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justes et d'absurdités, de grâce et de pédantisme. De telles disparates devaient la faire railler par les uns, admirer par les autres; et comme, d'un autre côté, sa conduite était assez légère, elle eut le malheur d'obtenir moins de considération que de célébrité. Cependant, lorsque les fils du duc de Chartres eurent atteint l'âge oîi les jeunes princes avaient coutume de passer entre les mains des hommes , Mme de Genlis demeura chargée de diriger leur éducation, et s'en acquitta avec le plus grand zèle, et une habileté sans égale. Parmi ces enfants du duc de Chartres était le jeune prince qui fut depuis le roi Louis-Philippe.

Presque tous les ouvrages de Mme de Genlis ont été composés pour ses élèves. Les plus célèbres sont les Veillées du château, Adèle et Théodore et le Théâtre d'éducation à l'usage des jeunes personnes. Les Annales de la vertu, sorte d'histoire universelle dans laquelle l'auteur ne donne de développement qu'au récit des actions vertueuses et glisse rapidement sur tout le reste, sont une compilation sans intérêt. En 1787, Mme de Genlis entreprit de tenir tète à Y Encyclopédie dans un ouvrage intitulé : La religion considérée comme l'unique base du bonheur et de la véritable philosophie. C'était un gros volume in-8°, où la femme du monde, transformée en théologien, tomba dans plus d'une hérésie, et parut plus d'une fois comprendre assez mal et les doctrines qu'elle attaquait, et celles qu'elle voulait défendre. On s'égaya beaucoup dans le camp philosophique des prétentions du gouverneur du duc de Chartres à devenir mère de l'Église, pt, depuis ce

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moment, on ne la jugea plus qu'avec mauvaise foi et partialité. Elle parut abandonner elle-même ses prétentions théologiques pour se livrer aux préoccupations politiques qui commençaient h, agiter tous les esprits, et nous la voyons publier, en 1792, un plan pour l'éducation du dauphin , dans lequel elle aspire évidemment à se transformer en .homme d'État. Il est intitulé : Discours sur l'éducation de M. le dau^ phin et sur V adoption , par Mme Bruslart, ci-devant Comtesse de Genlis, ci-devant marquise de Sillery. Son plan ne fut pas goûté, et ne méritait pas (^u'on le remarquât. Quelque temps après la ci-devant marquise de Sillery dut s'exiler, malgré sa conversion incomplète aux idées révolutionnaires. Retirée à Londres , elle y publia divers ouvrages , et entre autres les Petits émigrés^ qui eurent beaucoup de succès. Elle rentra en France sous le consulat , et obtint une pension qui lui fut continuée jusqu'à la restauration. Les romans philosophiques qu'elle fit paraître à cette époque n'offrent que peu d'intérêt. On y retrouve tous ses défauts, sans aucune des qualités qui firent la vogue de ses premiers ouvrages. Après la chute de l'empire , elle vécut obscurément d'une pension que lui faisait la famille d'Orléans , s'occupant dans sa retraite de la rédaction de ses Mémoires^ qui parurent, sans trop de succès, en ldS5. Elle mourut en 1830 dans une extrême vieillesse.

On lit dans la Correspondance de Grimm une anecdote qui achèvera de montrer toute la bizarrerie de Mme de G^lis. Grimm s'exprime ainsi sous la data

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de mai 17^5. « On parle beaucoup dans ce moment de deux jeunes personnes, nommées Tune Paméla et l'autre Ermine, quî, après avoir été élevées par Mme de Genlis comme deux orphelines anglaises, se trouvent être aujourd'hui les filles de celte dame; son mari vient de les reconnaître, et Mme de Montesson se charge de les doter comme elle a doté leurs sœurs aînées. C'est un essai , dit-on, que Mme de Genlis a voulu faire sur la différence que pourrait laisser l'éducation entre un enfant qui aurait toujours connu son origine, et celui qui l'aurait ignorée jusqu'au moment où sa sensibilité se trouverait entièrement développée; elle a voulu éprouver aussi ce que pourrait produire sur une âme bien née le sentiment du plus grand des bienfaits ; on assure que l'expérience a réussi au delà de toute espérance, ces deux enfants s' annonçant par les dispositions les plus heureuses et un caractère vraiment céleste.... »

Puisque nous venons de citer Grimm, nous lui emprunterons aussi quelques mots sur les Veillées du château y dont nous avons tiré les historiettes qu'on va lire, 't On trouve , dit-il , dans l'histoire du Chau-dronnier ou la reconnaissance réciproque , des traits d'une sensibilité vraiment héroïque, quoique un peu romanesque ; dans celle des Solitaires de Normandie^ un tableau d'autant plus touchant qu'il n'est que le simple et fidèle récit de la belle action d'une princesse', que sa bonté a rendue l'amour de tous les cœurs