique nocturne, tu te feras comme nous musicien de la ville.”

Le chat goûta l’avis et partit avec eux. Nos vagabonds (8) passèrent bientôt devant une cour, sur la porte de laquelle était perché un coq qui criait du haut de sa tête (9). ‘Tu nous perces la moelle des os, dit l'âne ; qu’as-tu donc à crier de la sorte P

— J’ai annoncé le beau temps, dit le coq, car c’est aujourd’hui le jour où -Notre-Dame a lavé les chemises de l'enfant Jésus, et où elle doit les sécher ; mais, comme

-demain dimanche on reçoit ici à dîner, la maîtresse du logis est sans pitié pour moi ; elle a dit à la cuisinière qu’elle me mangerait demain en potage, et ce soir il faudra me laisser couper le cou. Aussi crié-je de toute mon haleine, pendant que je respire encore.

— Bon ! dit l’âne, crête rouge que tu es, viens plutôt à Brême avec nous ; tu trouveras partout mieux que la mort tout au moins : tu as une bonne voix, et quand nous ferons de la musique ensemble, notre concert aura une excellente façon.”

Le coq trouva la proposition de son goût, et ils détalèrent (10) tous les quatre ensemble. Ils ne pouvaient atteindre la ville de Brême le même jour ; ils arrivèrent le soir dans une forêt où ils comptaient passer la nuit. L’âne et le chien s’établirent sous un grand arbre, le chat et le coq y grimpèrent, et même le coq prit son vol pour aller se percher tout au haut, où il se trouverait plus en sûreté. Avant de s’endormir, comme il promenait son regard aux quatre vents, il lui sembla qu’il voyait dans le lointain une petite lumière ; il cria à ses

compagnons qu’il devait y avoir une maison à peu de distance, puisqu'on apercevait une clarté. ‘‘$’il en est ainsi, dit l’âne, délogeons et marchons en hâte de ce côté, car cette auberge n’est nullement de mon goût.” Le chien ajouta : “ En effet, quelques os avec un peu de viande ne me déplairaient pas.”

Ils se dirigèrent donc vers le point d’où partait la lumière ; bientôt ils la virent briller davantage et s’agrandir, jusqu'à ce qu’enfin ils arrivèrent en face d’une maison de brigands parfaitement éclairée. L’âne, comme le plus grand, s’approcha de la fenêtre et regarda en dedans du logis. ‘‘ Que vois-tu là grison (11)? lui demanda le coq.

— Ce que je vois ? dit l’âne; une table chargée de mets et de boisson, et alentour des brigands qui s’en donnent à cœur joie.

— Ce serait bien notre affaire, dit le coq.

— Oui, certes! reprit l’âne; ah! si nons étions là !”

Ils se mirent à rêver sur le moyen à prendre pour chasser les brigands ; enfin ils se montrèrent. L’âne se dressa d’abord en posant ses pieds de devant sur la fenétre, le chien monta sur le dos de l'âne, le chat grimpa sur le chien, le coq prit son vol et se posa sur la tête du chat. Cela fait, ils commencèrent ensemble leur musique à un signal donné. L’âne se mit à braire, le chien à aboyer, le chat à miauler, le coq à chanter : puis ils se précipitèrent par la fenêtre dans la chambre en enfonçant les carreaux qui volèrent en éclats. Les voleurs, en entendant cet effroyable bruit, se levèrent en sursaut (12), ne doutant point qu’un revenant n’entrât dans la salle, et se sauvèrent tout épouvantés dans la forêt. Alors les quatre compagnons s’assirent à table, s’arrangèrent de ce qui restait, et mangèrent comme s'ils avaient dû jeûner un mois.

Quand les quatre instrumentistes eurent fini, ils éteignirent les lumières et cherchèrent un gîte pour se reposer, chacun selon sa nature et sa commodité. L’âne se coucha sur le fumier, le chien derrière la porte, le chat dans le foyer près de la cendre chaude, le coq sur une solive ; et, comme ils étaient fatigués de leur longue marche, ils ne tardèrent pas à s'endormir. Après minuit, quand les voleurs aperçurent de loin qu’il n’y avait plus de clarté dans leur maison et que tout y paraissait tranquille, le capitaine dit : ‘‘ Nous n’aurions pas dû pourtant nous laisser ainsi mettre en déroute ;” et il ordonna à un de ses gens d’aller reconnaître ce qui 8e passait dans la maison. Celui qu’il envoya trouva tout en repos ; il entra dans la cuisine et voulut allumer de la lumière ; il prit donc une allumette, et comme les yeux brillants et enflammés du chat lui paraissaient deux charbons ardents, il en approcha l’allumette pour qu’elle prît feu. Mais le chat n’entendait pas raillerie ; il lui sauta au visage et l’égratigna (13) en jurant. Saisi d’une horrible peur, l’homme courut vers la porte pour s’enfuir; mais le chien qui était couché tout auprès, s’élança sur lui et le mordit à la jambe ; comme il passait dans la cour à côté du fumier, l’âne lui détacha une ruade violente avec ses pieds de derrière, tandis que le coq, réveillé par le bruit et déjà tout alerte, criait du haut de sa solive: KXikeriki!

Le voleur courut à toutes jambes vers son capitaine ct dit: “Il y a dans notre maison une affreuse sorcière qui a souffié sur moi et m’a égratigné la figure avec ses longs doigts ; devant la porte est un homme armé d’un couteau, dont 1l m'a piqué la jambe ; dans la cour se tient un monstre noir qui m’a assommé d’un coup de massue, et au haut du toit est posé le juge qui criait : ‘ Amenez devant moi ce pendard!” Aussi me suis-je mis en devoir de m’esquiver (14).”